Les espèces endémiques et menacées d’Australie

Pendant une très longue période, cette île-Continent comme on l’appelle est restée isolée des autres régions du monde. Ce confinement a permis à une faune unique en son genre d’évoluer.

Aujourd’hui, l’Australie est l’un des pays où le taux d’endémisme – autrement dit le ratio d’espèces qui ne vivent nulle part ailleurs sur Terre – est l’un des plus élevés au monde : près de 90 % dans la plupart des classes (mammifères, reptiles et amphibiens) ! Mais certaines sont menacées et pourraient bientôt disparaître.

Marsupiaux et monotrèmes

Parmi les animaux les plus représentatifs de la faune australienne se trouvent les marsupiaux (koalas, kangourous, bandicoots, wombats, etc.) et les monotrèmes (ornithorynques et échinidés).

Ces mammifères se caractérisent par des modes de reproduction spécifiques. Chez les marsupiaux, la femelle dispose d’une poche ventrale dans laquelle son ou ses petits terminent leur croissance après la naissance et chez les monotrèmes, les femelles… pondent des œufs tout en allaitant ensuite leurs petits !

L’Australie est le pays qui compte le plus grand nombres d’espèces de marsupiaux et de monotrèmes différentes au monde. En réalité, les monotrèmes sont très peu répandus : seule la Nouvelle-Guinée en compte ailleurs qu’en Australie. Les marsupiaux sont un peu plus courants : on en trouve en Amérique du Nord et du Sud, en Indonésie et en Nouvelle-Guinée.

Le pays abrite aussi des mammifères dits placentaires, en opposition aux marsupiaux et monotrèmes. La faune australienne est particulièrement riche en chauves-souris : pas moins de 90 espèces différentes vivent sur ce territoire !

Reptiles et amphibiens australiens

En Australie, la biodiversité présente également de nombreux reptiles et amphibiens. L’île-Continent abrite à elle seule 14 % de la population mondiale de reptiles, dont le plus grand au monde, le crocodile marin qui peut peser plus de 700 kilos. Rien que dans la région de Sydney, on trouve pas moins de 40 espèces de reptiles (serpents, tortues, lézards, etc.) différentes.

Du côté des amphibiens, seuls les grenouilles et crapauds vivent désormais en Australie. Inutile de chercher des salamandres ou des tritons : ils n’existent pas dans cette partie du monde. Ou du moins, on ne les a pas encore découverts.

Oiseaux menacés d’Australie

L’avifaune australienne est également surprenante à plus d’un titre. D’abord parce qu’elle est très diversifiée, et ensuite parce que certaines des espèces qui la composent sont remarquables. Deux des plus gros oiseaux du monde vivent par exemple en Australie: l’émeu et le casoar à casque.

Au total, l’Australie abrite environ 830 espèces d’oiseaux, dont 45 % sont endémiques. Parmi eux, notamment, une quarantaine d’espèces de perroquets et une quinzaine de cacatoès, tous plus colorés les uns que les autres.

Faune aquatique

Les côtes australiennes sont exceptionnelles du point de vue de la biodiversité. En plus de la remarquable Grande barrière de corail –plus grand récif corallien au monde et symbole des écosystèmes marins menacés –, l’Australie abrite plus d’une cinquantaine de mammifères marins dans ses eaux (otaries, baleines, dauphins et phoques).

De nombreux poissons vivent également en Australie : environ 4 700 espèces différentes, eau douce comprise. On y trouve les poissons cartilagineux – comme par exemple le requin-baleine – mais aussi des osseux tel que la morue de Murray.

Pour en savoir plus sur certaines de ces espèces menacées, parcourez notre dossier !