Dans une récente étude approfondie, les experts ont attiré l’attention sur un problème moins connu mais de plus en plus important en matière de santé publique : les zoonoses inversées. Ce phénomène de transmission des maladies des humains aux animaux (en particulier aux animaux de compagnie) est plus fréquent qu’on ne le pensait auparavant.
La recherche soulève des inquiétudes quant à la santé des animaux domestiques et sauvages, ainsi qu’aux implications potentielles pour la santé humaine.
Maladies zoonotiques
Historiquement, l’accent a été mis sur les zoonoses, maladies qui passent des animaux aux humains. Cependant, le Dr Benjamin Anderson de l’Université de Floride affirme que les gens devraient également prêter attention à la transmission des maladies dans la direction opposée.
Le Dr Anderson note que les animaux de compagnie partageant des espaces proches avec des humains courent un risque accru de contracter des maladies de la part de leurs propriétaires. « Nous commençons à voir de nombreux exemples de zoonose inversée. Les animaux de compagnie sont peut-être plus sensibles que nous ne le pensions auparavant.
Transmission inter-espèces
Les zoonoses inversées se produisent lorsqu’un agent pathogène chez l’homme mute et s’adapte à un nouvel hôte animal. Le Dr Anderson a noté que les différences dans la biologie des animaux et des humains rendent généralement difficile la propagation des maladies infectieuses entre les espèces.
« En général, les virus que j’aurai en tant qu’humain ne s’adapteront pas aux récepteurs dont dispose un chien ou un chat », a-t-il expliqué.
D’un autre côté, les virus comme la grippe et les coronavirus sont des candidats privilégiés pour la transmission entre espèces en raison de leur matériel génétique à base d’ARN, qui est plus sujet aux erreurs de réplication et aux mutations ultérieures.
Animaux à risque
Le Dr Anderson a mentionné plusieurs maladies transmises des humains à leurs animaux de compagnie, notamment la grippe porcine, le norovirus humain, la dengue, le COVID-19 et la tuberculose, ainsi que plusieurs infections virales, fongiques, parasitaires et bactériennes moins connues.
Les mammifères, en raison de leur similitude génétique avec les humains, sont plus susceptibles d’attraper des maladies transmises par leurs propriétaires. Cela inclut les animaux de compagnie comme les chiens, les chats, les chevaux et les furets.
Réservoirs de maladies
Les zoonoses inversées affectent non seulement les animaux domestiques, mais ont également des implications plus larges. Le bétail et la faune sauvage peuvent contribuer à la propagation des maladies – et au risque de nouvelles épidémies chez l’homme.
Le Dr Anderson a souligné que les animaux domestiques peuvent devenir des réservoirs d’agents pathogènes, conduisant potentiellement à des pandémies.
Implications plus larges
« Nous devons d’abord nous demander comment l’agent pathogène pénètre dans ces animaux », a déclaré le Dr Anderson. « L’agent pathogène ne se développe pas à partir de rien chez les animaux avant de se propager soudainement chez les humains. »
« Bien que les agents pathogènes puissent certainement se déplacer d’un animal à l’autre et être transmis à partir de l’environnement, l’exposition des humains joue également un rôle important. C’est cet échange constant qui se produit au fil du temps, augmentant la probabilité qu’une mutation se produise et permette à l’agent pathogène d’infecter un nouvel hôte.
Le Dr Anderson a souligné la difficulté de suivre les zoonoses inversées, étant donné la difficulté de relier les maladies animales aux cas humains. Cela a conduit à un manque d’attention portée à cette question, tant dans la recherche que dans les médias.
Lutte contre les zoonoses inversées
Pour lutter contre les zoonoses inversées, le Dr Anderson conseille de faire preuve de prudence à l’égard des animaux de compagnie, en particulier lorsque le propriétaire souffre de maladies transmissibles comme la grippe ou le COVID-19. Il suggère de limiter les contacts et de maintenir l’hygiène pour prévenir la transmission.
Le Dr Anderson appelle également à une recherche plus intégrée, combinant les données sur la santé humaine et animale, pour mieux comprendre et gérer ces maladies.
« Nous disposons des outils de diagnostic nécessaires pour suivre de nombreux agents pathogènes différents en médecine humaine et vétérinaire, mais pas toujours des ressources nécessaires pour les utiliser aussi largement que nécessaire pour comprendre toutes les tendances épidémiologiques. En particulier, nous avons besoin de davantage de tests sur les animaux.
« Je pense qu’il est important non seulement de connaître les problèmes de santé humaine, mais aussi d’avoir une vision plus complète de ce qui se passe réellement dans l’environnement. »
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