Le géant allemand de la défense mise sur la logistique militaire avec l'hydrogène : « Les réserves actuelles de carburant en Europe ne dureraient que trois mois de guerre »

Si une guerre majeure éclatait demain sur le continent, les réserves européennes de carburant ne dureraient qu’environ trois mois. Ensuite, presque tout s’arrêterait : les chars, les avions, les camions, mais aussi les hôpitaux, les ambulances et les chaînes d’approvisionnement de base. C’est l’avertissement lancé par Rheinmetall, l’un des plus grands fabricants d’armes d’Europe, qui s’est concentré sur quelque chose que nous tenons souvent pour acquis : la logistique énergétique.

L’Europe est tenue par la loi de stocker des réserves de pétrole équivalentes à 90 jours d’importations ou de consommation moyenne. Cette règle a été conçue pour des crises d’approvisionnement spécifiques, et non pour un long conflit avec une consommation militaire en flèche et des raffineries attaquées. Et ici apparaît le premier chiffre inconfortable. Le continent compte environ 60 raffineries qui concentrent la quasi-totalité des combustibles fossiles qui font tourner l’économie. Dans un scénario de drones bon marché et d’attaques contre les infrastructures, ils constituent une cible idéale.

Trois mois de marge et de nombreuses raffineries sous les projecteurs

La guerre en Ukraine a déjà enseigné le scénario. Les drones ont frappé à plusieurs reprises les raffineries et les entrepôts russes, obligeant même à rationner l’essence dans certaines régions. Si cela se produit dans un géant énergétique comme la Russie, la question s’explique d’elle-même. Qu’arriverait-il à un système comme le système européen, qui importe plus de 60 % de l’énergie qu’il consomme et continue de dépendre largement du pétrole et du gaz extérieurs ?

Nous l’avons vécu petit en 2022. Il a suffi d’une crise du gaz pour que la facture d’électricité monte en flèche et que faire le plein du réservoir de la voiture devienne un petit luxe. Le débat va désormais plus loin. Il ne s’agit pas seulement de prix élevés, mais aussi de la possibilité réelle que le carburant tombe en panne au moment où on en a le plus besoin.

C’est pour cette raison que l’industrie militaire elle-même commence à parler des énergies renouvelables non pas comme quelque chose de « vert et souhaitable », mais comme une infrastructure de sécurité. Comme le résume l’analyste Kira Vinke, du Conseil allemand des relations étrangères, la transition énergétique n’est plus seulement une question climatique, c’est une question de défense.

La réponse de Rheinmetall : îlots énergétiques et carburants

La proposition de Rheinmetall s'appelle « Giga PtX ». L'idée, expliquée par sa responsable de l'hydrogène Shena Britzen, est de créer un réseau de plusieurs centaines de petites usines modulaires réparties dans toute l'Europe qui produisent des carburants synthétiques à partir d'hydrogène vert et de CO2 capté. Chaque installation serait conçue pour produire entre 5 000 et 7 000 tonnes par an de diesel, de diesel marin ou de kérosène synthétique et fonctionnerait comme un « îlot énergétique » autosuffisant, alimenté par l’énergie éolienne, solaire ou géothermique locale. Si une plante tombe, les autres continuent. L'objectif global est d'environ 20 millions de tonnes de carburants électroniques par an, soit suffisamment pour couvrir les besoins opérationnels des forces armées européennes dans un scénario de défense, selon les propres calculs de l'entreprise.

L’avantage pratique est évident. Ces carburants électroniques sont « drop-in », c'est-à-dire qu'ils peuvent être utilisés dans les moteurs et les véhicules existants, du char Leopard à l'avion commercial, avec peu ou pas de modifications. Il n’est pas nécessaire de reconcevoir l’ensemble de la flotte. Ce qui change, c'est la manière dont nous produisons le carburant et la provenance de l'énergie qui le génère.

Le gros problème, pour l’instant, c’est le prix. Aujourd’hui, produire un litre de kérosène de synthèse coûte plusieurs euros, bien plus que l’énergie fossile. Les fabricants espèrent réduire les coûts à mesure que la technologie évolue, mais admettent que sans soutien public, le démarrage sera lent.

L'Espagne et l'hydrogène vert qui peut alimenter ces projets

Ici, une autre pièce de ce puzzle entre en jeu. Pour que ce réseau d’îlots énergétiques fonctionne, il faut beaucoup d’hydrogène vert. Des entreprises comme Sunfire concluent déjà des contrats pour installer des électrolyseurs à grande échelle dans la péninsule ibérique. En Espagne, Repsol et la société allemande Sunfire se sont mis d'accord sur deux centrales de 100 mégawatts, une à Carthagène et une autre à la raffinerie Petronor de Muskiz, près de Bilbao.

Le nouvel électrolyseur basque pourra à lui seul produire jusqu'à 15 000 tonnes d'hydrogène renouvelable par an et éviter environ 167 000 tonnes de CO2 chaque année en remplaçant l'hydrogène fossile dans les processus industriels. Autrement dit, tout en renforçant l’autonomie énergétique, cela réduit également les émissions. Ce n'est pas rien.

Sécurité, climat et vie quotidienne, dans la même équation

Derrière ces débats il y a quelque chose de très concret. L'Europe souhaite que, d'ici 2030, au moins 42,5 % de l'énergie qu'elle consomme soit renouvelable, et vise 45 %. De plus, les normes européennes exigent que les carburants renouvelables d’origine non biologique, comme les e-carburants produits avec de l’hydrogène vert, réduisent les émissions d’au moins 70 % par rapport à leurs équivalents fossiles.

En pratique, cela signifie que chaque mégawatt d’énergie solaire et éolienne installé, chaque électrolyseur mis en service, contribue doublement. D’une part, cela réduit la facture d’électricité à moyen terme et nous protège de nouvelles frayeurs avec le gaz ou le pétrole. D’un autre côté, cela construit ce filet de sécurité qui empêche qu’une crise ne laisse sans carburant les ambulances, les moissonneuses ou les camions qui transportent de la nourriture vers les supermarchés.

La leçon sous-jacente est inconfortable mais simple. Un continent qui importe plus de la moitié de l’énergie qu’il consomme et qui dépend encore du gaz et du pétrole de pays tiers restera vulnérable, même s’il abandonne le pétrole brut russe et le remplace par le gaz naturel liquéfié américain. Répartir la production sur des milliers de centrales renouvelables et fabriquer localement une partie du carburant n’est pas seulement une « idée verte », c’est une police d’assurance.

Il y a un long chemin à parcourir et de nombreuses décisions politiques à prendre. Mais le signal envoyé par l’industrie de l’armement elle-même est clair. Comme le rappelle Shena Britzen, « le vent et le soleil sont toujours là, aussi bien en temps de paix qu’en temps de guerre ». Ce qui manque, c’est de convertir ces preuves en infrastructures concrètes.

La déclaration officielle la plus récente sur le projet de carburants électroniques « Giga PtX » et son réseau d'usines décentralisées a été publiée dans le Site Internet de l'entreprise Rheinmetall.

Photo de : Rheinmetall

L'entrée Le géant allemand de la défense parie sur la logistique militaire avec l'hydrogène : « Les réserves actuelles de carburant en Europe ne dureraient que trois mois de guerre » a été publié pour la première fois sur ECOticias.com.