Après avoir perdu son cacatoès, un jeune Texan a construit plus de 750 nichoirs

Lors de la fête du Jour de la Terre à Coppell, une ville à l'extérieur de Dallas, un élève de huitième année a distribué des nichoirs gratuits. Ce garçon, Aamir Tinwala, a depuis construit plus de 750 nichoirs dans huit comtés du Texas, selon ce qu'il a lui-même déclaré dans un article publié par Audubon Texas le 18 novembre 2025.

Il a fondé le projet à l'âge de 12 ans et l'a appelé Backyard Bird Project. Aujourd'hui, elle compte des groupes dans 24 États et trois pays, et au cours des six dernières années, elle a organisé près de 64 activités en personne et en ligne qui ont touché des milliers de personnes, selon l'organisation bénévole Points of Light, qui lui a décerné son prix Daily Point of Light en mars 2026.

Un nichoir est une boîte en bois avec un trou d'entrée qui imite le trou d'un arbre, où certains oiseaux construisent leur nid et élèvent leurs poussins. Les Tinwala sont conçus pour plus de 16 espèces originaires du Texas, dont la mésange de Caroline, le troglodyte de Caroline, le merlebleu oriental et le hirondelle violette.

Un cacatoès nommé Coco

Tinwala avait une nymphe de compagnie, un petit cacatoès australien, et sa perte a changé sa façon de voir les oiseaux, selon son propre récit.

« Ce qui a vraiment déclenché ma passion pour la conservation des oiseaux, c'est la perte de mon cacatoès bien-aimé, Coco », écrit-il dans Audubon Texas. « Ce moment m'a fait réaliser à quel point les oiseaux sont importants, non seulement en tant que compagnons, mais aussi en tant que partie vitale de notre écosystème. »

En 2021, alors qu'il était encore au lycée, il racontait à la journaliste Mary Ellen Hannibal, dans le magazine Nautilus, que tout avait commencé lorsque sa famille avait un oiseau de compagnie pendant la quarantaine : « J'ai commencé à faire des recherches sur le comportement des oiseaux et j'ai découvert que la déforestation réduit leurs populations au Texas. « Ils perdent leurs maisons physiques, les endroits où ils élèvent leurs poules. »

Sciure de bois, scie empruntée et livraisons à domicile

« Au début, c'était juste moi, quelques outils et beaucoup de sciure de bois », écrit Tinwala. Lui et son père sont allés dans un magasin de bricolage pour acheter des clous et du bois brut non toxique, et le père a emprunté une scie circulaire au travail.

Chaque après-midi, il coupait lui-même le bois et, comme il le dit, il terminait la journée « couvert de sciure, mais fier » de ce qu'il avait accompli. Sa mère a publié l'initiative sur Nextdoor, un réseau social de voisins, et le week-end, ils distribuaient les cartons maison par maison aux familles inscrites.

Dans cette interview de 2021, il parlait déjà de design. « Il faut fabriquer une boîte qui dissuade les prédateurs », a-t-il expliqué à Nautilus, car les geais bleus occupent les nids des autres et les écureuils utilisent également les boîtes. Le trou devait donc être d'une taille qui ne permettrait qu'à un très petit oiseau de passer à travers.

Ateliers avec enfants, parents et retraités

Déjà au lycée, le projet est passé des livraisons aux ateliers à Coppell, Irving et dans d'autres villes autour de Dallas. Ils ont réuni des enfants, des parents et des retraités, et Tinwala a commencé par expliquer pourquoi la conservation des oiseaux est importante et comment elle est liée au changement climatique et à la biodiversité.

Désormais, il commande le bois déjà coupé sur mesure et environ 60 personnes de tous âges viennent à ses événements. « Je leur apprends ce que les oiseaux font pour l'environnement et l'importance d'un nichoir », a-t-il expliqué à Points of Light, avant de passer deux heures à les aider à installer le leur.

Chaque atelier est adapté aux espèces locales, avec des petites boîtes pour les mésanges et les troglodytes au Texas et des plus grandes pour les rapaces dans d'autres régions. «Cette capacité à s'adapter, à aller dans les communautés là où ils se trouvent, a été la clé de notre succès», écrit-il.

