Eléphants d’Afrique ou d’Asie, les principales différences !

L’éléphant est l’un des symboles de l’Afrique. Pourtant, il existe aussi une espèce en Asie ! Alors quelles différences entre Elephas maximus et Loxodonta africana ?

Le niveau de menace :

Loxodonta africana, l’éléphant d’Afrique, est classé « vulnérable » par l’UICN. Il existe deux espèces : l’éléphant de la savane et l’éléphant de la forêt.
Elephas maximus, l’éléphant d’Asie, est considéré comme « en danger » par l’organisation internationale. On lui connait trois sous-espèces, dont une proche de l’extinction, l’éléphant de Sumatra. Les deux autres sont l’éléphant du Sri Lanka et l’éléphant de Bornéo.

Localisation :

Les éléphants d’Afrique vivent dans 37 pays sub-sahariens, l’éléphant d’Asie dans seulement 13 pays. Ce dernier vivait auparavant dans toute l’Asie, de l’Iran à la Chine, mais a aujourd’hui disparu de l’Asie occidentale.

Loxodonta africana est donc plus répandu. Il a toutefois déjà disparu du Burundi, de Gambie et de Mauritanie au XXème siècle, signe que l’espèce décline.

L’apparence physique :

Contrairement aux apparences, rien ne différencie plus ces deux espèces que le physique !
L’éléphant d’Afrique est le plus grand animal terrestre au monde, un mâle peut peser jusqu’à 7 tonnes. L’éléphant d’Asie pèse au maximum 5 tonnes.
Les éléphants d’Afrique possèdent de très grandes oreilles alors que son cousin d’Asie en a de plus petites. La différence s’explique par une question de température. Les oreilles de ces animaux sont remplies de veines. En battant des oreilles, l’éléphant rafraichit son sang. Comme il fait plus chaud en Afrique qu’en Asie, la nature a doté Loxodonta africana de très grandes oreilles.
Autre différence, l’éléphant d’Afrique a deux protubérances à l’extrémité de sa trompe là où celui d’Asie n’en a qu’une. Appelées « doigts », ces protubérances servent à attraper les feuilles des arbres, comme une pince. Loxodonta africana trouve sa nourriture en hauteur alors que Elephas maximus la trouve plutôt au sol ou à son niveau et n’a donc pas besoin de pince.

A gauche, la trompe d’un éléphant d’Asie et à droite, celle d’un éléphant d’Afrique.

Enfin, la courbure du corps diffère également : l’éléphant d’Asie a le dos rond, tandis que l’éléphant d’Afrique a le dos creusé. Au niveau de la tête, l’éléphant d’Asie a deux bosses successives, là où celui d’Afrique n’en a qu’une seule. Et pour finir, l’éléphant d’Asie est plus poilu !