Dans une nouvelle étude de Presse cellulaire, les experts ont découvert une diversité remarquable de papillons dans les déserts du Mexique et du sud-ouest des États-Unis. Cette découverte surprenante pourrait être liée à l’évolution active des conditions dans la partie ouest de l’Amérique du Nord.
« Quand on pense au désert, on ne pense pas automatiquement aux papillons, mais nos résultats ont montré que cette zone est en fait un point chaud très important pour les papillons, même si ce n’est pas le cas pour les plantes », a déclaré Chandra Earl, co-auteur de l’étude. . « Ce n’est pas parce que les papillons sont étroitement liés à leurs plantes hôtes que leurs résultats en matière de diversité doivent être similaires. »
Les chercheurs ont mené une analyse à l’échelle du continent en utilisant diverses bases de données sur la biodiversité, notamment GenBank, Barcode of Life Data System (BOLD) et Map of Life (@moldotorg).
Les experts n’ont pas simplement compté le nombre d’espèces de papillons et de plantes dans une zone donnée, mais ont également examiné le degré de relation évolutive – ou phylodiversité – des espèces dans chaque région.
« Nous n’aurions pas trouvé le même résultat si nous avions simplement compté les espèces comme la plupart des études sur la biodiversité. » » dit Earl. « Mais nous voulions vraiment nous éloigner de cela, afin de ne pas perdre l’importance de l’histoire de l’évolution. »
Les chercheurs ont expliqué que la diversité des papillons pourrait être supérieure à celle des plantes du désert en raison de la manière dont ils interagissent dans l’écosystème.
« La plupart des papillons sont des généralistes qui n’utilisent pas une seule plante hôte. Cela signifie qu’il existe de nombreuses plantes sans réel intérêt fonctionnel pour les papillons », a déclaré Michael Belitz, co-auteur de l’étude. « Cela rend les papillons moins susceptibles de se regrouper en groupes d’espèces étroitement liées, comme le font les plantes. »
Il existe d’autres facteurs écologiques qui peuvent également jouer un rôle dans la diversité des papillons dans les déserts nord-américains, notamment le fait que les papillons sont beaucoup plus mobiles que les plantes.
« Ces facteurs ajoutent tous du bruit aux données, ce qui fait que vous ne verrez pas une relation aussi forte entre les plantes et les papillons que ce à quoi vous pourriez vous attendre », a expliqué Belitz.
Les chercheurs espèrent que cette nouvelle compréhension de la diversité des papillons encouragera d’autres à faire des recherches et contribuera à conserver les insectes.
« Les gens sont déjà au courant du déclin des papillons monarques, mais le groupe tout entier est menacé », a déclaré Earl. « Nous devons commencer à prêter davantage attention aux insectes, et cette étude contribue à donner la priorité aux déserts nord-américains comme nouvelle cible des efforts de conservation. »
L’étude est publiée dans la revue iScience.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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