Une épidémie de COVID-19 pourrait être dévastatrice pour les gorilles des montagnes

Une nouvelle étude met en évidence les dangers de la pandémie actuelle de COVID-19 pour les gorilles de montagne, en particulier ceux du parc national des Volcans. Les chercheurs ont déterminé qu’il existe une très forte probabilité qu’une épidémie de COVID-19 entraîne l’effondrement de cette population de gorilles de montagne sauvages.

« Les gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei), classés comme espèces en voie de disparition par la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ont fait l’objet d’études approfondies sur les effets potentiels des maladies, d’autant plus qu’un pourcentage important de la population est habitué et en contact étroit avec les humains au quotidien pour des programmes d’écotourisme, de protection et de recherche », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Des épidémies respiratoires surviennent presque chaque année – entre 1990 et 2020, 18 épidémies ont été enregistrées dans les groupes du Parc National des Volcans – et la pneumonie est considérée comme la deuxième cause de mortalité, même si dans quelques cas seulement, la maladie est directement liée à la maladie. origines humaines en raison de données moléculaires limitées.

Même si des infections au COVID ont été détectées chez des gorilles des plaines occidentales en captivité, le risque potentiel pour la santé que le COVID-19 fait peser sur les gorilles de montagne et autres singes sauvages n’est pas encore clair.

« La pandémie actuelle de COVID-19 a causé des dommages incommensurables à la société à l’échelle mondiale, depuis les pertes irremplaçables en vies humaines jusqu’aux pertes économiques massives. En outre, la maladie menace une perte supplémentaire de biodiversité », ont écrit les chercheurs.

« En raison de leur physiologie commune avec les humains, les primates, et en particulier les grands singes, sont sensibles à la maladie. Cependant, on ne sait toujours pas comment leurs populations réagiraient en cas d’infection.

Pour enquêter, une équipe de recherche dirigée par Fernando Colchero de l’Université du Danemark du Sud a obtenu des données sur 396 gorilles du Dian Fossey Gorilla Fund. Les informations ont été collectées entre 1967 et 2018 dans le parc national des Volcans.

En tenant compte des variations annuelles de la taille du groupe de gorilles, les experts ont utilisé des modèles informatiques pour simuler la probabilité qu’une épidémie de COVID-19 entraîne un effondrement de la population.

Les chercheurs ont également pris en compte les facteurs épidémiologiques qui influencent le COVID-19 chez l’homme, notamment la probabilité de décès après infection et la probabilité de développer une immunité.

Au total, les auteurs de l’étude ont effectué 2 000 simulations dans lesquelles la taille et la structure de la population du parc variaient à des rythmes différents. L’analyse a révélé que 71 pour cent de ces populations simulées s’effondreraient d’ici 50 ans.

Selon les chercheurs, les perspectives pourraient être encore plus sombres du fait que la mortalité pourrait être plus élevée chez les gorilles avec une disponibilité limitée d’options de traitement.

D’un autre côté, les experts ont noté que la tendance des groupes de gorilles à s’éloigner socialement naturellement les uns des autres diminue probablement le risque de transmission du SRAS-CoV-2.

« L’objectif le plus évident et le plus urgent est d’éviter l’infection par le COVID-19 », ont écrit les chercheurs. « Cela nécessite que le personnel du parc et les touristes soient vaccinés rapidement, surveillés pour détecter tout signe d’infection avant qu’ils ne s’approchent des gorilles de montagne, et que le port du masque, les mesures d’hygiène et les contrôles de santé quotidiens avant de visiter les gorilles soient strictement suivis. »

« De même, il est fondamental d’établir un protocole de surveillance permettant de tester régulièrement les gorilles pour détecter d’éventuelles infections. »

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur