Une régénération complexe de la queue a été découverte chez les alligators

Dans une nouvelle étude de Université de l’État d’Arizona, les chercheurs ont découvert que les jeunes alligators ont la capacité de régénérer leur queue. Remarquablement, les alligators peuvent repousser les structures complexes jusqu’à trois quarts de pied, soit 18 pour cent de la longueur totale de leur corps.

Les alligators américains mâles adultes mesurent jusqu’à 15 pieds de longueur. Bien qu’il ait été bien documenté que des reptiles beaucoup plus petits tels que les lézards sont capables de repousser des appendices entiers, la régénération n’a pas été étudiée de manière approfondie chez les alligators.

En collaboration avec le Département de la Faune et des Pêches de Louisiane, les chercheurs ont utilisé des techniques d’imagerie avancées pour examiner la structure des queues d’alligator repoussées. L’équipe a découvert que les nouvelles queues avaient un squelette central composé de cartilage entouré de tissu conjonctif entrelacé de vaisseaux sanguins et de nerfs.

« Ce qui rend l’alligator intéressant, outre sa taille, c’est que la queue repoussée présente des signes à la fois de régénération et de cicatrisation au sein de la même structure », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Cindy Xu. « La repousse du cartilage, des vaisseaux sanguins, des nerfs et des écailles était cohérente avec les études précédentes sur la régénération de la queue de lézard menées par notre laboratoire et d’autres. Cependant, nous avons été surpris de découvrir du tissu conjonctif ressemblant à une cicatrice à la place du muscle squelettique dans la queue repoussée de l’alligator. Les futures études comparatives seront importantes pour comprendre pourquoi la capacité de régénération varie selon les différents groupes de reptiles et d’animaux.

La découverte que les alligators repoussent de nouvelles queues complexes pourrait fournir aux experts de nouvelles informations sur le processus de régénération chez les amniotes – le grand groupe d’animaux qui ont une colonne vertébrale comprenant les alligators et les humains.

« Les ancêtres des alligators, des dinosaures et des oiseaux se sont séparés il y a environ 250 millions d’années », a déclaré le professeur Kenro Kusumi, co-auteur de l’étude. « Notre découverte selon laquelle les alligators ont conservé la machinerie cellulaire pour faire repousser des queues complexes alors que les oiseaux ont perdu cette capacité soulève la question de savoir quand au cours de l’évolution cette capacité a été perdue. Existe-t-il des fossiles de dinosaures, dont la lignée a conduit aux oiseaux modernes, avec des queues repoussées ? Jusqu’à présent, nous n’avons trouvé aucune preuve de cela dans la littérature publiée.

Les chercheurs espèrent que leurs travaux aboutiront à terme au développement de nouvelles méthodes pour réparer les blessures et traiter des maladies telles que l’arthrite.

« Si nous comprenons comment différents animaux sont capables de réparer et de régénérer les tissus, ces connaissances pourront ensuite être exploitées pour développer des thérapies médicales », a déclaré le professeur Rebecca Fisher, co-auteur de l’étude.

« Les biologistes de notre programme de recherche et de gestion des alligators sont heureux de collaborer avec le Dr Kusumi de l’Arizona State University depuis de nombreuses années », a déclaré Ruth M. Elsey, biologiste au Département de la faune et des pêches de Louisiane.

« Nous voyons des alligators sur le terrain avec des indications d’une éventuelle repousse du tissu de la queue, mais leur expertise a conduit à l’étude actuelle détaillant les changements histologiques associés à la capacité d’une éventuelle repousse partielle de la queue ou de réparation des plaies. »

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur