Les dernières recherches génétiques sur les chiens modernes réécrivent notre compréhension de leur origine et de la relation complexe qu’ils entretiennent avec les humains. De nouvelles analyses ADN, y compris des études comparatives entre les races actuelles, les loups ancestraux et les vestiges archéologiques, révèlent que les chiens conservent un héritage de loups plus profond et plus diversifié qu'on ne le pensait auparavant.
Ces preuves suggèrent que la domestication n’était pas un processus linéaire ou isolé, mais plutôt une longue interaction entre plusieurs populations de loups et différents groupes humains sur des milliers d’années.
Les scientifiques ont identifié des traces de lignées de loups aujourd’hui disparues dans le génome de nombreuses races de chiens modernes. Cela suggère que la domestication initiale a pu avoir lieu dans plusieurs régions, où les loups se sont approchés des camps humains attirés par les restes de nourriture.
Chiens modernes : le patrimoine génétique du loup qui persiste des milliers d'années plus tard
La plupart des chiens modernes, du Shiloh Shepherd au petit Chihuahua, ont des ancêtres loups détectables qui ont façonné les caractéristiques et l'évolution de ces animaux.
Les chiens sont les protagonistes de deux études publiées ce lundi par la revue PNAS, la première sur leur ascendance du loup et la seconde sur les golden retrievers et comment certains de leurs comportements sont déterminés par les mêmes gènes que ceux des humains.
Une étude du Musée américain d'histoire naturelle (États-Unis) révèle que la plupart des chiens d'aujourd'hui ont des niveaux faibles mais détectables d'ascendance de loup après la domestication, ce qui a probablement façonné des caractéristiques telles que la taille, l'odorat et les traits de personnalité.
Les dernières recherches génétiques sur les chiens modernes réécrivent notre compréhension de leur origine et de la relation complexe qu’ils entretiennent avec les humains.
L’étude suggère que ce flux génétique récemment découvert pourrait contribuer à offrir des avantages de survie uniques aux chiens dans divers environnements humains.
Les chiens ont évolué à partir d'une population éteinte de loups gris sous l'influence humaine à la fin du Pléistocène, il y a environ 20 000 ans.
Avant cette étude, « la science dominante semblait suggérer que pour qu'un chien soit un chien, il ne peut pas y avoir beaucoup d'ADN de loup, voire aucun », selon Audrey Lin du Musée américain d'histoire naturelle et l'un des signataires de l'article.
Cependant, l'équipe a découvert que si l'on y regarde de plus près, le loup est présent dans le génome des chiens d'aujourd'hui. Les chercheurs ont exploré le flux génétique historique entre les chiens et les loups en utilisant plus de 2 700 génomes s’étendant de la fin du Pléistocène jusqu’à nos jours.
Traits, taille et comportement : comment l'ADN du loup a façonné les races d'aujourd'hui
Près des deux tiers des chiens de race pure ont une ascendance de loup dans leur génome nucléaire, issue de croisements ayant eu lieu il y a environ mille générations, indique l'étude.
L'ascendance des loups est la plus élevée parmi les chiens de plus grande taille et chez ceux élevés pour certains types de travail, y compris les chiens de traîneau de l'Arctique.
Les chiens-loups tchécoslovaques et les Saarloos, qui ont été élevés par hybridation avec des loups, avaient les niveaux d'ascendance les plus élevés de cet animal, 23 à 40 pour cent de leur génome. Parmi les chiens de race, les plus loups étaient le grand chien courant tricolore anglo-français (entre 4,7 et 5,7 %) et le berger Shiloh (2,7 %).
Même le Chihuahua a environ 0,2 % d’ascendance de loup, note le Musée américain d’histoire naturelle.
En revanche, les terriers, les chiens de chasse et les limiers sont, en moyenne, ceux qui ont le moins d'ascendance. Alors que certains grands chiens de garde ont une forte ascendance de loup, d'autres, comme le Mâtin napolitain, le Bullmastiff et le Saint-Bernard, n'en ont aucune détectable.
L’équipe a également comparé la fréquence à laquelle les clubs canins utilisent des termes de personnalité pour décrire les races ayant les niveaux d’ascendance de loup les plus élevés et les plus bas.
Le descripteur le plus associé aux races de faible ascendance était amical, suivi de désireux de plaire, facile à dresser, courageux, vif et affectueux.
L'ascendance des loups est la plus élevée parmi les chiens de plus grande taille et chez ceux élevés pour certains types de travail, y compris les chiens de traîneau de l'Arctique.
Ceux qui ont un pourcentage élevé d'ascendance loup sont le plus souvent décrits comme méfiants envers les étrangers, ainsi qu'indépendants, loyaux ou territoriaux.
Des termes tels qu'intelligent, obéissant, gentil avec les enfants, dévoué, calme et joyeux apparaissaient avec une fréquence similaire chez les deux groupes de chiens.
Intelligence, peur ou énergie : ce que révèle la génétique sur nos compagnons canins
La deuxième recherche suggère que les golden retrievers et les humains ont des racines génétiques communes en ce qui concerne leur comportement.
L'équipe a analysé le code génétique de 1 300 chiens et l'a comparé aux traits comportementaux de chaque chien, révélant les gènes sous-jacents à des traits tels que la capacité d'entraînement, les niveaux d'énergie et la peur des étrangers.
En comparant les résultats avec une analyse similaire chez l'homme, il a été constaté que douze des gènes des animaux sont également à l'origine de traits comportementaux et émotionnels humains.
Le gène PTPN1 était lié à l'agressivité envers d'autres chiens et est également associé à l'intelligence et à la dépression chez les humains, selon un communiqué de l'Université de Cambridge.
L'étude a montré que la capacité d'entraînement des golden retrievers est associée à un gène, ROMO1, qui chez l'homme est lié à l'intelligence et à la sensibilité émotionnelle.
Les nouvelles preuves génétiques éclairent non seulement l’histoire de la domestication, mais aident également à comprendre les problèmes actuels, tels que les maladies héréditaires ou l’extrême diversité morphologique entre les races.
Ensemble, ces découvertes renforcent l’idée selon laquelle la relation entre les chiens et les humains constitue l’un des partenariats biologiques et culturels les plus uniques de l’histoire : une alliance façonnée à la fois par l’évolution et la coexistence. Continuer la lecture sur EFE / ECOticias.com
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