Une nouvelle étude a trouvé la première preuve d’un dinosaure souffrant de ce qui semble avoir été une infection respiratoire. Le dinosaure était un diplodocide ou dinosaure à « long cou », semblable au brontosaure. La recherche, publiée dans Rapports scientifiques, nous aide à comprendre les maladies qui ont infecté les dinosaures.
Le dinosaure surnommé « Dolly » a été découvert dans le Montana et remonte à environ 150 millions d’années, au Jurassique. Cary Woodruff, avec ses collègues du Great Plains Dinosaur Museum de Malta Montana, a examiné les vertèbres du cou du dinosaure. La recherche a révélé des anomalies, notamment des saillies qui auraient probablement pénétré dans les sacs aériens du cou au cours de leur vie. Les sacs aériens font partie du système respiratoire complexe du dinosaure de Dolly. L’imagerie tomodensitométrique suggère que les anomalies sont probablement une réponse à une infection respiratoire.
« Compte tenu des symptômes probables dont souffrait cet animal, en tenant ces os infectés dans vos mains, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous sentir désolé pour Dolly », a déclaré Woodruff. « Nous avons tous ressenti les mêmes symptômes – toux, difficultés respiratoires, fièvre, etc. – et voici un dinosaure vieux de 150 millions d’années qui se sentait probablement aussi malheureux que nous tous lorsque nous sommes malades. »
La recherche suggère que Dolly pourrait avoir souffert d’une infection fongique, telle que l’aspergillose, qui infecte le système respiratoire des oiseaux et des reptiles modernes. L’aspergillose peut entraîner des infections osseuses comme celles trouvées sur Dolly. C’est également le premier cas d’une telle infection découvert sur un fossile de dinosaure.
« Cette infection fossile à Dolly nous aide non seulement à retracer l’histoire évolutive des maladies respiratoires dans le temps, mais nous donne également une meilleure compréhension des types de maladies auxquelles les dinosaures étaient sensibles », a déclaré Woodruff.
Si Dolly était infectée par une maladie ressemblant à l’aspergillose, elle souffrait probablement de symptômes pseudo-grippaux : toux, fièvre, difficultés respiratoires et perte de poids. Finalement, l’infection aurait pu entraîner sa mort.
—Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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