Vingt pour cent des bourdons du Colorado sont en voie de disparition

Au parc national de Mesa Verde, dans le sud du Colorado, une scène remarquable se déroule à flanc de falaise: un bourdon pelucheux, Anthophore pueblosculpte avec diligence dans le grès rouge, ses puissantes mâchoires créant une symphonie de sons de grincement.

Cet insecte industrieux, originaire du Colorado et découvert récemment, captive Adrian Carper, entomologiste à l’Université du Colorado à Boulder et au Musée d’histoire naturelle de l’UC.

« Ce n’est qu’un exemple de la diversité folle de nos abeilles indigènes », s’émerveille Carper.

Les bourdons pollinisateurs du Colorado en péril

Pourtant, le dernier rapport complet de Carper sur les pollinisateurs indigènes du Colorado, co-écrit avec son équipe, dresse un tableau inquiétant.

Leurs recherches révèlent un net déclin des populations de pollinisateurs au cours des 35 dernières années, certaines espèces ayant chuté de plus de moitié.

Il est alarmant de constater qu’environ 20 % des 24 espèces de bourdons indigènes du Colorado sont sur le point de demander la protection fédérale en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition.

« C’est un énorme signal d’alarme, et cela ne concerne que les espèces pour lesquelles nous disposons de bonnes données », prévient Carper, suggérant que la situation réelle pourrait être plus désastreuse.

Le rapport, s’appuyant sur les données du Rocky Mountain Biological Laboratory, indique un déclin de 61 % des populations d’insectes dans les prairies de haute altitude, bien que ces zones soient bien protégées.

Ce déclin englobe toute une gamme de pollinisateurs, notamment les abeilles, les papillons, les coléoptères, les mouches et même les moustiques, dont beaucoup font l’objet de recherches insuffisantes.

Bourdons, agriculture et tourisme

Les abeilles et autres pollinisateurs indigènes du Colorado ne sont pas seulement un élément essentiel de l’écosystème ; ils font partie intégrante de l’agriculture et du tourisme de l’État.

Carper met en évidence la relation unique entre ces pollinisateurs et la flore locale.

Par exemple, les célèbres cantaloups Rocky Ford, originaires du sud-est du Colorado, dépendent fortement des bourdons de courges indigènes pour la pollinisation.

Ces abeilles possèdent des poils spécialisés pour gérer les gros grains de pollen du cantaloup, une caractéristique qui manque aux abeilles domestiques, ce qui en fait des pollinisateurs inefficaces pour ces fleurs.

« Nos abeilles indigènes ont co-évolué avec nos plantes indigènes. Nous recréons dans nos belles hautes montagnes alpines, car elles sont couvertes de fleurs sauvages colorées, qui ne seraient pas là si nos pollinisateurs indigènes ne les aidaient pas à se reproduire », a expliqué Carper.

« De plus, ces plantes indigènes font partie intégrante de nos parcours, soutenant un bétail d’une valeur de plus de 5 milliards de dollars dans tout l’État », a déclaré Carper.

Menaces sur les pollinisateurs indigènes

Le rapport identifie plusieurs menaces qui pèsent sur les pollinisateurs indigènes : la perte d’habitat, l’utilisation de pesticides, le changement climatique et l’introduction d’espèces non indigènes comme les abeilles.

Ces dernières, malgré leur importance dans l’agriculture, ne sont pas originaires du Colorado et ont connu une augmentation du nombre de ruches urbaines.

Cette augmentation soulève des inquiétudes quant à la concurrence pour la nourriture avec les espèces indigènes et à la propagation potentielle de maladies et de parasites.

« Nous devons mieux éduquer les apiculteurs sur des sujets tels que la gestion des maladies et le contrôle des essaims afin d’atténuer les impacts des abeilles sur les pollinisateurs indigènes », conseille Carper.

Protéger les bourdons du Colorado

Pour lutter contre ces menaces, le rapport suggère des stratégies telles que la création et la connexion de parcelles d’habitat et la réduction de l’utilisation de pesticides.

Carper souligne également le rôle que les individus peuvent jouer, en plaidant pour l’utilisation de plantes indigènes dans l’aménagement paysager personnel afin de soutenir les pollinisateurs locaux.

En résumé, alors que le bourdon Anthophora pueblo met en valeur la biodiversité unique des pollinisateurs du Colorado, la dure réalité de leur nombre en déclin appelle une action immédiate.

Grâce à une combinaison d’efforts de recherche, d’éducation et de conservation, il y a de l’espoir de préserver ces membres vitaux de l’écosystème et de l’économie du Colorado.

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