Dans une exploration fascinante du lien entre les humains et les chiens, des scientifiques de l’Institut Max Planck de psycholinguistique se sont penchés sur les raisons qui se cachent derrière le comportement distinctif des chiens qui remuent la queue. La relation entre les humains et les chiens, un lien qui remonte à l’aube de la civilisation, a toujours inclus l’aspect énigmatique de la raison pour laquelle les chiens remuent plus la queue que les autres chiens.
Préférences humaines
Les chercheurs, dans un article d’opinion paru dans Lettres de biologie, proposent une théorie liant le plaisir humain des mouvements rythmiques à l’évolution du comportement de remuement de la queue des chiens. Ils suggèrent que les premiers humains auraient pu inconsciemment préférer les chiens qui présentaient des mouvements plus rythmés.
Cependant, ils reconnaissent qu’il ne s’agit que d’une théorie et que ce comportement pourrait également être le résultat du fait que les chiens deviennent plus sociables.
Comportement de remuement de la queue
Malgré le plaisir mutuel que procure le remuement de la queue, les recherches sur ses origines évolutives sont limitées. Contrairement aux chiens domestiques, les chiens non domestiqués comme les loups remuent la queue moins fréquemment et principalement pour communiquer.
Les chercheurs soulignent que le remuement de la queue chez les chiens semble inné plutôt qu’acquis, comme en témoigne le comportement des chiots loups et chiens élevés par des humains, les chiots chiens commençant à remuer la queue beaucoup plus fréquemment dès l’âge de trois semaines.
Remuement rythmique domestiqué
Les scientifiques proposent deux théories. Le premier, appelé « remuement rythmique domestiqué », suggère que les humains peuvent avoir élevé sélectivement des chiens pour un remuement de queue plus fréquent et plus rythmé.
« Les humains ont des capacités remarquables à percevoir et à produire des séquences rythmiques, en particulier des modèles isochrones où les événements sont régulièrement espacés dans le temps », écrivent les auteurs. La préférence pour les stimuli rythmiques, ancrée dans les neurosciences cognitives humaines et liée à des réponses agréables et à l’engagement du système de récompense, aurait pu influencer cette sélection.
Hypothèse du syndrome de domestication
La deuxième théorie, connue sous le nom d’hypothèse du « syndrome de domestication », postule que le remuement de la queue pourrait être le résultat fortuit d’une reproduction pour la convivialité. Cette idée est étayée par une étude sur des renards argentés élevés sélectivement pour leur docilité, qui a montré que les renards plus amicaux des générations ultérieures présentaient davantage de remuements de queue comme ceux d’un chien, même si ce trait n’avait pas été spécifiquement sélectionné.
Les chercheurs discutent également de la variation du comportement de remuement de la queue selon les différentes races de chiens, notant que la sélection n’a peut-être pas été uniforme ; par exemple, les chiens de type chasse remuent davantage la queue que les chiens de type berger.
En fin de compte, les scientifiques reconnaissent que des expériences supplémentaires sont nécessaires pour déterminer de manière concluante la véritable raison du comportement des chiens qui remuent la queue. Leurs idées donnent un aperçu stimulant de la façon dont les préférences humaines et les processus évolutifs pourraient avoir façonné l’un des traits les plus attachants de nos plus proches compagnons animaux.
En savoir plus sur le remuement de la queue
Le remuement de la queue chez le chien est une forme de communication canine qui peut exprimer diverses émotions et intentions. Contrairement à la croyance populaire, remuer la queue ne signifie pas toujours qu’un chien est heureux. La nature du mouvement de la queue peut transmettre différents messages.
Vitesse
La vitesse du remuement est importante. Un mouvement rapide est généralement un signe d’excitation ou de bonheur. Si un chien remue lentement la queue, il se peut qu’il ne soit pas sûr ou qu’il évalue une situation.
Hauteur
La hauteur à laquelle un chien tient sa queue tout en remuant peut également être révélatrice. Une queue haute indique souvent de la confiance ou de l’agressivité, tandis qu’une queue plus basse peut signifier de la peur, de la soumission ou de l’anxiété.
Direction
La direction du mouvement de la queue joue également un rôle. Des études récentes suggèrent qu’une queue qui remue plus vers la droite pourrait être associée à des sentiments positifs, tandis qu’un mouvement vers la gauche pourrait indiquer des émotions négatives.
Le langage du corps
Il est important de prendre en compte l’ensemble du langage corporel du chien, pas seulement la queue. D’autres indices tels que la position des oreilles, la posture et l’expression du visage fournissent un contexte à la signification d’un remuement de la queue.
Par exemple, une queue qui remue, combinée à un langage corporel détendu et à une position ludique, signifie souvent que le chien est heureux et invite à l’interaction. À l’inverse, une queue qui remue avec une posture raide ou des dents découvertes pourrait signaler une agression.
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