Zone zéro, espace défendable et autres moyens de protéger une maison contre les incendies de forêt

En Californie, les experts en incendie et les décideurs recherchent des solutions à mesure que les températures augmentent

Chrysa Mineo et son mari ne savaient pas qu'une paire d'arbres près de la porte d'entrée de leur maison de falaise à La Jolla, en Californie, était inflammable jusqu'à ce qu'Alex Kane le souligne.

« Je vais juste être simple avec vous les gars », leur a expliqué Kane, le commissaire des incendies adjoint du département de la ville de San Diego Fire-Rescue. «Il n'est pas recommandé pour la plantation dans des zones spatiales défendables, en particulier à moins de cinq à 30 pieds des structures dans les zones sujettes aux incendies de forêt.»

Kane avait interrogé le quartier à la recherche de tout ce qui pouvait être enflammé par des braises flottant devant un incendie de forêt. La maison de Mineo en particulier était située à l'embouchure d'un canyon envahi par des arbustes et des arbres. Le matériau combustible à moins de cinq pieds de la résidence a aggravé cette vulnérabilité: des véhicules garés sur l'allée, des poubelles stockées contre un mur et des aiguilles de pin regroupées sous les avant-toits. Il a suggéré des gardes pour les gouttières, des couvertures issues de feu pour les meubles de terrasse, le retrait d'un évent de séchage en plastique et une roche au lieu du paillis dans des lits de jardinières.

La zone de zéro à cinq pieds autour d'une maison – connue en Californie sous le nom de «zone zéro» – est devenue un point d'éclair politique après les incendies de forêt Eaton and Palisades, les deuxième et troisième le plus destructeur dans l'histoire de l'État. Les flammes modérées par le vent, que les scientifiques ont déterminées rendu plus intense Par le réchauffement climatique induit par l'homme, incendié 16 246 structures et tué 30 personnes.

Les conflagrants de janvier ont incité le gouverneur Gavin Newsom à émettre un décret exécutif Cela a dirigé le California Board of Forestry and Fire Protection pour rédiger de nouvelles réglementations d'ici le 31 décembre qui nécessitent une zone résistante à la braise à moins de cinq pieds des structures dans les zones le plus à risque d'incendie de forêt.

Analyse des conflagrants passés par des experts en incendie, des responsables fédéraux et le secteur de l'assurance – qui mène des expériences pour déterminer comment les structures se combusent et comment les incendies se propagent – le plus vulnérable aux minuscules brands de tir, appelés braises. Les événements de vent rompent ces particules qui couvent de la végétation brûlante et des matériaux de construction. Ils peuvent flotter dans les airs pendant jusqu'à cinq miles d'avance sur le front de feu plus visible et atterrir dans une zone de cinq pieds autour d'une maison, mettant tout le bâtiment en danger.

«Les braises sont la principale cause des allumages au sein de la communauté», a déclaré Steve Hawks, directeur principal des incendies de forêt à l'Institut d'assurance pour les affaires et la sécurité intérieure, dans une présentation de mars aux journalistes organisés par l'Institut de journalisme et de ressources naturelles. Les Hawks ont passé 30 ans à l'agence de lutte contre les incendies de l'État, Calfire, dans des rôles du pompier au directeur adjoint adjoint. « Une fois qu'une maison s'enflamme, il y a plus de 90% de chances que cela entraînera une perte totale. »

L'Institut a conclu, sur la base de son analyse des structures perdues dans les incendies d'Eaton and Palisades, qui établit un anneau de protection de zéro à cinq pieds autour d'une résidence est si crucial pour la survie à la maison que la ville et le comté de Los Angeles devraient développer une norme de zone zéro indépendamment de l'État. Certaines municipalités, comme Berkeley, l'ont déjà fait.

Un climat plus chaud et plus sec et des zones envahies par les développements des logements alimentent les incendies de forêt plus grands, plus fréquents et plus destructeurs. Des communautés entières ont été anéanties par des incendiaires à vent cette décennie, y compris le feu Marshall dans le Colorado en 2021 et le feu de Lahaina d'Hawaï en 2023.

Les experts en incendie conviennent qu'un changement culturel doit avoir lieu dans la façon dont les gens paysagent leurs propriétés. « Nous devons vivre différemment – cela ne signifie pas que toute végétation a disparu », a déclaré Yana Valachovic, directrice de l'Université de Californie dans les comtés de Humboldt et de Del Norte, lors d'une audience du 24 juillet devant un comité consultatif de zone zéro. Le comité avait été créé par le conseil d'administration de la foresterie et de la protection contre les incendies de l'État. «Le problème concerne ce que sont les carburants dans les cinq premiers pieds.»

Plus de gens En Californie, vivent dans ce qui est connu sous le nom de Wildland Urban Interface, ou WUI, que dans tout autre État. Ce fait apparaît dans les statistiques sur les incendies de forêt: quinze des 20 plus incendies destructeurs Dans l'État, en termes de structures, s'est produit au cours de la dernière décennie.

Un nombre croissant de flammes mortels ont incité les législateurs de l'État à exiger la plupart des maisons du WUI construites après 2008 pour utiliser la construction résistante au feu et l'espace défendable. La législature a également voté en 2020 pour exiger que les résidents des zones à haut risque effacent une zone de zéro à cinq pieds autour de leurs maisons, mais les réglementations n'ont jamais été finalisées.

