Les scientifiques ont découvert un nouveau type d’interaction de pollinisation entre les algues rouges, une sorte d’algue, et Idotea balthica, un type de crustacé isopode. Cette découverte est révolutionnaire car elle représente une catégorie différente d’interaction de pollinisation.
Le professeur Jeff Ollerton de l’Institut de botanique de Kunming de l’Académie chinoise des sciences (CAS) estime que la nouvelle recherche repousse les limites phylogénétiques de la pollinisation médiée par les animaux et remonte potentiellement ses origines jusqu’à la première évolution des invertébrés marins.
Comparée aux autres algues, l’algue rouge est unique car ses gamètes mâles ne possèdent pas de flagelles. Comme ils ne sont pas mobiles, ils doivent dépendre des courants océaniques ou des animaux pour les amener jusqu’à un organe féminin.
Cependant, les algues rouges existent depuis environ 1,2 milliard d’années, tandis que les isopodes comme Idotea balthica est apparu il y a environ 300 millions d’années. Les scientifiques ne peuvent donc pas dire comment les algues rouges étaient pollinisées auparavant. Peut-être que des invertébrés disparus auraient pu faire le travail, mais même eux n’ont pas plus de 600 millions d’années.
Les isopodes ont également quelque chose à gagner de cette relation. Les algues offrent une protection contre les prédateurs et les isopodes peuvent se nourrir des minuscules algues (diatomées) qui vivent à la surface des algues. Et comme les diatomées peuvent endommager les feuilles des algues, celles-ci bénéficient en outre de la présence des isopodes.
« La pollinisation animale, principalement par les insectes, est la stratégie dominante pour les angiospermes, mais elle se produit également chez les gymnospermes existants, ainsi que chez certaines espèces de mousses », ont écrit les chercheurs. « En dehors de ces plantes, il n’a pas été démontré jusqu’à présent qu’aucun autre groupe d’organismes interagissait de cette manière avec les animaux. »
Si cette relation est fascinante, elle est également précaire compte tenu de la destruction des écosystèmes océaniques. La majorité de la reproduction des algues rouges a lieu à marée basse dans les mares rocheuses côtières. Cependant, cet habitat est en péril en raison de la pollution, de la destruction physique causée par l’homme, des espèces envahissantes et du changement climatique. Certaines espèces d’algues rouges, comme Gracilaire, sont également menacés par des campagnes de greenwashing qui prétendent qu’ils constituent une source alimentaire durable.
De plus, les crustacés sont menacés par l’acidification des océans qui détruit leurs exosquelettes.
Malheureusement, les scientifiques ne sont pas optimistes quant à la continuité de cette relation ancienne, estimant qu’elle pourrait être menacée avant que nous ne la comprenions pleinement.
L’article est publié dans la revue Science.
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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