Des dauphins atteints de la maladie d'Alzheimer ?

Une étude a identifié des dommages neuronaux, des gènes altérés et des toxines à l’origine de manifestations liées à cette pathologie neurodégénérative. L'impact du réchauffement climatique et de la pollution sur la santé cérébrale de cette espèce marine.

La découverte de les dauphins mules échouées avec des signes de détérioration du cerveau dans le lagon d’Indian River, en Floridea suscité l’inquiétude de la communauté scientifique de l’État. Une étude récente en a analysé 20, dans une zone touchée par d’intenses proliférations de cyanobactéries.

Cette étude a révélé que les dauphins exposés à des proliférations d'algues toxiques présentaient des altérations cérébrales similaires à celles de la maladie d'Alzheimer chez l'homme, un avertissement possible sur les effets du réchauffement climatique sur la santé.

La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative dans laquelle s'accumulent des plaques bêta-amyloïdes et des enchevêtrements de tau, des protéines qui endommagent les neurones et les connexions. Les dernières recherches révèlent que ces plaques ne sont pas exactement à l’origine de la maladie, mais plutôt un moyen pour l’organisme de se défendre contre d’autres agressions, comme le stress oxydatif.

Des scientifiques de Floride détectent des lésions cérébrales chez les dauphins similaires à la maladie d'Alzheimer

Des scientifiques de Floride ont détecté chez les dauphins «des modifications cérébrales similaires à celles observées dans la maladie d'Alzheimer», liées à des algues toxiques, comme le rapporte la Miller School of Medicine de l'Université de Miami (UM) dans un communiqué.

La recherche, publiée dans la revue Nature Communications Biology et réalisée avec des dauphins de l'estuaire d'Indian River Lagoon, sur la côte est de la Floride, relie ces dommages à une exposition prolongée à des proliférations d'algues toxiques, de plus en plus fréquentes dans les eaux chaudes et polluées.

Lors d’épisodes de prolifération d’algues, les scientifiques ont découvert des concentrations très élevées de toxine 2,4-diaminobutyrique (2,4-DAB) dans le cerveau des dauphins échoués, un acide aminé naturel produit par certaines algues et bactéries pouvant affecter le système nerveux.

L'analyse a révélé que les spécimens échoués pendant les proliférations contenaient jusqu'à 2 900 fois plus de toxine 2,4-DAB dans le cerveau que les dauphins trouvés en dehors de ces saisons.

Les dauphins accumulent des toxines en mangeant des poissons et des mollusques contaminés, ce qui en fait des « espèces sentinelles » de l’état des écosystèmes côtiers.

Les chercheurs ont également identifié des accumulations anormales de protéines et des altérations génétiques liées à la mémoire et à la santé neurologique.

« Les dauphins développent naturellement des pathologies amyloïdes et tau », deux protéines liées au déclin cognitif dans la maladie d'Alzheimer, « et leur cerveau montre comment les facteurs environnementaux, tels que les toxines des proliférations d'algues, peuvent accélérer les processus neurodégénératifs », explique le neurotoxicologue David Davis de l'UM.

L'équipe a observé « des parallèles transcriptomiques entre les dauphins exposés aux toxines des algues et la maladie d'Alzheimer chez les humains, en particulier dans les voies qui affectent la communication neuronale et la barrière hémato-encéphalique », une structure qui protège le cerveau du passage des substances toxiques du sang, ajoute Davis.

Les proliférations d'algues dites nocives, alimentées par l'augmentation des nutriments et le réchauffement de l'eau, se sont intensifiées ces dernières années en Floride, affectant à la fois la faune marine, les dauphins et la santé humaine.

« Ces résultats sont préoccupants car les dauphins partagent les eaux côtières avec les humains et sont confrontés à bon nombre des mêmes risques environnementaux », déclare Wendy Noke Durden, scientifique au Hubbs-SeaWorld Institute.

Selon lui, « observer des changements similaires à ceux de la maladie d'Alzheimer chez les dauphins soulève la question de savoir si des problèmes similaires existent chez d'autres espèces, tant aux États-Unis que dans d'autres parties du monde ».

Les proliférations d'algues toxiques, communément appelées marées rouges, ont provoqué la mort d'un grand nombre de poissons et la fermeture de plages dans différentes régions de Floride au cours de la dernière décennie.

Les auteurs de l’étude concluent que l’avancée du changement climatique et l’augmentation des nutriments dans l’eau « pourraient aggraver la fréquence et la gravité de ces phénomènes ». EFE / ECOticias.com