Le président Obama crée de nouveaux monuments nationaux avant de quitter ses fonctions

Trois nouveaux monuments célèbrent l'histoire des droits civiques ; agrandissement de deux monuments terrestres et aquatiques existants

Dans ce qui sera probablement l'une de ses dernières réalisations en matière de conservation avant de quitter ses fonctions, le président Barack Obama a agrandi aujourd'hui deux monuments nationaux existants en Occident et créé trois nouveaux monuments nationaux célébrant le mouvement des droits civiques et l'histoire afro-américaine.

L'action du président Obama augmente la taille du monument national Cascade-Siskiyou existant, dans le sud-ouest de l'Oregon, de 62 000 acres à plus de 100 000 acres. Créé en 2000 par le président Clinton, le monument est situé à la convergence de trois chaînes de montagnes biologiquement distinctes – les Cascades, le Klamath et le Siskiyou – et constitue une zone d'une biodiversité exceptionnelle qui comprend la zone sauvage de Soda Mountain. Les nouvelles zones protégées se situent au nord et au nord-est du monument existant.

L'annonce d'aujourd'hui marque une victoire pour les défenseurs de l'environnement de l'Oregon et les sénateurs américains de l'État, Jeff Merkley et Ron Wyden, qui ont fait pression pour l'agrandissement du monument. « La région Cascade-Siskiyou, où trois chaînes de montagnes convergent pour créer un paysage unique et spectaculaire que l'on ne voit nulle part ailleurs dans le monde, mérite la reconnaissance et la protection élargie que le président Obama lui a accordée aujourd'hui », a déclaré le sénateur Merkley dans un communiqué.

Le président Obama agrandit également – ​​pour la deuxième fois de son mandat – le California Coastal National Monument. Bien que le monument soit relativement petit (à peine 1 000 acres d'îles et de rochers au large, et 1 600 autres acres de côtes accidentées), la zone fournit un habitat important pour les oiseaux et les mammifères marins. L'action d'aujourd'hui ajoute quelque 5 000 acres au monument.

Trois autres nouveaux monuments nationaux préserveront des sites qui étaient des lieux importants pour le mouvement des droits civiques.

Dans une déclaration annonçant ces désignations, le président Obama a déclaré que les nouveaux monuments « préservent des chapitres critiques de l'histoire de notre pays » et contribueront à « garantir que nos parcs nationaux, nos monuments et nos terres publiques reflètent pleinement la diversité historique et culturelle de notre nation.  »

Des sections du district des droits civiques du centre-ville de Birmingham, en Alabama, seront protégées en tant que monument national des droits civiques de Birmingham. La ville a été un point chaud dans les efforts visant à abolir la ségrégation Jim Crow. Parmi les sites qui bénéficieront d'une protection monumentale figure l'église baptiste de la 16e rue, où, en 1963, un attentat à la bombe de la suprématie blanche a tué quatre jeunes filles afro-américaines et en a blessé 22 autres.

Le monument national des Freedom Riders à Anniston, en Alabama, préservera le site d'un autre moment important de l'histoire du mouvement des droits civiques. Le 14 mai 1961, un bus transportant un groupe interracial de militants se rendant dans le Grand Sud pour contester les lois sur la ségrégation a été attaqué par une foule qui a incendié le bus.

Le monument national de l'ère de la reconstruction dans le comté de Beaufort, en Caroline du Sud, protégera plusieurs sites qui étaient importants pendant cette période éclair entre la fin de la guerre civile et le retrait des troupes fédérales du Sud, lorsque les esclaves affranchis pouvaient brièvement prendre des fonctions politiques. pouvoir à certains endroits. Les sites qui seront préservés comprennent la maison de Robert Smalls, le premier membre noir du Congrès américain, et un site où d'anciens esclaves ont entendu la proclamation d'émancipation lue à haute voix en 1863.

La déclaration désignant les nouveaux monuments nationaux est accompagnée d'un mémorandum présidentiel appelant les principales agences de gestion des terres telles que le US Forest Service, le National Park Service et le Bureau of Land Management à déployer de nouveaux efforts pour garantir qu'elles donnent la priorité à la diversité sur le lieu de travail et trouver de nouvelles façons de s’engager auprès des communautés mal desservies.

Naturellement, les organismes de conservation ont été ravis de l'annonce d'aujourd'hui.

« Les terres publiques sont l'incarnation de notre démocratie », a déclaré le directeur exécutif du Espèces-menacées.fr, Michael Brune, dans un communiqué. « Ils nous appartiennent à tous et sont des lieux où chacun doit se sentir le bienvenu. Le mémorandum du président Obama sur la diversité contribuera à garantir que ces lieux spéciaux serviront mieux la diversité et les intérêts du public.

Les monuments nationaux nouveaux et agrandis marquent la deuxième fois en moins d'un mois que le président Obama utilise son autorité en vertu de la loi sur les antiquités pour protéger des lieux dotés de ressources culturelles et naturelles exceptionnelles. En décembre, il a créé le monument national Bears Ears dans l’Utah et le monument national Gold Butte au Nevada.

Ces mesures ont provoqué la colère de certains républicains du Congrès, qui affirment qu'ils feront pression pour faire reculer les derniers efforts de conservation d'Obama. Il n’existe cependant aucun précédent pour un président révoquant les monuments nationaux d’un prédécesseur. Alors que les républicains pourraient tenter d’abroger ou de réécrire la loi sur les antiquités, en vigueur depuis 1906, les démocrates au Sénat seraient probablement en mesure d’arrêter un tel effort.