Ils créent une ferme avec 800 000 embryons de coraux « en chaleur » pour sauver les océans du réchauffement climatique

Lorsque l’océan se réchauffe, les récifs sont parmi les premiers à le remarquer. Au milieu du quatrième épisode mondial de blanchiment, les scientifiques cherchent des moyens de gagner du temps avant que la « couleur » ne disparaisse complètement.

Aux Seychelles, un partenariat entre Nature Seychelles, Coral Spawning International et Canon EMEA vient de franchir une étape marquante en réalisant le frai des coraux dans un laboratoire terrestre. Les données clés sont impressionnantes, quelque 800 000 embryons produits de manière contrôlée et 65 000 juvéniles déjà installés, mais la question importante en est une autre : ce que cela signifie pour la mer qui entoure les îles.

Un frai sorti de la mer

La reproduction des coraux sur terre n’est pas courante, notamment en Afrique et dans l’ouest de l’océan Indien. C'est pourquoi la première ponte réalisée dans le nouveau laboratoire, installé sur l'île de Praslin au sein de l'installation de récupération assistée des coraux (ARC), est considérée comme une étape régionale.

Depuis son lancement en novembre 2025, l'équipe a travaillé avec 14 colonies parentales de Acropora tenuis cf. macrostome. Environ 800 000 embryons ont émergé de cet effort et l'installation de quelque 65 000 jeunes coraux a déjà été observée. (canon.es)

Le Dr Nirmal Shah, PDG de Nature Seychelles, résume la situation : « Être témoin de notre première ponte réussie en laboratoire a été extrêmement gratifiant. » La clé, explique-t-il, est que les bébés franchissent les étapes les plus fragiles.

Pourquoi le clonage ne suffit pas

Pendant des années, la restauration s’est largement appuyée sur ce qu’on appelle le « jardinage du corail ». En termes simples, les fragments sont coupés, cultivés et transplantés, une méthode rapide mais qui peut produire des colonies très similaires les unes aux autres.

Le laboratoire des Seychelles s'engage dans quelque chose de plus difficile, la reproduction sexuée contrôlée. À terme, cela signifie générer une descendance avec plus de diversité génétique, un point important lorsque la température de l’eau monte.

Certains indices montrent que cet itinéraire peut faire la différence. Une étude en PLOS UNaxé sur les Caraïbes, a observé que les juvéniles obtenus par reproduction sexuée assistée avaient des impacts de blanchiment proches de 10 %, par rapport à des valeurs beaucoup plus élevées dans les populations adultes comparées.

La technologie qui marque le calendrier

Réaliser le frai ne consiste pas à « mettre les coraux dans un aquarium » et à attendre. Les coraux synchronisent leur reproduction avec les signaux de l'environnement, de la lumière, des saisons et du cycle lunaire, et reproduire cette horloge dans un bâtiment nécessite de la précision.

Le projet explique qu'ils recréent ces traces pour que le corail croie que c'est son moment naturel de frayer, même s'il fait jour. Ce réglage précis est connu sous le nom de phasage et fait partie du cœur du système. Ce n'est pas rien.

C’est là que la technologie d’imagerie entre également en jeu. Jamie Craggs, co-fondateur de Coral Spawning International, souligne qu’elle leur a permis de voir les processus « avec une clarté dont nous ne pouvions que rêver auparavant ». Voir plus vous aide à mieux mesurer, et mieux mesurer est ce qui vous permet de répéter le succès.

Du réservoir au récif

La partie la plus délicate commence maintenant : sortir ces coraux du laboratoire et les placer dans la mer. En 2026, l’équipe souhaite commencer à transplanter des juvéniles d’élevage et surveiller leur survie après le saut dans le milieu naturel.

C’est important dans un endroit où la vie quotidienne est liée à l’eau salée. Dans une chronique du projet, un pêcheur seychellois, Marcus Dubel, le dit sans ambages : « les changements dans les coraux rendent la pêche très difficile ».

Et l'histoire pèse. Une étude de cas sur les Seychelles rappelle que l'épisode de blanchissement de 1998 a réduit la couverture de coraux vivants jusqu'à 97 % dans certaines zones, laissant de nombreux récifs transformés en décombres.

Ce à quoi le lecteur doit faire attention

Les nouvelles sont encourageantes, mais elles méritent d’être examinées dans leur ensemble. La NOAA estime qu’entre 2023 et septembre 2025, le stress thermique lié au blanchissement a touché environ 84,4 % de la superficie mondiale des récifs, avec des cas massifs dans au moins 83 pays et territoires.

La restauration a donc des limites si le thermostat global n'est pas abaissé. Le GIEC prévoit que les récifs tropicaux pourraient décliner de 70 à 90 % même si le réchauffement est contenu à 1,5 °C, et que les pertes dépasseraient 99 % à 2 °C.

La dernière question est simple. Ces nouvelles générations seront-elles capables de survivre, de grandir et de se reproduire dans la vraie mer, avec les canicules et la pression humaine ? Le temps presse et la science a besoin de données sur le terrain.

La déclaration officielle sur ces progrès a été publiée dans le centre de presse de Canon.

L'article Ils créent une ferme avec 800 000 embryons de coraux « en chaleur » pour sauver les océans du réchauffement climatique a été publié pour la première fois sur ECOticias.com.