Est-ce ainsi que nous sauverons le saumon sauvage ?

Les « zones privilégiées pour le saumon » diminuent plus facilement que les « zones sauvages »

Frank Moore est une légende de la pêche à la mouche, du moins le long de la rivière North Umpqua, dans l'Oregon, réputée pour sa truite arc-en-ciel d'été depuis les années 1930, lorsque l'auteur de fiction occidentale Zane Gray pêchait dans ses eaux. Moore est un vétéran du jour J ; il revient après la guerre vivre au bord de la rivière avec sa femme Jeanne. Ensemble, ils sont devenus parmi les défenseurs les plus virulents et les plus efficaces de North Umpqua. En 1966, ils fondèrent les Steamboaters, un groupe de pêcheurs-écologistes locaux qui veillent toujours avec zèle au bien-être de la rivière et de sa population de truites arc-en-ciel sauvages et rusées.

Aujourd'hui, une coalition de groupes de conservation des poissons cherche à étendre la contribution de toute une vie des Moore à l'avenir avec un sanctuaire de truites sauvages Frank et Jeanne Moore qui protégera l'habitat de frai vital. Au-delà de cela, cet effort pourrait s’avérer être une alternative viable aux approches plus restrictives (comme les désignations de zones sauvages ou de rivières sauvages et pittoresques) dans une époque politique défavorable.

L’objectif du sanctuaire – une approche largement menée par le Wild Salmon Center, basé à Portland – est de protéger en permanence les bastions du saumon contre la dégradation future de son habitat. Selon Mark Trenholm, directeur principal du programme du centre, la plupart de ces zones sont stressées et ont besoin d'être rétablies. «Nous essayons de sauver les derniers meilleurs endroits pour le saumon», dit-il. Parmi les autres campagnes figurent une zone d'accentuation du saumon de la rivière Elk (SEA) de 60 000 acres sur la côte sud de l'Oregon, une mer de Kilchis de 28 000 acres sur la côte nord et une proposition ambitieuse pour une réserve de saumon de la rivière Copper de 700 000 acres dans la célèbre rivière Copper de l'Alaska. Delta.

Contrairement aux stratégies traditionnelles de protection des terres, telles que les désignations de zones sauvages, les zones d'intérêt pour le saumon n'ont pas besoin de répondre à des critères stricts en matière de nature sauvage. Ils peuvent inclure des directives de gestion et de conservation du poisson, telles que la restauration de l'habitat, sans exclure d'autres utilisations des terres, comme l'exploitation forestière et l'accès des véhicules motorisés, ce qui les rend théoriquement moins controversées et plus faciles à faire adopter par le Congrès.

Le sanctuaire sauvage de truite arc-en-ciel de Frank et Jeanne Moore engloberait 104 000 acres dans le bassin versant du ruisseau Steamboat, dans la forêt nationale d'Umpqua, probablement le plus important affluent de reproduction de truite arc-en-ciel de North Umpqua. « Le principe de base est de donner au Service forestier une orientation qui donne la priorité aux poissons sauvages », explique John Kober, directeur exécutif de Pacific Rivers, basée à Portland, l'organisation qui a été à l'avant-garde de la campagne en faveur du sanctuaire.

Jeanne et Frank Moore parlent de la conservation de la truite arc-en-ciel sauvage dans leur maison au-dessus de la rivière North Umpqua, dans les montagnes Cascade du sud de l'Oregon.

Les partisans du sanctuaire soulignent qu’il permettrait toujours d’autres utilisations des ressources naturelles. « Il s'agit d'une zone axée sur les poissons sauvages, mais ce n'est pas une zone de nature sauvage », déclare Oakley Brooks, directeur des communications du Wild Salmon Center. « Il y aura une journalisation. Frank est catégorique : il ne veut pas verrouiller l'endroit, mais il veut protéger la truite arc-en-ciel sauvage.

Malgré cela, les défenseurs des sanctuaires de saumon se retrouvent à lutter contre le courant. Le projet d'EES de la rivière Elk, dans la forêt nationale de Siskiyou, sur la côte sud de l'Oregon, par exemple, aurait établi une réserve de 60 000 acres sur des terres publiques pour protéger les montaisons de saumon chinook, coho et de truite arc-en-ciel d'Elk. Les forêts anciennes seraient protégées, mais autrement, l'exploitation forestière aurait été autorisée. Mais malgré un large soutien local, le projet de loi a échoué.

«Cela ne s'est jamais vraiment imposé», explique Jerry Becker, forestier-conseil et fondateur des Amis de la rivière Elk (maintenant Wild Rivers Land Trust). « Il a été constamment révisé et n’a finalement jamais fait l’objet d’un projet de loi ni d’audience. » Becker note que le Service forestier était également réticent à signer une nouvelle désignation de gestion. Les propositions visant à créer des zones privilégiées pour le saumon sur la côte nord de l'Oregon ont fait l'objet d'un procès intenté par un certain nombre de gouvernements de comté, qui accusent l'État de réduire illégalement l'exploitation forestière dans les forêts domaniales. La campagne pour la réserve de saumon de la rivière Copper a également échoué.

S'ils sont finalement désignés comme sauvages et pittoresques, la plupart des affluents d'amont de la rivière Elk seront protégés par des zones tampons, mais n'incluront pas de mesures de conservation spécifiques au saumon, comme prévu dans la proposition originale de zone d'accentuation du saumon de la rivière Elk.

Le saumon Chinook sauvage d'automne fraye dans un ruisseau côtier du sud-ouest de l'Oregon. Les sanctuaires de saumon garantiraient que l'habitat de frai et d'alevinage du saumon sauvage et de la truite arc-en-ciel serait protégé du développement et des perturbations anthropiques.

Les efforts de protection du saumon ne se sont toutefois pas arrêtés. Les sénateurs démocrates de l'Oregon, Ron Wyden et Jeff Merkley, parrainent l'Oregon Wildlands Act, qui créerait deux nouvelles zones de nature sauvage et désignerait la plupart des principaux affluents supérieurs de la rivière Elk comme sauvages et pittoresques (même si cela n'accorderait pas autant de protection que l'original). proposition de zone d'accentuation du saumon). Et des coalitions de groupes de conservation ont travaillé avec le Département de la pêche et de la faune de l'Oregon pour désigner 20 bassins versants côtiers comme zones de pêche sauvage, où aucun saumon d'écloserie ou truite arc-en-ciel ne sera stocké au cours des 10 prochaines années.

Mais pour le moment, le point positif en matière de désignation protectrice spécifique au saumon se situe dans le nord de l'Umpqua. Avec le soutien des sénateurs Wyden et Merkley (et du représentant Pete DeFazio), le projet de loi 513 du Sénat créerait la zone de gestion spéciale Frank et Jeanne Moore Wild Steelhead. (Le mot « sanctuaire » a été abandonné en raison des inquiétudes républicaines selon lesquelles les défenseurs des poissons sauvages tentaient d'établir une nouvelle désignation protectrice – ce qu'ils sont.) « Tout ce dont nous avons besoin maintenant », dit Kober, « c'est de l'attacher à un lieu incontournable. adopter le projet de loi. Si le sanctuaire Moore réussit, cela pourrait rendre le voyage en amont vers le prochain sanctuaire de saumon un peu moins difficile.