La fermeture en est la preuve : tout le monde pense que son chien est spécial

Garder les parcs nationaux ouverts a des conséquences, politiques et autres

Le gouvernement fédéral était en grande partie fermé depuis près d’une semaine, mais dans les jours qui ont suivi Noël, il y avait tellement de voitures se dirigeant vers le parc national de Joshua Tree qu’il y avait des embouteillages le long du chemin. Cependant, lorsque Heidi Lypps a franchi le portail d’entrée, elle a pu voir que les fenêtres du poste de garde forestier étaient fermées.

De toute façon, le parc était animé. « J’ai vu tout le monde, des routards grisonnants inconditionnels aux rats étranges du désert en passant par ce que je ne peux que supposer être des gens de Los Angeles se promenant en prenant des selfies dans des pantalons en vinyle », a déclaré Lypps. L’absence de rangers ne semble pas décourager les comportements aventureux. Un groupe avait tendu une slackline à une trentaine de pieds de haut, tendue entre deux rochers. Elle a vu l’un d’eux tomber, mais ils se sont arrêtés en plein vol et elle a réalisé qu’ils étaient attachés, conformément aux règlements de Joshua Tree. Ils se sont accrochés haut dans les airs, exactement au milieu de la slackline, pendant que le reste du groupe discutait de la manière de les faire descendre.

Partout, il y avait des signes de visiteurs essayant de respecter la nature qu’ils étaient là pour admirer. Ryan Zinke, ancien secrétaire d’État à l’Intérieur et faisant actuellement l’objet de plusieurs enquêtes éthiques, avait demandé aux visiteurs du parc de « prendre un sac poubelle » lors de leur prochaine visite dans un parc national fermé. En réalité, de nombreux visiteurs – du moins à Joshua Tree – n’avaient pas besoin de ce genre de cours. « J’ai été déçue de ne pas pouvoir aller au centre d’accueil, suivre le programme des jeunes rangers et obtenir des conseils sur le type de randonnée qui répondait aux besoins de notre groupe », a déclaré Renee Jansen, qui a également visité Joshua Tree pendant les vacances de Noël. . « Mais toutes les salles de bains étaient aussi propres qu’on pourrait s’y attendre. Il y avait des affiches faites à la main qui, je pense, avaient été collées par la communauté des grimpeurs : « Prenez soin du parc ». Rangez vos poubelles. »

« Le spectacle de gens essayant de sortir et de profiter de l’un des rares endroits non terribles en Amérique, alors que le parc est une sorte de pion politique du Far West, était vraiment très étrange », a déclaré Lypps. « Mais c’est très encourageant de voir que les gens avaient placé des contentions et des soins en interne. »

Malheureusement, il y avait aussi des signes indiquant qu’en l’absence de rangers, l’affection pour le paysage avait ses limites. Les voitures et les campings étaient dispersés dans toutes sortes d’endroits étranges, bien que Lypps et Jansen n’aient pas vu de signes de conduite hors route et de vandalisme qui ont ensuite incité les autorités à tenter de fermer complètement le parc. Les chiens, normalement interdits sur les sentiers, étaient partout. Lypps et ses amis se sont rendus dans une oasis, pour y trouver un chien sans laisse qui gambadait. « Mon chien va bien ! » » a crié le propriétaire du chien, exaspéré lorsqu’un membre du groupe de Lypps a suggéré que les mouflons d’Amérique du désert du parc avaient plus besoin de l’oasis que leur chien. « Mon chien va BIEN ! »

Lorsque les choses cessent de fonctionner, c’est à ce moment-là que nous commençons à les voir telles qu’elles sont. Ce serait bien si ce n’était pas vrai – si les systèmes, une fois mis en mouvement, le restent. Mais la fermeture du gouvernement fédéral est une leçon sur la mesure dans laquelle ce que nous tenons pour acquis en Amérique est en réalité le travail de quelqu’un.

Le FBI, les services secrets, la TSA, les garde-côtes et les contrôleurs aériens ne sont plus payés (les garde-côtes ont fourni à leurs employés des conseils sur la façon de traiter avec les agents de recouvrement pendant la fermeture). Les musées nationaux comme le Smithsonian sont fermés. La FDA retarde les inspections alimentaires. L’USDA s’efforce de maintenir le financement des bons d’alimentation et d’autres programmes de nutrition. Les tribunaux d’immigration sont fermés, les programmes de secours en cas de catastrophe et les refuges pour victimes de violence domestique manquent de fonds, la formation des pompiers et la planification des incendies de forêt sont suspendues, la recherche environnementale et la réhabilitation de certains sites du Superfund ont été interrompues, les gens ne peuvent pas signaler le vol d’identité à la FTC, les hypothèques. sont plus difficiles à obtenir et à refinancer, les entreprises ne sont pas cotées en bourse. D’une manière ou d’une autre, cependant, la tour de l’horloge historique au-dessus de l’hôtel Trump International à Washington reste mystérieusement composée de gardes du parc.

Mais, avec leur rôle officiel de « cour arrière de l’Amérique », nos parcs nationaux restent le signe le plus visible des conséquences de la fermeture. Certains ont émis l’hypothèse que la directive du secrétaire par intérim de l’Intérieur, David Bernhardt, de maintenir les parcs nationaux ouverts pendant la fermeture – même si cela implique de dépenser tout l’argent collecté grâce aux droits d’entrée – est une tentative d’éloigner la pression politique de l’administration Trump. Lors de la dernière fermeture de longue durée (16 jours en 2013), tous les parcs nationaux ont fermé leurs portes et n’ont rouvert que dans les zones où les gouvernements des États avaient promis de couvrir les coûts de leur fonctionnement.

L’ancien directeur du Park Service, Jon Jarvis, se souvient qu’après la fin de la fermeture, les républicains des comités de surveillance et des ressources naturelles de la Chambre des représentants l’ont accusé d’avoir fermé les parcs pour des raisons politiques. « J’ai été grillé sur la colline pendant cinq heures », a déclaré Jarvis au Voyageur des parcs nationaux. « Et je suis totalement en désaccord avec cela. C’était un acte d’intendance. Nous estimions que sans les employés présents pour gérer et assurer l’intendance, les parcs seraient vulnérables aux impacts. »

Cette fois, les conséquences du maintien des parcs ouverts et accessibles ont été considérables. Dans les parcs où les poubelles débordent, comme à Yosemite, une nouvelle génération d’ours pourrait commencer à hanter les terrains de camping et les départs de sentiers, obligeant le personnel du parc à les euthanasier. L’argent des frais d’entrée dépensé pour l’entretien d’urgence des parcs au lieu des projets d’infrastructures à long terme pour lesquels l’argent était budgétisé pourrait affecter les parcs pour les années à venir. Il en va de même pour le trou dans le budget laissé par les droits d’entrée qui ne sont pas collectés en premier lieu, parce qu’il n’y a pas de personnel pour les collecter.

Au fil du temps, il deviendra de plus en plus difficile pour les bénévoles de combler le manque du personnel du parc. Déjà, les toilettes seraient fermées à Joshua Tree car, même si les bénévoles peuvent remplacer le papier toilette, ils ne peuvent pas vider facilement les toilettes à fosse une fois qu’elles sont pleines. À mesure que cette fermeture se prolonge, il est possible que la tentative du ministère de l’Intérieur de maintenir les parcs ouverts provoque autant de répercussions politiques que la décision de l’administration précédente de les fermer. « Rien n’était politiquement personnel », dit Lypps, « comme passer par une entrée fermée avec mon inutile laissez-passer pour les parcs nationaux enfoui dans mon portefeuille. »