Ils trouvent le plus gros corail de la planète aux Îles Salomon

Ce méga corail est trois fois plus grand que le précédent détenteur du record et est visible depuis l'espace. Les scientifiques estiment que son âge est d'environ 300 ans, c'est pourquoi on le considère un « enregistrement vivant » des conditions océaniques historiques.

Une équipe de scientifiques à bord d'un navire de recherche dans le sud-ouest de l'océan Pacifique a découvert le plus gros corail du monde. Mesurant 34 mètres de large, 32 mètres de long et 5,5 mètres de haut, avec une circonférence de 183 mètres, cette énorme structure est un réseau complexe de polypes coralliens (minuscules créatures individuelles) qui se sont développés sur trois siècles. Contrairement à un récif qui est un réseau de plusieurs colonies coralliennes, celui-ci la structure est un corail autonome qui a grandi sans interruption depuis des centaines d'années.

Découvert dans le groupe d'îles des Trois Sœurs par les membres du projet Pristine Seas du National Geographic lors de leur expédition scientifique aux Îles Salomon, le méga corail (principalement marron avec des éclairs de jaune vif, bleu et rouge)) est couvert de vagues qui reflètent la surface de l’océan.

Il est plus long que le plus gros animal de la planète, la baleine bleue. Il corail, de l'espèce Pavona clavusoffre un habitat, un abri et des zones de reproduction essentiel pour une variété d'espèces, des crevettes et crabes aux poissons.

« Juste au moment où nous pensions qu'il n'y avait plus rien à découvrir sur la planète, nous avons découvert un gigantesque corail composé de près d'un milliard de petits polypes, plein de vie et de couleurs », a déclaré Enric Sala, explorateur en résidence du National Geographic et fondateur de Pristine Seas. «C'est un découverte scientifique importante, comme la découverte de l'arbre le plus haut du monde. Mais il y a aussi des raisons de s’alarmer. « Malgré son éloignement, ce corail n'est pas à l'abri du réchauffement climatique et d'autres menaces humaines. »

Le plus gros corail du monde

Le corail est si gros qu’il peut être vu depuis l’espace. À première vue, cela pourrait ressembler à un immense rocher situé juste sous la surface de l’océan. Lorsque les membres de l’équipe l’ont repéré pour la première fois, ils ont pensé qu’il s’agissait peut-être d’une épave en raison de sa taille. Manu San Félix, cinéaste sous-marin de Pristine Seas, a plongé pour l'examiner de près et découvert qu'il s'agissait d'un Pavona clavus de taille exceptionnelle. Malgré sa taille, le corail n'a jamais été documenté et la communauté locale a déclaré qu'elle ne savait pas qu'il était là.

« L'océan est notre moyen de subsistance et a contribué de manière significative à notre économie et à nos communautés », a déclaré le Premier ministre des Îles Salomon, Jeremiah Manele. « Notre La survie dépend de récifs coralliens sainset cette découverte passionnante souligne l’importance de les protéger et de les conserver pour les générations futures.

Les coraux sont des refuges pour la vie marine. La forme du dôme du Pavona clavus abrite de jeunes poissons de récif, des crabes et d'autres invertébrés de récif dont dépendent les communautés locales pour leur alimentation. Les polypes qui composent cet énorme corail proviennent de larves qui se sont installées sur les fonds marins et se sont multipliées au fil des siècles en millions de polypes génétiquement identiques.

« De grandes colonies de coraux adultes comme celle-ci contribuent de manière significative à la récupération des écosystèmes récifaux en raison de leur potentiel de reproduction élevé », a déclaré Eric Brown, spécialiste des coraux de l'expédition Pristine Seas aux Îles Salomon. Brown, l'un des plus grands scientifiques mondiaux des coraux, avait Corail record précédent, situé aux Samoa américaines, identifié et mesuré. « Alors que les récifs peu profonds à proximité étaient dégradés par le le réchauffement climatique des mers, voir cette grande oasis de coraux sains dans des eaux légèrement plus profondes est une lueur d’espoir.

La découverte de ce méga corail intervient à un moment clé où seulement 8,4% de l'océan bénéficie d'une mesure de protection. Des études scientifiques indiquent qu’au moins 30 % de l’océan devrait être protégé pour préserver sa capacité à absorber une grande partie de la pollution carbonée, ainsi qu’à fournir de la nourriture, des avantages économiques et des emplois à des centaines de millions de personnes.

Une étude récente estime qu'environ 190 000 zones marines protégées (AMP) sont nécessaires. petite dans les zones côtières et 300 grandes AMP dans les zones reculées d’ici 2030 pour atteindre cet objectif.

« C'est un monument naturel qui a été témoin de l'arrivée des premiers Européens dans ces eaux », a déclaré San Félix, qui a été le premier à repérer le corail record. « Cette colonie corallienne a coexisté avec de grandes figures de l’humanité : Newton, Darwin, Curie, Gandhi, Einstein… et leur a survécu à toutes. Aujourd’hui, elle détient des siècles de connaissances sur la manière de résister à l’épreuve du temps. Il code génétique de ces petits polypes « C'est comme une encyclopédie vivante, un témoignage de survie face à diverses conditions climatiques, y compris le réchauffement des océans. »

Les îles Salomon constituent un trésor de biodiversité marine, avec la deuxième plus grande variété de coraux (dont plus de 490 espèces connues, dures et molles). Il abrite également l'un des volcans sous-marins les plus actifs au monde, Kavachi.

« Les Îles Salomon sont les gardiennes des merveilles du Triangle de Corail, notamment de ce corail majestueux », a déclaré Collin Beck, secrétaire permanent du ministère des Affaires étrangères et du Commerce international. « Il y a encore beaucoup à découvrir sur richesse de la vie marine et des écosystèmes océaniqueset cette découverte ouvre la porte à l’avancement de ces connaissances. « Nous avons besoin de davantage de recherches pour comprendre et protéger notre biodiversité et la planète. »

À la mi-octobre, 18 scientifiques et cinéastes de l'équipe Pristine Seas du National Geographic se sont lancés dans une expédition aux Îles Salomon pour étudier la santé de l'océan. L'expédition de plusieurs mois, une collaboration entre le projet Pristine Seas de National Geographic, le gouvernement des Îles Salomon, les membres clés d'Ocean12 et le ministère de l'Éducation et du Développement des ressources humaines des Îles Salomon, emploie une technologie de pointe pour explorer et protéger l'écosystème marin du pays.

À bord du navire de recherche Argo, l'équipe, composée d'experts locaux et internationaux, étudie la santé de l'océan à l'aide de caméras de profondeur, plongée sous-marine, comptage des oiseaux marins, un échantillonnage d'ADN environnemental (ADNe) et un submersible innovant pouvant atteindre 1 300 mètres de profondeur.

Pristine Seas soutient les pays dans leurs engagements de conservation des océans. Son équipe de scientifiques et de cinéastes internationaux et locaux capture la richesse et la beauté de l'océan en photos et vidéos, travaillant en étroite collaboration avec les communautés locales pour faire progresser la protection marine.

Déclarations sur le méga corail

• Molly Timmers, scientifique principale de Pristine Seas lors de l'expédition aux Îles Salomon : « Il y a vingt ans, alors que je travaillais pour la NOAA, j'ai été surprise de trouver ce que nous appelons aujourd'hui « Big Momma » dans l'ouest de T'au, aux Samoa américaines. l'un des plus gros coraux jamais enregistrés. Aujourd’hui, j’ai eu l’incroyable opportunité de voir un corail encore plus gros aux Îles Salomon. Si Big Momma était comme une énorme boule de glace posée sur le récif, ce nouveau corail est comme si cette glace avait commencé à fondre, se répandant à l’infini sur les fonds marins.
• Ronnie Posala, responsable des pêches au ministère des Pêches et des Ressources marines des Îles Salomon (MFMR) :

o « Les récifs coralliens sont comme des villes sous-marines pleines de vie, abritant un quart de toutes les espèces marines de la planète. Ce que beaucoup ne savent pas, c'est que Les coraux, bien qu'ils ressemblent à des rochers, sont des êtres vivants qui construisent ces habitats incroyables. « Les coraux constituent également notre première ligne de défense, protégeant les communautés côtières des vagues et des tempêtes les plus fortes. »

o « Pour les habitants des Îles Salomon, cette découverte d'un méga corail est monumentale. Renforce l'importance de l'océan pour nous, car qui soutient nos communautés, nos traditions et notre avenir. « Ces découvertes nous rappellent notre devoir de protéger ces merveilles naturelles, non seulement pour leur valeur écologique, mais aussi pour les moyens de subsistance et l’identité culturelle qu’elles nous procurent. »

• Susan Sulu, secrétaire permanente du ministère de l'Environnement, du Changement climatique, de la gestion des catastrophes et de la météorologie (MECDM) : « Nous sommes extrêmement enthousiasmés par cette découverte scientifique unique et importante aux Îles Salomon. Cette découverte met en évidence les extraordinaires points chauds de la biodiversité qui existent dans nos océans. Comme gardiennes de l’océan, les Îles Salomon s’engagent pour protéger notre biodiversité. « Cette expédition et les données qu’elle génère nous aideront à renforcer nos efforts pour préserver l’océan et la vie marine qui en dépend. »
• Paul Rose, chef de l'expédition aux Îles Salomon : « Pour tout scientifique et explorateur, faire une découverte de cette ampleur est le rêve ultime, et nous sommes ravis que cela méga corail – qui inspirera des décisions clés pour conserver l’océan– a été trouvé ici, dans les magnifiques îles Salomon.

Le corail géant a environ la taille de 2 terrains de basket, une taille qui a été vérifiée en mesurant avec un ruban à mesurer. Quant à son âge, il a été calculé par des scientifiques et estimé entre 500 et 300 ans.