L'administration Biden lance une bouée de sauvetage au tétras des armoises

Le public est invité à donner son avis sur la nouvelle règle visant à limiter le développement de l'habitat de l'oiseau dans une grande partie de l'Ouest

L'une des espèces les plus emblématiques de l'Occident est un oiseau doté d'une danse nuptiale spectaculaire. Chaque printemps, tétras des armoises Les mâles se rassemblent dans des sites appelés leks pour se disputer des partenaires. Les mâles gonflent leur poitrine (ils gonflent littéralement des sacs jaune vif dans leur poitrine comme des ballons) et déploient les plumes pointues de leur queue, comme un éventail plié et étalé, pour attirer les femelles.

Cependant, les oiseaux ont été confrontés à un déclin démographique important au cours des dernières décennies. Ils ont élu domicile dans de vastes étendues de steppe à armoises, un système de prairies unique menacé par le développement humain, le pâturage du bétail, la sécheresse et l'herbe à brouter envahissante. La « mer d'armoises », qui s'étend sur une grande partie de l'Intermountain West, est la plus grande écosystème terrestre dans les 48 États contigus, mais une étude géologique américaine de 2022 rapport Les chercheurs ont constaté qu'au cours des 20 dernières années, en moyenne 1,3 million d'acres d'armoises ont été perdus ou dégradés chaque année. Les populations de tétras des armoises souffrent de cette situation : de 1965 à 2021, leur nombre a augmenté de 1,3 million d'acres. a chuté de près de 80 pour cent. Selon le Bureau de gestion des terres (BLM), les populations qui comptaient autrefois plusieurs millions de personnes sont désormais moins de 800 000.

Sur les 145 millions d'acres restants d'habitat viable, environ 67 millions d'acres sont gérés par le BLM. En mars, l'agence fédérale de gestion des terres a annoncé la publication de l'étude. Plan de gestion des ressources du tétras des armoisesLe plan, actuellement sous forme de projet, pourrait limiter des utilisations telles que le développement énergétique et le pâturage du bétail dans 10 États de l’Ouest, offrant ainsi aux oiseaux la protection dont ils ont cruellement besoin.

Le rapport présente six alternatives qui équilibrent chacune conservation et développement de différentes manières. L'alternative préférée du BLM détaille les efforts de conservation dans les « zones de gestion de l'habitat » nouvellement définies qui englobent des zones essentielles pour les oiseaux. Ces zones ont également été choisies en fonction des modèles de changement climatique, selon la coordinatrice nationale de la conservation du tétras des armoises du BLM, Pat Deibert : « Nous voulions être réalistes dans le sens où nous gérons des habitats d'armoises qui seront toujours des armoises dans 30, 40, 50 ans à partir de maintenant, par opposition à des zones qui, très franchement, ont dépassé un seuil écologique », a-t-elle déclaré.

En plus de limiter les forages pétroliers et gaziers, ces plans pourraient également ralentir le développement des énergies renouvelables, même si ces limites sont plus souples que pour le pétrole et le gaz. Néanmoins, toute restriction est susceptible d'aider le tétras des armoises. Des études scientifiques récentes ont montré que les oiseaux sont très sensibles aux perturbations : en 2023, l'USGS trouvé Les populations de tétras des armoises dans un rayon de cinq kilomètres autour de deux nouvelles centrales géothermiques du Nevada ont considérablement diminué au cours des années qui ont suivi la construction de ces centrales. Cameron Aldridge, écologiste au US Geological Survey dont les recherches portent sur le tétras des armoises, a déclaré que ces oiseaux ont besoin d'armoises à chaque étape de leur cycle de vie : ils utilisent la plante pour se cacher des prédateurs, pour faire leur nid en dessous, comme lieu de reproduction, et ils la mangent aussi, surtout en hiver. Pour que les populations prospèrent, elles ont besoin d'armoises dans des paysages vastes et sans obstacles.

Pour cette raison, certains groupes de protection de la faune sauvage estiment que les restrictions proposées ne vont pas assez loin. « Le projet de proposition autorise toujours le forage pétrolier et gazier, l'exploitation minière et d'autres activités, qui comptent parmi les plus grandes menaces pour l'habitat des oiseaux », a déclaré Vera Smith, analyste principale des politiques foncières fédérales chez Defenders of Wildlife, dans un communiqué. déclaration« Nous devons nous éloigner radicalement de l’approche du BLM qui consiste à réduire les derniers meilleurs endroits pour le tétras des armoises. »

Les mesures de protection de l'oiseau ont connu des hauts et des bas depuis 2014. Cette année-là, les républicains au Congrès bloqué Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a refusé d'inscrire le tétras des armoises sur la liste de la loi sur les espèces en voie de disparition, qui aurait inclus des protections globales pour leurs habitats. En réponse, l'administration Obama a limité en 2015 les développements sur 10 millions d'acres. L'administration Trump a contesté cette action en 2018, mais l'intervention ultérieure des tribunaux a fait que les plans de gestion des deux administrations n'ont jamais été pleinement mis en œuvre.

Le BLM peut désormais s'appuyer sur une décennie de nouvelles connaissances scientifiques pour élaborer son nouveau plan, qui s'appuie sur les directives précédentes. Ce cadre fait office de cadre général : il aidera à redéfinir les objectifs et les priorités de conservation dans 77 plans de gestion des ressources étatiques et locaux existants qui englobent actuellement les habitats du tétras des armoises. Essentiellement, ce nouveau plan déterminera comment les bandes locales de terres publiques devront interagir avec ces zones. Le BLM affirme que le plan pourrait également protéger des centaines d'autres espèces occidentales, notamment le cerf mulet, l'antilope d'Amérique et le lapin nain, qui vivent dans la mer d'armoises.

Au cours d'une période initiale de réflexion, le BLM a reçu près de 1 900 commentaires et a tenu plus de 100 réunions avec des partenaires locaux, étatiques, fédéraux et tribaux. De nombreux commentaires initiaux soutenaient la proposition du BLM de créer ce plan. déclarationLa directrice du BLM, Tracey Stone-Manning, a qualifié les efforts visant à conserver le tétras des armoises et son habitat de « plus grand effort de conservation collaborative de notre histoire ».

Vous pouvez participer à cet effort : Public commentaireLes plans sont ouverts jusqu'à la mi-juin. Selon Audubonun plan pour réellement sauver le tétras des armoises équilibrera le développement énergétique avec le besoin d'un « habitat sain et non fragmenté » et mettra en œuvre des plans de gestion fondés sur la science – des éléments que l'organisation demande aux gens de mentionner dans leurs commentaires. « Tout le monde doit y prêter attention », a déclaré Alison Holloran, directrice exécutive d'Audubon Rockies la Société de la faune« Chacun a un rôle à jouer. »