Une ancienne bête ressemblant à un crocodile était un « prédateur terrifiant »

Une équipe de recherche internationale dirigée par l’Université de Birmingham a récemment décrit une bête ressemblant à un crocodile qui vivait il y a environ 240 millions d’années sur le territoire de l’actuelle Tanzanie. La créature a été nommée Mambawakale ruhuhu, ce qui signifie « ancien crocodile du bassin de Ruhuhu ».

Bien que les fossiles de Mambawakale aient été découverts en 1963 dans le bassin de Ruhuhu en Tanzanie (deux ans avant que la Tanzanie obtienne son indépendance de l’Empire britannique), ils ont été transportés au Musée d’histoire naturelle de Londres, où ils attendaient une analyse et une description formelle pendant des décennies. .

Selon l’auteur principal de l’étude, Richard Butler, paléobiologiste à l’Université de Birmingham, Mambawakale aurait été un très grand et terrifiant prédateur. Mesurant plus de cinq mètres de long et arborant de puissantes mâchoires dotées de dents en forme de couteau, cette créature extraordinaire est l’un des plus grands prédateurs connus de la période du Trias moyen (il y a 247 à 237 millions d’années).

Le professeur Butler et ses collègues considèrent M. ruhuhu comme l’un des premiers archosaures les plus grands et les plus féroces, un groupe apparu après l’extinction de la fin du Permien il y a 252 millions d’années, et qui comprend des oiseaux et des crocodiliens vivants, ainsi que des ptérosaures et des espèces non disparues. dinosaures aviaires.

Au cours de la période du Trias moyen, ce groupe a commencé à se diversifier massivement pour la première fois. Cela est évident dans le fait que M. ruhuhu n’est que l’une des neuf autres espèces d’archosaures anciennes découvertes sur le site de fouilles tanzanien. « Mambawakale ajoute à cette image d’une diversification rapide et précoce des archosaures et était en outre le plus grand prédateur de son écosystème », a déclaré Butler.

Bien qu’il ait été initialement nommé de manière informelle Pallisteria angustimentum par le paléontologue anglais Alan Charig en l’honneur de son ami, le géologue John Weaver Pallister, M. ruhuhu a obtenu son nom actuel pour honorer « les contributions substantielles et méconnues de Tanzaniens anonymes au succès de l’expédition de 1963 ».

Une description détaillée de Mambawakale ruhuhu peut être trouvée dans le journal Science ouverte de la Royal Society

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur