À un moment historique pour la biologie marine, les scientifiques ont réussi à documenter le comportement d’accouplement des araignées de mer géantes. Cette espèce, appartenant au groupe des invertébrés marins connus sous le nom de Colossendeidae, est reconnue par la science depuis plus d’un siècle et demi. Cependant, les détails de leur cycle de reproduction sont restés mystérieux.
L’observation révolutionnaire a eu lieu lors d’une expédition en 2022 menée par l’Ocean Exploration Trust (OET) à bord du navire d’exploration (E/V) Nautilus. Un véhicule télécommandé (ROV) a plongé à la profondeur impressionnante de 5 525 pieds pour capturer ce comportement jamais vu auparavant.
L’objectif de l’expédition était d’explorer les habitats en eau profonde non étudiés autour du récif Kingman et de l’atoll de Palmyra, y compris dans le monument national marin des îles éloignées du Pacifique. Les résultats significatifs ont été récemment décrits dans une étude publiée dans la revue scientifique Biodiversité marine.
Les secrets de l’accouplement révélés
L’auteur principal de l’étude et zoologiste Georg Brenneis de l’Université de Vienne, a exprimé l’importance de l’événement : « C’est la première fois que des humains sont témoins de ce comportement.
Bien que les araignées de mer aient été largement échantillonnées lors de nombreuses enquêtes de terrain historiques, leur biologie reproductive est restée insaisissable, a déclaré Brenneis. « A ce stade, les gens pensaient qu’ils pouvaient avoir une biologie reproductive complètement différente de celle de leurs proches. Mais cette vidéo montre sans équivoque qu’au moins leur accouplement suit la mode typique des araignées marines.
Des images fascinantes
À l’aide d’une analyse morphologique, les scientifiques ont déterminé que le couple apparié appartenait au genre Colossendeis, un groupe connu pour inclure les plus grandes araignées de mer. Certaines de ces créatures peuvent se vanter d’avoir des jambes allant jusqu’à 2,5 pieds. La vidéo capturée présentait un rituel d’accouplement dans lequel deux araignées de mer étaient vues l’une sur l’autre, la femelle manipulant une masse d’œufs à l’aide d’une paire de pattes spécialisées.
Le rôle de la technologie dans la réalisation de cette découverte monumentale a été souligné par Daniel Wagner, scientifique en chef de l’OET. « Alors que les humains ont échantillonné les profondeurs marines à l’aide de filets et de dragues pendant plus d’un siècle, les technologies avancées telles que les caméras haute définition sur les véhicules submersibles ne nous ont permis que récemment de voir les animaux des profondeurs marines dans leur environnement naturel », a déclaré Wagner.
Ces expéditions équipées de technologies sophistiquées ont élargi de manière exponentielle nos connaissances de base sur les habitats des grands fonds marins du Pacifique central. Pourtant, de vastes étendues de cette région éloignée restent encore à explorer.
Regardez la prochaine expédition en direct
Wagner a partagé la nouvelle passionnante selon laquelle E/V Nautilus se lancera dans une saison de terrain de 8 mois ce mois-ci. L’accent sera mis sur l’étude de sites inexplorés dans le Pacifique, y compris dans le Pacific Remote Islands Marine National Monument, actuellement à l’étude pour être désigné comme sanctuaire marin national.
Ajoutant un aspect interactif aux expéditions à venir, les images en haute mer seront diffusées en direct, donnant à tous ceux qui disposent d’une connexion Internet la possibilité de se joindre au voyage de découverte.
« Étant donné que la grande majorité de notre océan reste inexplorée, ces expéditions à venir conduiront sans aucun doute à de nombreuses autres découvertes, et nous sommes ravis de pouvoir partager ces explorations avec tout le monde », a déclaré Wagner.
En savoir plus sur les araignées de mer
Les araignées de mer, également appelées pycnogonides, ne sont pas de véritables araignées, mais ce sont des arthropodes, comme les araignées, les insectes et les crustacés. Ce sont des créatures marines que l’on trouve dans les océans du monde entier, des eaux les moins profondes aux fosses les plus profondes.
Certaines araignées de mer sont assez grandes, en particulier dans les régions polaires où se produit un phénomène connu sous le nom de gigantisme polaire. C’est la tendance des espèces vivant dans les environnements polaires et profonds à devenir plus grandes que leurs homologues dans d’autres parties du monde.
La plus grande espèce d’araignée de mer est Colossendeis colossea, une espèce trouvée dans l’océan Austral entourant l’Antarctique. Ils sont connus pour atteindre des envergures de jambes de plus de 70 centimètres (27 pouces). C’est assez grand par rapport à la plupart des autres espèces d’araignées de mer, qui ont tendance à avoir des pattes de quelques centimètres seulement.
Les araignées de mer ont un plan corporel inhabituel par rapport aux autres arthropodes. Ils ont un corps minuscule et de longues pattes fines, ce qui les fait ressembler un peu à une araignée, bien qu’ils ne soient pas étroitement liés aux araignées. Ils ont également une trompe qu’ils utilisent pour aspirer les nutriments de leurs proies, qui peuvent inclure divers types d’invertébrés à corps mou.
Les scientifiques en apprennent encore beaucoup sur les araignées de mer, notamment leurs habitudes, leurs cycles de vie et l’étendue de leur diversité. Malgré leur apparence étrange et leur taille parfois importante, ils ne sont généralement pas nocifs pour l’homme.
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