Une nouvelle étude fournit des informations cruciales sur les modèles de biodiversité à travers le monde, en mettant particulièrement l’accent sur les rôles uniques du climat et de la topographie. Les chercheurs ont étudié les raisons pour lesquelles les régions tropicales proches de l’équateur regorgent d’une grande diversité d’espèces animales et végétales.
L’équipe de recherche, dirigée par le doctorant Tal Raz et le professeur Shai Meiri de l’Université de Tel Aviv, ainsi que le professeur Uri Roll de l’Université Ben Gourion, ont analysé un vaste ensemble de données couvrant des milliers d’espèces.
Modèles de biodiversité
L’analyse a porté sur 5 983 amphibiens, 9 630 oiseaux, 5 004 mammifères et 8 939 reptiles. Un ensemble de données aussi vaste, en particulier des données nouvellement disponibles sur les reptiles, a permis à l’équipe d’étudier les modèles de biodiversité mondiale et leurs relations avec l’environnement avec une précision sans précédent.
«Jusqu’à récemment, nous ne disposions pas de suffisamment de données sur l’endroit où se trouvent les vertébrés terrestres et donc sur le nombre d’espèces réellement présentes dans différentes régions du monde. Nous disposons désormais de données détaillées sur les reptiles, que nous avons mises à disposition, ainsi que de données accessibles au public sur d’autres groupes de vertébrés terrestres. Cela nous permet d’étudier avec précision les modèles mondiaux et leur relation avec l’environnement », a déclaré Raz.
Principales conclusions
L’équipe a découvert que si les amphibiens, les oiseaux et les mammifères prospèrent dans les régions où les précipitations sont plus élevées, les reptiles montrent une préférence marquée pour les zones plus chaudes, quels que soient les niveaux de précipitations.
Ce schéma est encore compliqué par le fait que dans les régions plus froides, la température joue un rôle plus important dans la détermination du nombre d’espèces que les précipitations.
Des relations fascinantes
« La relation entre la température, les précipitations et la topographie dans la formation des écosystèmes est fascinante. Dans les régions où les facteurs environnementaux sont diversifiés, ils ont tendance à avoir une influence plus prononcée sur le nombre d’espèces », a déclaré Raz.
« En Afrique, par exemple, où les températures sont partout assez élevées, les variations des précipitations jouent un rôle crucial dans la détermination du nombre d’espèces. »
« En Eurasie, la température et les précipitations sont très diverses, ce qui les rend toutes deux influentes sur la richesse en espèces. Mais malgré tout cela, les amphibiens n’oublient jamais leur lien avec les précipitations, et les reptiles conservent leur affinité pour la chaleur.
Répartition mondiale des reptiles
Le professeur Meiri a expliqué que les reptiles peuvent se contenter de très peu d’eau, car leur métabolisme est beaucoup plus lent que celui des oiseaux et des mammifères et parce que, contrairement aux amphibiens, ils disposent de mécanismes très efficaces pour prévenir la perte d’eau.
« Mais les reptiles sont très sensibles aux températures et ne peuvent pas fonctionner facilement dans les régions froides. Par conséquent, nous voyons un nombre relativement élevé de reptiles dans les déserts du monde entier, où les mammifères, les oiseaux et, en particulier, les amphibiens, sont rares.
« Ces dernières années, nous avons déployé d’énormes efforts pour cartographier la répartition mondiale d’environ 12 000 espèces de reptiles (dans le cadre de l’évaluation mondiale de la répartition des reptiles). De tels efforts nous permettent de poser des questions fondamentales à grande échelle concernant l’écologie et l’évolution de la vie sur notre planète.
Implications de l’étude
Le professeur Roll a souligné que comprendre la répartition de la biodiversité est crucial pour les efforts de conservation.
« Nous vivons à l’ère de la crise de la biodiversité ! Si les tendances se poursuivent ainsi, de nombreuses plantes et animaux qui partagent la Terre avec nous ne seront plus là d’ici la fin du 21e siècle en raison de la destruction de leurs habitats, du changement climatique et d’autres effets humains », a déclaré le professeur Roll.
« Une meilleure compréhension de l’endroit où se trouve la biodiversité et des raisons pour lesquelles nous la trouvons là-bas est fondamentale pour nos efforts visant à la conserver. De plus, des œuvres comme celle-ci soulignent à quel point la vie sur Terre est un phénomène véritablement miraculeux et devraient servir d’appel à l’action pour la protéger.
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