Adieu aux voyages polluants : une nouvelle analyse montre que la suppression des sièges de première classe et l'utilisation d'avions efficaces peuvent réduire les émissions atmosphériques de 50 %

Une nouvelle analyse internationale affirme que les émissions de CO2 des vols commerciaux pourraient diminuer de 50 à 75 pour cent sans réduire le nombre de passagers, en utilisant des avions plus efficaces, des cabines plus pleines et moins de sièges premium.

Les travaux ont analysé plus de 27 millions de vols effectués en 2023 entre environ 26 000 paires de villes et environ 3,5 milliards de personnes. Aujourd'hui, chaque passager émet en moyenne 84,4 grammes de CO2 par kilomètre parcouru, mais l'étude révèle des itinéraires qui polluent près de trente fois plus que d'autres de distance similaire. Qu'est-ce que cela nous dit ? Qu’il y a des vols beaucoup plus propres que d’autres et que cette marge n’est pas exploitée.

Trois leviers pour voler avec moins de CO2

Le premier levier est le type d’avion qui est mis sur chaque route. Les modèles les plus efficaces peuvent consommer environ 25 à 28 % de carburant en moins que les appareils plus anciens. Renouveler l’ensemble de la flotte prend des années, mais les auteurs estiment qu’en utilisant simplement de manière plus stratégique les avions efficaces dont disposent déjà les compagnies aériennes, les émissions mondiales de l’aviation pourraient être réduites d’environ 11 % à l’heure actuelle.

Le deuxième levier se trouve à l'intérieur de la cabine. Les sièges de première classe et de classe affaires prennent beaucoup de place et se traduisent par beaucoup plus d'émissions par passager. L’étude estime qu’ils peuvent être jusqu’à cinq fois plus gourmands en CO2 qu’un siège en classe économique. Passer à des configurations économiques uniquement et tirer le meilleur parti des sièges réduirait les émissions de 22 à 57 % supplémentaires.

Le troisième élément est le taux d’occupation moyen des vols, ce qu’on appelle le facteur de remplissage. En 2023, la moyenne mondiale était légèrement inférieure à 80 pour cent. Augmenter le taux d'occupation à 95 pour cent, ce qui se produit déjà sur certaines routes, entraînerait une nouvelle baisse de près de 16 pour cent.

Lorsque les trois mesures sont combinées, avions efficaces, classe économique uniquement et taux d'occupation élevé, le potentiel de réduction total se situe entre 50 et 75 pour cent, sans toucher au nombre de vols ou aux kilomètres parcourus. En pratique, transporter le même nombre de personnes vers les mêmes destinations en utilisant moins de la moitié du carburant consommé aujourd’hui. Ce n'est pas rien.

Au-delà des carburants durables

L'étude est publiée à un moment où une grande partie du discours du secteur repose sur les carburants d'aviation durables et la compensation des émissions. Ces carburants alternatifs restent chers et rares, et de nombreux projets de compensation sont sérieusement remis en question. En outre, différentes projections suggèrent que si le trafic aérien continue de croître, les émissions pourraient même doubler ou tripler d’ici 2050. Les auteurs soutiennent que l’amélioration de l’efficacité opérationnelle est un moyen plus rapide et largement plus sûr de réduire les émissions que de se fier uniquement aux promesses futures.

Dans ce contexte, ils proposent des politiques spécifiques. Des labels d'efficacité pour chaque itinéraire, similaires à ceux des appareils électroménagers, aux taxes d'atterrissage plus élevées pour les avions les plus émetteurs de CO2 par passager. Ils suggèrent également des limites à l’intensité carbone des opérations aériennes, comparables aux normes de consommation déjà appliquées dans le secteur automobile. Ils rappellent que l’aviation reste une activité très concentrée, avec une minorité de voyageurs fréquents responsables d’une grande partie des émissions, et que les billets très bon marché encouragent des voyages qui n’auraient peut-être pas lieu s’ils reflétaient mieux leur coût climatique.

En tant que consommateurs, nous ne choisissons pas le modèle exact d’avion, mais nous pouvons prendre des décisions qui vont dans le sens de l’efficacité. Choisir la classe économique, privilégier les vols directs et s’intéresser aux compagnies aériennes dotées de flottes modernes sont des gestes simples. Si des politiques sont également approuvées pour récompenser les compagnies qui remplissent mieux leurs avions et pénaliser les opérations les plus inutiles, le signal envoyé au marché sera clair.

Pendant des années, l’aviation commerciale a été presque une exception dans le débat sur le climat, ce qui était considéré comme inévitable pour maintenir la connexion de l’économie mondiale. Cette nouvelle étude rappelle qu'il existe une très grande marge pour réduire les émissions avec les outils déjà existants, sans attendre de lointaines révolutions technologiques. L'étude scientifique «Large carbon dioxyde émissions d'évitement potentiel dans l'amélioration de l'efficacité du transport aérien commercial» a été publiée dans la revue Nature Communications Terre et Environnement.

L'entrée Adieu aux voyages qui polluent tant : une nouvelle analyse montre que la suppression des sièges de première classe et l'utilisation d'avions efficaces peuvent réduire les émissions atmosphériques de 50 % a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.