Le Japon lance l'énergie bleue et se vante de surpasser la Chine avec une centrale osmotique qui génère 880 000 kWh par an pour 300 foyers avec de l'eau douce et salée sans dépendre du climat et avec un potentiel brutal qui indique 40 % de l'approvisionnement mondial.

Le soi-disant miracle de l’eau salée est déjà une réalité au Japon. La première centrale osmotique du pays a été mise en service dans la ville de Fukuoka, ce qui en fait la deuxième centrale en activité continue au monde. L'installation peut générer environ 880 000 kilowattheures par an et est conçue pour alimenter une usine de dessalement et couvrir la consommation de plusieurs centaines de foyers.

Essentiellement, la technologie repose sur une idée simple. L'eau de mer hautement concentrée et l'eau douce purifiée passent par deux circuits séparés par des membranes semi-perméables. L'eau douce se faufile vers le côté salé, la pression augmente et cette pression fait bouger une turbine qui produit de l'électricité sans fumée ni cheminée, une sorte de mini centrale hydroélectrique qui fonctionne grâce au sel déjà présent dans l'eau.

Contrairement au solaire ou à l’éolien, cette énergie peut être produite en continu tant qu’il y a de l’eau en circulation. L'agence des eaux du district de Fukuoka estime que l'usine, intégrée au centre de dessalement d'eau de mer Uminonakamichi Nata (Mamizupia), tirera parti des saumures qui étaient auparavant déversées dans la mer sans utilisation et les transformera en électricité propre, avec des facteurs d'utilisation très élevés et sans émissions directes de dioxyde de carbone pendant son fonctionnement.

Le Japon arrive à ce point après des essais ailleurs. La Norvège a testé un prototype d'usine osmotique et la société danoise SaltPower a lancé une usine à côté de certains salines à Mariager en 2023. Il existe également des pilotes dans d'autres régions d'Europe et d'Asie. Diverses études suggèrent que, si les embouchures des grands fleuves et les saumures industrielles étaient bien utilisées, l'énergie osmotique pourrait contribuer à environ quinze ou vingt pour cent de la demande mondiale d'électricité dans des scénarios optimistes. Ce n’est pas un chiffre garanti, mais c’est un potentiel que de nombreux experts considèrent comme pertinent.

Le défi est de l'obtenir à un bon prix. L'ingénieur chimiste australien Sandra Kentish, de l'Université de Melbourne, rappelle dans des déclarations au Guardian que dans ces systèmes, une partie de l'énergie est perdue lors du pompage de l'eau et à cause des pertes par friction dans les membranes, de sorte qu'une fraction est gaspillée et que la technologie doit encore être améliorée pour être compétitive avec d'autres énergies renouvelables.

Dans des pays comme l’Espagne, qui concentre l’une des plus grandes capacités de dessalement d’Europe, l’idée d’utiliser des saumures et des eaux traitées pour produire de l’énergie commence à susciter de l’intérêt sur le papier. L'Espagne possède des centaines d'usines de dessalement et une partie importante de la capacité européenne, ce qui en fait un candidat naturel pour ce type de projet si les membranes s'améliorent et baissent leurs prix. Des projets similaires à celui de Fukuoka pourraient contribuer à renforcer l’approvisionnement en électricité dans les zones côtières touchées par les sécheresses et les vagues de chaleur de plus en plus fréquentes.

L'équipe de Fukuoka présente l'usine comme un banc d'essai. L'ingénieur Tetsuro Ueyama, de la société Kyowakiden Industry, défend que des systèmes de ce type pourraient être installés là où coïncident une usine de dessalement et une usine de traitement, et le responsable de l'usine, Kenji Hirokawa, souligne que l'objectif sous-jacent est de produire de l'électricité même avec de l'eau de mer normale, sans avoir besoin de saumures très concentrées. Si l’expérience japonaise fonctionne, la rencontre entre le fleuve et la mer pourrait ajouter un nouvel allié à la lutte contre le changement climatique.

Le communiqué officiel sur l'usine de génération osmotique intégrée à l'usine de dessalement de Fukuoka a été publié sur le site Internet de Gouvernement du Japon.

L'entrée, le Japon, fait ses débuts avec l'énergie bleue et se vante de surpasser la Chine avec une usine osmotique qui génère 880 000 kWh par an pour 300 foyers avec de l'eau douce et salée sans dépendre du climat et avec un potentiel brutal qui indique 40% de l'approvisionnement mondial. Il a été publié pour la première fois sur ECOticias.com.