La découverte inquiétante sur le changement de l'océan qui a laissé les experts sans voix et qui affecte l'Espagne

La côte nord-est du Japon connaît une situation que les chercheurs qualifient de sans précédent. La mer au large de la région de Sanriku s'est réchauffée d'environ 6°C au-dessus de la normale depuis 2023 en raison d'un brusque changement de cap du courant Kuroshio, l'une des grandes autoroutes des eaux chaudes du Pacifique. L'océanographe Shusaku Sugimoto, professeur agrégé à l'université de Tohoku, admet qu'il « ne sait même pas si surpris est le bon mot » pour décrire ce qu'il voit.

Qu'est-ce que cela signifie pour l'océan de changer cela rapidement pour la pêche, le climat et la vie quotidienne de millions de personnes ? C'est la question qui plane actuellement sur les laboratoires et les corporations de pêcheurs japonais.

La combinaison d’eaux beaucoup plus chaudes, de montées et de baisses inégales du niveau de la mer et de courants de déviation est à l’origine d’une vague de chaleur marine sans précédent au nord du pays. Des études récentes l'associent à l'été extraordinairement chaud de 2023 dans la région et aux changements rapides dans les captures de poisson et la disponibilité de l'algue kombu, base du bouillon dashi dans la cuisine japonaise.

Un record du monde sur la côte nord-est

Une récente déclaration de l'Université du Tohoku explique que la surface de la mer au large de Sanriku est restée environ 6ºC au-dessus de la moyenne climatique des dernières décennies depuis 2023. En mai 2024, cette anomalie a même dépassé 10ºC dans des eaux situées à environ 400 mètres de profondeur, faisant de cette zone l'endroit de la planète où la température des océans a le plus augmenté jusqu'à présent.

L'équipe de Sugimoto relie ce réchauffement extrême à une déviation très prononcée de la partie du courant connue sous le nom d'extension Kuroshio. Au lieu de se déplacer vers l’est au large de la côte centrale, depuis fin 2022 cette langue d’eau chaude s’incurve vers le nord et en 2023 et 2024 elle a atteint près du 40e parallèle, ce qui n’avait pas été détecté depuis l’existence des observations satellitaires.

Les mesures recueillies par les navires océanographiques et les bouées montrent que l'excès de chaleur ne se limite pas à la surface. Il s'étend sur des centaines de mètres vers le bas et triple le contenu thermique de l'océan par rapport aux années précédentes. Cette énorme réserve d’énergie est ensuite libérée dans l’atmosphère, élevant la température de l’air jusqu’à environ deux kilomètres au-dessus de la mer. Il ne s’agit pas d’un simple incident dans les statistiques. C'est un changement de décor.

Le courant qui change et la pêche qui souffre

Dans une interview accordée à CNN, Sugimoto a résumé l'impact du phénomène avec une phrase très claire. « Le fait que la température ait augmenté de 6 degrés au large de Sanriku et qu'elle soit restée élevée pendant deux ans est quelque chose que nous n'avons jamais vu auparavant. » Ce n'est pas une petite oscillation saisonnière. C'est un autre type d'océan.

Pour la flotte de pêche, les changements sont perceptibles sur le pont. Les espèces nordiques communes, comme le saumon du Pacifique ou le saurien japonais, se déplacent vers des eaux plus froides ou plus profondes, tandis que les poissons des zones tempérées apparaissent plus fréquemment dans les filets. Il en résulte des captures plus imprévisibles et souvent plus rares, ce qui complique l'économie de nombreuses communautés côtières qui vivaient déjà à la limite.

L'impact atteint même la culture gastronomique. L'algue Kombu, cultivée principalement à Hokkaido et essentielle pour le dashi qui accompagne tant de plats, connaît une baisse significative de ses récoltes car l'eau est trop chaude pendant plus longtemps. Les producteurs parlent de campagnes de plus en plus courtes et d'un avenir incertain pour un ingrédient qui fait partie de la cuisine japonaise quotidienne.

Et ça se voit. Au goût du bouillon, mais aussi dans la poche de ceux qui vivent de la collecte de ces algues.

Canicules marines et étés extrêmes dans le nord du pays

L'Agence météorologique japonaise et plusieurs groupes de recherche ont analysé le lien entre cette canicule marine et l'été extraordinairement chaud de 2023 dans le nord du pays. Leurs conclusions indiquent que les eaux anormalement chaudes ont réduit la faible nébulosité au-dessus de la mer, augmenté le rayonnement solaire atteignant la surface et renforcé l'évaporation et l'effet de serre local. Tout cela s’est traduit par un air plus chaud et plus humide qui a favorisé des températures record sur terre.

Le Japon a connu des étés avec des températures record et des milliers d'hospitalisations dues à des coups de chaleur, un phénomène que les services météorologiques eux-mêmes et les experts du climat associent en grande partie au réchauffement climatique et à l'augmentation de la fréquence de ces vagues de chaleur marines.

D’autres travaux récents pointent également un lien entre les eaux exceptionnellement chaudes du Kuroshio et des épisodes de pluies extrêmes dans des régions comme Chiba, près de Tokyo, où des tempêtes très intenses ont été enregistrées en septembre 2023. Ici, non seulement la chaleur entre en jeu, mais aussi l’humidité supplémentaire que l’océan transfère à l’atmosphère.

Ce que les scientifiques examinent actuellement

Les chercheurs insistent sur le fait qu’il s’agit d’un avertissement précoce de ce qui pourrait se produire ailleurs si les courants océaniques se réorganisaient sur une planète plus chaude. Le groupe de Sugimoto et d'autres équipes japonaises préparent de nouvelles campagnes océanographiques au large de la côte nord-est dans les prochains mois, avec des navires de recherche qui mesureront la température, la salinité, les courants et les nutriments pour suivre l'évolution de cette masse d'eau anormale.

À court terme, leurs travaux pourront servir à adapter les quotas de pêche, à mieux planifier l’aquaculture et à anticiper les épisodes de chaleur extrême à terre. À moyen terme, ce qui se passe au large de Sanriku permettra de comprendre comment les grands systèmes de courants de la planète réagissent au changement climatique et ce que cela signifie pour la vie sur la côte, depuis les écosystèmes jusqu'au prix du poisson sur le marché.

Le communiqué officiel dans lequel ces résultats sont décrits et les données de l'étude scientifique sont résumées a été publié sur le site Internet du Université du Tohoku.

L'entrée La découverte inquiétante sur le changement de l'océan qui a laissé les experts sans voix et qui affecte l'Espagne a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.