Groupes dans 24 États et trois pays

« Nos groupes sont décentralisés », a-t-il expliqué à Points of Light. « Je parle aux gens qui veulent en créer un, je leur donne les informations et ensuite ils tracent leur propre voie. » Il est en charge des alliances et de la planification des prochaines initiatives.

En dehors des États-Unis, le projet a soutenu les efforts visant à rétablir le moineau en Inde, où il était autrefois commun et est aujourd'hui en déclin, avec des ateliers en ligne. Il a déclaré à Points of Light qu'il avait commencé à installer des boîtes intelligentes dans plusieurs États pour mesurer l'influence de l'humidité et de la température sur la reproduction des oiseaux et déterminer quels bois fonctionnaient le mieux.

La crécerelle d'Amérique, oiseau officiel de Coppell

Le conseil municipal de Coppell attribue le changement à la ville elle-même. « Grâce au jeune bénévole local Aamir Tinwala et à sa passion pour les oiseaux, la ville de Coppell compte désormais un oiseau officiel : la crécerelle d'Amérique », célèbre-t-il sur son site Internet, où il met également en avant le guide des oiseaux que le jeune homme a préparé pour le parc naturel de Coppell.

C'est un exemple du poids que les décisions locales ont dans la conservation des oiseaux. La même page demande d'éteindre les lumières extérieures et de fermer les stores la nuit pendant la migration automnale (d'août à novembre, qui est en cours) et la migration printanière (de mars à juin), pour éviter que les oiseaux ne soient désorientés et n'entrent en collision.

Près de 30 % des oiseaux aux États-Unis et au Canada ont disparu depuis 1970

Le problème sous-jacent est bien plus vaste qu’un jardin. Une étude publiée dans Science le 19 septembre 2019 estime que les États-Unis et le Canada comptent 2,9 milliards d'oiseaux nicheurs de moins qu'en 1970, soit une baisse de 29 %, après avoir analysé 529 espèces, selon l'Université Cornell.

« Nous avons été stupéfaits par ce résultat, la perte de milliards d'oiseaux », a déclaré l'auteur principal Ken Rosenberg, chercheur en conservation appliquée au Cornell Laboratory of Ornithology. Selon les auteurs, la perte d’habitat serait probablement le principal facteur de ce déclin.

« Nous voulons garder les oiseaux communs communs, et nous n'y arrivons même pas », a déclaré le co-auteur Peter Marra, alors directeur du Centre des oiseaux migrateurs du Smithsonian. En Espagne, le déclin de nombreuses espèces d'oiseaux suscite également des inquiétudes.

Un bon nichoir n'a pas de perchoir

Pour tous ceux qui souhaitent en accrocher un, le programme NestWatch du Cornell Lab of Ornithology recommande du bois non traité et non peint, de préférence du cèdre, du pin ou du cyprès, avec des trous de ventilation sur les côtés et des trous de drainage dans le sol.

« Un perchoir n'est pas nécessaire pour les oiseaux et peut aider les prédateurs à accéder à la boîte », prévient NestWatch, en conseillant un côté articulé pour le nettoyage et la vérification, et en le montant sur un poteau avec une protection contre les prédateurs, loin des zones où des pesticides sont utilisés.

Ce que le nombre de cartons ne mesure pas

Les chiffres du projet proviennent de Tinwala lui-même et des organisations qui ont raconté son histoire. Les 750 cases mesurent un effort, mais elles ne disent pas à elles seules combien ont été occupées, combien de poulets ont survécu ou si les populations locales ont augmenté.

Leurs boîtes intelligentes vont dans ce sens, tout comme d’autres outils de surveillance de la faune sauvage avec drones et pièges photographiques, même si les données publiées sur l’occupation des boîtes ne figurent pas encore dans les sources consultées.

Son conseil aux familles est de commencer petit. « Le plus simple est de fabriquer un nichoir avec votre famille », a-t-il expliqué à Points of Light. « Cela dure deux heures et c'est particulièrement amusant avec les enfants et les parents plus âgés. » Et il a ajouté : « Peu importe votre âge lorsque vous commencez quelque chose. »

L'interview dans laquelle Tinwala détaille la portée actuelle du projet a été publiée le 20 mars 2026 dans Points of Light.

Image : USFWS (domaine public)