Une nouvelle baleine à bec découverte en Nouvelle-Zélande

Les scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de baleine à bec mesurant 17 pieds de long, pesant plus de 2 000 livres et vivant à 6 000 pieds sous la surface de la mer. La baleine à bec de Ramari – du nom du spécialiste maori des baleines Ramari Stewart, qui a contribué à la découverte du premier membre de l’espèce en novembre 2011 en Nouvelle-Zélande – semble avoir une structure corporelle et génétique nettement différente de celle des autres baleines à bec.

« Les baleines à bec (ziphiidés) font partie des habitants les plus visibles des profondeurs marines, en raison de leur grande taille et de leur répartition mondiale. Leur diversité taxonomique et une grande partie de leur histoire naturelle restent mal comprises », ont expliqué les auteurs de l’étude.

Jusqu’à présent, seules quelques espèces de baleines à bec ont été découvertes. Certaines de ces espèces ne sont connues que par une poignée de squelettes incomplets et, comme elles ont tendance à passer de très courtes périodes à la surface de la mer, elles sont difficiles à distinguer.

Dans cette nouvelle étude, les scientifiques ont utilisé des outils génomiques pour analyser les informations génétiques provenant de spécimens de musées et d’archives d’âges différents afin de distinguer les différentes espèces de baleines. Ces investigations ont révélé que la baleine à bec de Ramari était génétiquement différente des autres baleines à bec et devrait donc être classée comme une nouvelle espèce.

Selon les scientifiques, la découverte d’une nouvelle espèce animale nécessite des décisions importantes concernant la dénomination du nouveau taxon. Afin d’honorer le rôle important que joue la population indigène maorie dans l’étude des écosystèmes locaux, les chercheurs ont décidé de donner à cette baleine à bec le nom de l’un des experts indigènes en baleines qui ont participé à la découverte du premier spécimen.

« Nous avons cherché à reconnaître le lien profond et la connaissance des peuples autochtones avec l’environnement naturel en les consultant sur les espèces potentielles et les noms communs », ont expliqué les auteurs de l’étude.

« Cela fait partie d’un changement crucial dans la communauté scientifique mondiale, qui s’efforce de collaborer avec les détenteurs de connaissances autochtones en écologie et en biologie de la conservation. Ici, cela a donné naissance à l’un des premiers cétacés nommé d’après une femme autochtone.

« Il est non seulement rare de découvrir de nouvelles espèces de baleines, mais encore plus rare de leur donner le nom de femmes et d’honorer les peuples autochtones dont les côtes sont visitées par ces créatures étonnantes », a ajouté Regina Asmutis-Silvia, directrice exécutive de l’ONG Whale and Dolphin Conservation. initiative.

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur