Un tiers des plantes dépendent entièrement des pollinisateurs animaux

Alors que de nombreuses plantes sont capables de produire des graines grâce à la pollinisation « autofertile », environ 175 000 espèces végétales dépendent entièrement de la pollinisation animale pour leur survie future. Une nouvelle étude de l’Université de Stellenbosch étudie l’impact de la perte d’animaux pollinisateurs sur la biodiversité des écosystèmes naturels de la Terre.

L’étude a été lancée après qu’une évaluation mondiale de la pollinisation ait mis en évidence une lacune dans notre compréhension de la mesure dans laquelle les plantes dépendent des animaux pour la pollinisation. « Notre recherche synthétique comble cette lacune et nous permet de relier les tendances en matière de biodiversité et d’abondance des pollinisateurs aux conséquences sur les plantes à l’échelle mondiale », a expliqué le professeur Tiffany Knight, auteur principal de l’étude.

En comparant la production de graines autofécondées à celles qui dépendent des pollinisateurs, les chercheurs ont pu mieux comprendre l’importance de ces plantes, les données existantes manquant d’une structure concise pour leur utilisation.

Ceci a été réalisé en consolidant ces données dans trois bases de données : la base de données du système d’élevage de Stellenbosch développée par le Dr James Rodger ; la base de données GloPL réalisée par le groupe de travail sPLAT ; et la base de données du système d’élevage de Constance.

Les données consolidées représentent 1 528 expériences, avec des données collectées auprès de 1 392 populations végétales et 1 174 espèces sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Les données révèlent finalement qu’environ 33 pour cent des plantes ne produiraient aucune graine sans pollinisateurs animaux, et plus de 80 pour cent seraient confrontées à des niveaux de fertilité réduits.

« Des études récentes montrent que de nombreuses espèces de pollinisateurs ont diminué en nombre, certaines ayant même disparu. Notre découverte selon laquelle un grand nombre d’espèces de plantes sauvages dépendent des pollinisateurs montre que le déclin des pollinisateurs pourrait entraîner des perturbations majeures dans les écosystèmes naturels », a prévenu le Dr Rodger.

Malgré la prévalence de l’autofertilité, il n’est pas nécessaire que les pollinisateurs disparaissent complètement pour que ces effets néfastes se produisent.

« S’il y a moins de pollinisateurs ou même simplement un changement dans les espèces de pollinisateurs les plus nombreuses, nous pouvons nous attendre à des répercussions sur les plantes, avec un déclin potentiel des espèces végétales affectées, nuisant davantage aux espèces animales et aux populations humaines qui dépendent de ces plantes. . Les pollinisateurs ne sont pas seulement importants pour la production agricole, mais aussi pour la biodiversité », a expliqué le professeur Mark Van Kleunen, co-auteur de l’étude.

La recherche met également en évidence d’autres effets d’entraînement. Le Dr Rodger a noté que les mauvaises herbes problématiques (qui ne dépendent pas des pollinisateurs) pourraient se propager de manière excessive à mesure que les pollinisateurs diminuent.

Selon la co-auteure de l’étude, la Dre Joanne Bennet, l’extinction des plantes dépendantes des pollinisateurs pourrait entraîner une boucle de rétroaction néfaste. « Si les plantes autofertiles dominent le paysage, alors encore plus de pollinisateurs seront affectés négativement, car les plantes autofertiles ont tendance à produire moins de nectar et de pollen. »

Cependant, l’équipe de recherche espère que leur étude pourra contribuer à empêcher le déclin des pollinisateurs animaux et des plantes qui en dépendent.

« Nous manquons de données de surveillance à long terme de haute qualité sur les pollinisateurs en Afrique par exemple, y compris en Afrique du Sud, bien que des travaux aient été lancés à cet égard. Nous espérons que nos résultats stimuleront davantage de recherches de ce type, afin que nous puissions détecter le déclin des pollinisateurs et atténuer leurs impacts sur la biodiversité », a déclaré le Dr Rodger.

L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.

—

Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur