Le ronronnement d’un chat provient des vibrations des cordes vocales, résonnant contre les os de la boîte vocale. La plupart des vocalisations de chat (tous les miaulements, miaulements et sifflements) se produisent de la même manière que les humains parlent. Cependant, un ronronnement est plus une curiosité. Apprenez comment les chats ronronnent et quelques faits intéressants sur leurs vocalisations ici !
Comment fonctionne la boîte vocale
Pour comprendre comment les chats ronronnent, nous devons commencer par une leçon d’anatomie. En général, les chats font du bruit de la même manière que les humains – en utilisant le larynx ou la boîte vocale. Une combinaison de cartilage, de muscle et d’os, le larynx se trouve dans nos voies respiratoires à l’arrière de notre gorge et au-dessus de la trachée. Les os de la mâchoire inférieure, en conjonction avec le cartilage de la thyroïde et de l’épiglotte, créent une chambre pour que le son se répercute. Le centre de l’épiglotte s’appelle la glotte. Les muscles perpendiculaires tapissent la région de la glotte et contrôlent l’expansion et la contraction des voies respiratoires. L’une des fonctions de l’épiglotte est de s’assurer que la nourriture entre dans l’estomac et que l’air entre dans les poumons ! Lors d’une inspiration, ces muscles s’ouvrent pour créer une large ouverture permettant à une grande quantité d’oxygène de passer à travers la trachée.
Miaou miaou miaou!
Un chat miaule comme un humain chante ! Pour produire un son, deux des muscles du larynx se touchent et vibrent, également appelés cordes vocales. Ces vibrations se produisent lorsque l’air se fraye un chemin à l’expiration. Simultanément, un autre groupe musculaire contrôlant la taille de l’ouverture crée des hauteurs variables. Le miaulement déterminé de votre chat est littéralement différent dans sa gorge que son miaulement sage.
Comment les chats ronronnent-ils ?
Le ronronnement, en revanche, ne se produit pas tout à fait de la même manière. Alors que les miaulements et les hurlements ne peuvent se produire que lorsque le chat expire, le ronronnement peut provenir à la fois de l’inspiration et de l’expiration. Le ronronnement commence par les muscles vibrants des cordes vocales lorsque l’air entre et sort avec le souffle du chat. Mais le vrai son vient des os !
Tous les chats ont ce qu’on appelle un os hyoïde (les humains en ont un aussi !). L’os se trouve au fond de votre gorge et soutient la langue et le larynx. Lorsque les vibrations des cordes vocales du chat frappent l’os hyoïde, celui-ci commence à gronder. Cette réverbération basse fréquence ronronne !
Quels chats ronronnent ?
Bien que vous vous attendiez probablement à ce que vos chats domestiques ronronnent, tous les chats ne ronronnent pas ! Alors que tous les minous, petits et grands, appartiennent à la famille Félidés, deux sous-familles délimitent une différence entre deux groupes distincts : les chats ronronnants et les chats rugissants. Fait intéressant, ces groupes sont séparés par les bruits qu’ils peuvent faire !
Chatons ronronnants
Les chats domestiques font évidemment partie du groupe des ronronnants, mais d’autres de la sous-famille des Felinae pourraient vous surprendre. De nombreux chats sauvages ronronnent, notamment les guépards, les servals, les lynx roux et les pumas (alias pumas ou pumas). Bien que les chats ronronnants soient généralement plus petits, ils ne sont pas obligés de l’être. Les pumas, par exemple, peuvent peser plus de 200 livres !
Chatons rugissants
D’un autre côté, les membres de la sous-famille des Pantherinae ne peuvent pas ronronner, quelle que soit leur joie ou les câlins qu’ils reçoivent. Ce groupe comprend tous les grands félins classiques comme les jaguars, les léopards, les lions et les tigres. Mais alors qu’ils ne peuvent pas ronronner, ils ont un autre super pouvoir sonore… rugissant !
La différence? Tout revient à l’os hyoïde. Pour les chats ronronnants, l’os hyoïde est rigide et complètement ossifié. Pour les grands félins, l’os hyoïde n’est pas complètement ossifié, ce qui permet au conduit vocal de s’allonger et de créer un rugissement.
Pourquoi les chats ronronnent-ils ?
Cette question est restée un peu mystérieuse, mais il existe quelques théories dominantes. Alors que l’idée généralement admise est que les chats ronronnent pour montrer leur contentement, ce n’est pas toujours le cas. De nombreux chatons ronronnent également juste avant d’être nourris ou sur le chemin du vétérinaire. Nous ne négligerons pas entièrement l’affection qu’un propriétaire de chat peut ressentir en se blottissant contre votre ami à quatre pattes, mais il est prudent de dire que les chats ronronnent parfois aussi lorsqu’ils ont faim et lorsqu’ils sont nerveux.
Ronronner pour la santé
D’un point de vue évolutif, il y a une toute autre théorie. D’après les recherches d’Elizabeth von Muggenthaler, une bio-acousticienne qui étudie les sons d’animaux, il semble probable que le ronronnement soit une forme d’auto-guérison. La fréquence du ronronnement du chat se situe entre 25 et 150 Hertz. Ce sont ces mêmes fréquences qui stimulent la croissance osseuse et réduisent la douleur. En ronronnant, ils font essentiellement une pratique de santé et de bien-être ! Étant donné que les chats passent une grande partie de leur temps à être sédentaires, incorporer le ronronnement à leur routine quotidienne les maintient en forme et en bonne santé tout en conservant leur énergie.
L’ami ronronnant
Que les chats ronronnent comme une forme de communication ou comme un moyen profondément enraciné de rester en forme, il est prudent de généraliser qu’ils le font pour le confort. Mais ce son réconfortant ne doit pas être tout pour eux. Des études indiquent que les propriétaires de chats bénéficient également du ronronnement. Non seulement il est tout simplement déstressant de caresser un chaton qui ronronne, mais le fait d’être autour d’une boîte à ronronnement est corrélé à une pression artérielle basse et à un risque réduit de maladie cardiaque chez leurs homologues humains. Cela signifie peut-être que vous devriez ajouter l’adoption d’un chaton à votre liste d’objectifs de santé pour l’année !
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