Une étude révèle de nouvelles preuves selon lesquelles les chiens ont une conscience de soi

Dans une étude révolutionnaire de Université Eötvös Lorándles experts ont découvert que les chiens montrent des signes de conscience de soi en démontrant leur capacité à distinguer leur corps de son environnement.

Selon les auteurs de l’étude, les chiens ont également montré d’autres éléments de conscience de soi, notamment la capacité de reconnaître leur propre odeur et de se forger des souvenirs personnels d’événements spécifiques.

Chez les humains, la conscience de soi a évolué vers une forme extrêmement complexe appelée conscience de soi. Certains éléments de cette capacité mentale peuvent avoir émergé au cours de l’évolution des animaux non humains, en fonction de leurs besoins écologiques.

« Les chiens sont des sujets parfaits pour étudier les capacités liées à l’auto-représentation, car nous partageons avec eux notre environnement physique et social anthropique », a déclaré la première auteure de l’étude, Rita Lenkei.

« Il est donc raisonnable de supposer qu’au moins certaines de ses formes pourraient également y apparaître. Parmi ceux-ci, la conscience du corps pourrait être l’une des plus fondamentales.

Dans une tâche de résolution de problèmes, les chiens ont montré qu’ils pouvaient reconnaître leur corps comme un obstacle, ce qui indique qu’ils comprennent la relation entre leur corps et l’environnement.

La conscience corporelle est l’une des illustrations les plus fondamentales de la conscience de soi. Les chercheurs ont utilisé un modèle qui a déjà été utilisé pour tester la conscience corporelle des éléphants et des humains, connu sous le nom de test du « corps comme obstacle ».

Au cours de l’expérience originale, les tout-petits devaient remettre un tapis sur lequel ils étaient assis. L’idée était qu’ils ne pourraient accomplir la tâche que s’ils comprenaient le lien entre leur propre corps et le tapis.

De plus, pour accomplir cette tâche, les tout-petits devaient d’abord se retirer physiquement du tapis. En d’autres termes, leur corps constituait un obstacle à l’accomplissement de la tâche à accomplir.

Pour la présente étude, les experts ont attaché une balle au tapis afin que les chiens comprennent facilement la demande de leur propriétaire de passer l’objet, ce qui impliquerait également de passer le tapis.

« Nous avons développé une méthode plus complexe que la méthode originale pour garantir que les chiens ne quittent le tapis que lorsque cela est vraiment nécessaire », a expliqué le co-auteur de l’étude, le Dr Péter Pongrácz. « Sur la base de nos résultats, même lors de leur première tentative, ils ont quitté le tapis beaucoup plus tôt et plus probablement lorsque cela était nécessaire pour résoudre la tâche, par rapport au moment où, par exemple, le ballon était ancré au sol. »

Les résultats sont particulièrement intéressants étant donné que cette expérience est liée au test de la marque du miroir, qui a également été conçu pour déterminer si un animal possède la capacité de reconnaissance visuelle de soi. Alors que quelques espèces animales réussissent systématiquement le test du miroir, notamment les éléphants et les chimpanzés, les chiens échouent systématiquement.

« D’après nos connaissances, le chien est la première espèce qui n’a pas réussi le test de la marque du miroir, mais qui a réussi le paradigme du ‘corps comme obstacle' », a déclaré Lenkei. « Nos résultats soutiennent la théorie selon laquelle l’auto-représentation est un ensemble de compétences cognitives plus ou moins connectées, où la présence ou l’absence d’un élément constitutif particulier peut dépendre des besoins écologiques et de la complexité cognitive de l’espèce donnée. »

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur