Dans une Ă©tonnante dĂ©couverte qui propulse Saturne de nouveau au premier plan de la course aux lunes du systĂšme solaire, une Ă©quipe internationale dâastronomes, comprenant des chercheurs de lâUniversitĂ© de la Colombie-Britannique, a dĂ©voilĂ© la dĂ©couverte de 62 nouvelles lunes orbitant autour de la planĂšte aux anneaux.
Les derniĂšres additions de Saturne lui permettent non seulement de regagner son titre pour le plus grand nombre de lunes connues, dĂ©passant les 95 de Jupiter, mais font Ă©galement de Saturne la premiĂšre planĂšte Ă possĂ©der plus dâune centaine de lunes dĂ©couvertes.
Le Dr Edward Ashton a initiĂ© le projet de recherche Ă lâUBC et est actuellement chercheur postdoctoral Ă lâInstitut dâastronomie et dâastrophysique de lâAcademia Sinica Ă TaĂŻwan.
« Relier les diffĂ©rentes apparences de ces lunes dans nos donnĂ©es Ă une orbite viable donne lâimpression de jouer au jeu des points Ă relier des enfants. Câest un peu comme jouer Ă une centaine de jeux diffĂ©rents sur la mĂȘme page, sans savoir Ă quel point appartient quel puzzle », a dĂ©clarĂ© le Dr Ashton.
Pour les deux derniĂšres dĂ©cennies, les astronomes ont sondĂ© les environs de Saturne avec une sensibilitĂ© accrue Ă la recherche de lunes. Dans leur quĂȘte la plus rĂ©cente, lâĂ©quipe dâAshton a utilisĂ© une technique appelĂ©e « dĂ©calage et empilement », une premiĂšre dans le domaine des recherches de lunes autour de Neptune et dâUranus.
La mĂ©thode, prĂ©cĂ©demment utilisĂ©e pour les explorations lunaires autour de Neptune et dâUranus, consiste Ă dĂ©caler une sĂ©quence dâimages Ă la mĂȘme vitesse que la lune se dĂ©place Ă travers le ciel. Ce mouvement, combinĂ© Ă toutes les donnĂ©es, renforce le signal de la lune, rendant mĂȘme les lunes les plus faibles visibles dans lâimage empilĂ©e.
LâĂ©quipe sâest appuyĂ©e sur des donnĂ©es collectĂ©es par le TĂ©lescope Canada-France-Hawaii situĂ© au sommet du Mauna Kea, Ă HawaĂŻ, de 2019 Ă 2021. En dĂ©calant et empilant de nombreuses images prises sur des intervalles de trois heures, ils ont rĂ©ussi Ă dĂ©tecter des lunes autour de Saturne dâune taille dâenviron 2,5 kilomĂštres de diamĂštre.
LâĂ©quipe dâAshton comprend le professeur de lâUBC, le Dr. Brett Gladman, le Dr. Mike Alexandersen du Centre dâastrophysique de Harvard Smithsonian, le Dr. Jean-Marc Petit de lâObservatoire de Besançon, et Matthew Beaudoin de lâUBC.
La recherche initiale de ces lunes a Ă©tĂ© rĂ©alisĂ©e en 2019, lorsque Ashton et Beaudoin, alors Ă©tudiants Ă lâUBC, ont minutieusement examinĂ© les donnĂ©es dâimagerie profonde du CFHT de cette annĂ©e-lĂ . Cependant, repĂ©rer un objet proche de Saturne dans le ciel ne le confirme pas nĂ©cessairement comme une lune. Il pourrait aussi sâagir dâun astĂ©roĂŻde passant prĂšs de la planĂšte, bien que cela soit improbable.
Les objets doivent ĂȘtre surveillĂ©s pendant plusieurs annĂ©es pour confirmer dĂ©finitivement leur orbite autour de la planĂšte. AprĂšs avoir associĂ© diligemment des objets repĂ©rĂ©s Ă diffĂ©rentes nuits sur deux ans, lâĂ©quipe a suivi 63 objets, les identifiant finalement comme de nouvelles lunes.
Curieusement, certains des orbites liĂ©es de lâĂ©quipe ont correspondu Ă des observations antĂ©rieures qui avaient briĂšvement aperçu certaines de ces lunes, mais nâavaient pas rĂ©ussi Ă les suivre suffisamment longtemps pour confirmer leur orbite autour de Saturne.
Toutes les lunes nouvellement découvertes appartiennent à la catégorie des lunes irréguliÚres, pensées pour avoir été capturées initialement par leur planÚte hÎte il y a longtemps. Ces lunes se distinguent par leurs orbites larges, elliptiques et inclinées par rapport aux lunes réguliÚres.
Le dĂ©compte des lunes irrĂ©guliĂšres de Saturne est dĂ©sormais de 121, contre 58 avant le dĂ©but des recherches. En comptant les 24 lunes rĂ©guliĂšres, lâUnion astronomique internationale reconnaĂźt dĂ©sormais un total de 145 lunes.
Les lunes irrĂ©guliĂšres se regroupent souvent en fonction de lâinclinaison de leurs orbites. Dans le systĂšme de Saturne, il y a trois groupes, chacun nommĂ© dâaprĂšs des mythologies diffĂ©rentes : les groupes Inuit, Gaule et Nordique. Les lunes nouvellement dĂ©couvertes se situent toutes dans lâun de ces trois groupes, le groupe Nordique recevant le plus dâadditions.
Ces groupes sont pensĂ©s comme des restes de collisions sur les lunes initialement capturĂ©es, nous fournissant des informations prĂ©cieuses sur lâhistoire des collisions du systĂšme de lunes irrĂ©guliĂšres de Saturne.
« As we push the capabilities of modern telescopes to their limits, weâre uncovering increasing evidence that a moderate-sized moon, orbiting Saturn in reverse, was shattered roughly 100 million years ago, » explained Dr. Gladman.
Les recherches prĂ©cĂ©dentes de lâĂ©quipe sur ces lunes les ont amenĂ©s Ă proposer que lâabondance de petites lunes sur des orbites rĂ©trogrades provient dâun Ă©vĂ©nement relativement rĂ©cent.
En termes astronomiques, « rĂ©cents » signifie au cours des 100 derniers millions dâannĂ©es. Pendant ce temps, il est estimĂ© quâune lune irrĂ©guliĂšre de taille modĂ©rĂ©e a Ă©tĂ© perturbĂ©e et fragmentĂ©e en de nombreux morceaux que nous voyons aujourdâhui.
Cette dĂ©couverte confirme non seulement le statut de Saturne comme la planĂšte avec le plus de lunes, mais fournit Ă©galement aux scientifiques une meilleure comprĂ©hension de la formation et de lâĂ©volution des lunes irrĂ©guliĂšres.
Chaque nouvelle lune dĂ©couverte autour de Saturne est comme un morceau dâun puzzle plus vaste. Elles aident Ă dessiner un tableau plus clair du passĂ© du systĂšme solaire et de la maniĂšre dont il pourrait Ă©voluer Ă lâavenir. Câest un tĂ©moignage du pouvoir des tĂ©lescopes modernes et de la diligence des astronomes qui, comme des enfants connectant les points sur une page, continuent de cartographier lâinfinitĂ© apparemment de notre univers.
0 rĂ©ponse Ă âIncroyable ! Saturne bat tous les records avec 145 lunes authentiques â DĂ©couvrez maintenant ! đđđȘâ