Aujourd'hui, les restrictions de zone zéro proposées par le comité consultatif de l'État s'avèrent controversées. Les résidents ont soumis des milliers de commentaires en dénonciation des mandats potentiels qui pourraient nécessiter le retrait des arbres, des plantes en pot et des haies de confidentialité. Beaucoup s'opposaient à une approche «taille unique», en particulier pour les zones urbaines qui ne sont pas adjacentes aux combustibles sauvages, et certains ont demandé que la nouvelle loi être volontaire pour toutes les maisons sauf nouvelles.

«Sur la base de notre expérience et de nos recherches sur l'écologie des incendies, nous nous opposons aux mandats de dédouanement de la végétation résidentielle en cours de développement», a écrit Thelma Waxman, présidente de la Brentwood Homeowners Association, en avril lettre au comité. «Dans un incendie entraîné par le vent comme le récent incendie des Palisades, où les maisons brûlées à cause des braises volantes, le nettoyage totalement de la zone transportera des braises directement dans la maison.»

Les membres du comité, qui ont rencontré et pris des témoignages depuis mars, ont exprimé leur frustration lors de l'audience du 24 juillet sur les paramètres du mieux pour décider de ce qui sera autorisé à se trouver dans la zone de cinq pieds autour d'une maison.

« Nous avons fait vaciller des allers-retours », a déclaré Elicia Goldsworthy, que Newsom a nommé au conseil d'État des forêts et de la protection contre les incendies en décembre. « Surtout parce que nous s'emmêlons avec la végétation autorisée là-dedans. Je suis une personne végétale, je veux des plantes à côté de chez moi, ils me rendent heureux. Je ne veux enlever cela de personne. »

Bien que le débat ait lieu au niveau de l'État sur la façon de mieux protéger les quartiers, Kane travaille sur le terrain à San Diego pour aider les propriétaires à comprendre comment la mise en œuvre de la zone zéro pourrait volontairement aider leur maison à survivre à un incendie. Ses efforts se font d'autant plus urgents par Cartes publiéescompilé par Calfire, qui a révélé qu'environ 200 000 maisons dans la zone de service de 60 milles de son département se trouvent dans une zone de forêt à haut risque.

Kane forme les pompiers de son département et ceux d'autres régions, comment effectuer une évaluation qui se concentre sur les objets combustibles dans un rayon de cinq pieds autour d'une résidence. Ces critiques sont volontaires et accompagnées de rapports écrits qui décrivent les recommandations.

Le Maréchal des incendies travaille également avec Conseils d'incendie—Les organisations dirigées par la communauté qui mobilisent les voisins pour prendre des mesures telles que l'installation de couvertures en maillage sur les évents et les zones de compensation autour de leurs maisons de végétation. Et il est à la recherche de «ambassadeurs» qui parleront avec les voisins de l'importance des pratiques de durcissement à domicile.

L'un de ces résidents est Steve Nottoli, un entrepreneur de défense qui avait sa maison dépouillée des goujons et reconstruit pour s'assurer qu'il est mieux à même de résister à un incendie de forêt. La résidence à flanc de colline a été menacée par le Fire de Montezuma sur Halloween, cela a obligé tout le monde dans son quartier Alvarado Estates pour évacuer. Maintenant, il possède le toit, les fenêtres à double lavage et les fenêtres à double paquet, ainsi que des incendies autour de sa propriété de deux acres et demi et une zone de zéro à cinq pieds autour de la maison dégagée de végétation. Le coût était d'environ 25 000 $.

« Nous sommes entourés d'un canyon. Nous devons apprendre à vivre avec le feu », a déclaré Nottoli lors d'une visite en mars avec des journalistes. «Il s'agit d'un changement générationnel. Nous espérons qu'il y aura un effet domino au fil du temps, et j'espère que tout le monde le fera.»

Tout le monde ne peut pas se permettre une telle rénovation. Kane est là pour changer cela. Il a demandé des subventions qui lui permettront d'élargir ses efforts dans des zones défavorisées que les images satellites montrent sont particulièrement vulnérables aux conflagrations urbaines du vent. Des routes de sortie limitées, qui sont souvent bondées par la végétation envahie par la végétation, et les maisons étroitement espacées sont parmi les préoccupations du maréchal des incendies.

Par une journée de juin couverte, à quelques kilomètres de l'un des passages frontaliers les plus fréquentés entre les États-Unis et le Mexique, Kane a guidé son véhicule de services publics de sport blanc sur une route sinueuse dans un développement au sommet d'une colline près de San Ysidro. La banlieue arrive en tête de liste des incendies pour les visites en personne pour offrir des évaluations des risques à domicile. Pas même à mi-chemin de la route d'accès, il a commencé à noter les zones de préoccupation.

« Il n'y a qu'une seule façon dans et une issue de sortie, et pas mal de gens vivent ici. C'est une île au sommet d'une colline », a déclaré Kane.

Au sommet de la montée, il a souligné les zones à moins de cinq pieds des maisons encombrées d'articles combustibles, de végétation, de portes en bois et de véhicules. Le prévôt des incendies, qui a grandi à proximité, a déclaré qu'il y avait une urgence pour aider ces résidents à s'assurer que leurs quartiers peuvent résister à la prochaine conflagration urbaine.

« Ils n'ont pas le temps ou les ressources pour dépenser des milliers de dollars », a ajouté Kane. «Nous recherchons des progrès, pas de la perfection. Ce sont les petites choses, et nous devons commencer.»