On associe souvent les fleurs à de sublimes couleurs dégageant des parfums enivrants. Aussi, on pourrait croire que plus une fleur est colorée et grande, plus elle diffuse de puissants et délicieux arômes. Pourtant, la plus grande fleur du monde est loin de sentir la rose.
La rafflesia, une fleur géante et parasite
La rafflesia* (Rafflesia arnoldii) est considérée comme la plus grande fleur au monde. Son centre et ses cinq pétales rouges parsemés de boutons blancs forment un ensemble d’environ 1 mètre de diamètre pouvant peser plus de 10 kilos.
Le plus gros spécimen jamais découvert à ce jour a été trouvé fin décembre 2019 sur l’île de Sumatra. Elle mesure 111 cm de diamètre, soit 4 cm de plus que le précédent record !
Cette fleur pousse dans les forêts primaires humides d’Indonésie (îles de Java et Sumatra), de Thaïlande et de Malaisie. Mais sa façon de se développer est tout à fait remarquable. En effet, la rafflesia n’a ni tige, ni racine, ni feuille extérieure et pousse en parasitant un autre végétal.
Elle s’insinue à l’intérieur de plantes – surtout du genre Tetrastigma – qui poussent dans le même milieu qu’elle via leurs racines et leurs tiges. Une fois bien installée, la rafflesia peut démarrer sa croissance en tirant de son hôte tous les nutriments dont elle a besoin.
Pendant près de deux ans, elle se développe discrètement, sans qu’aucun élément extérieur ne permette de découvrir la présence d’un tel parasite. Puis, la rafflesia sort sous la forme d’un dôme qui grossira pendant plusieurs mois avant d’éclore et de former son impressionnante fleur.
Son parfum est nauséabond
Chez les végétaux, les fleurs servent à attirer les pollinisateurs pour assurer leur reproduction. Cela se fait grâce à des couleurs vives et attrayantes et à un parfum séduisant. La rafflesia, quant à elle, attire un certain type de pollinisateurs : des mouches se délectant de charognes, attirées par les odeurs de chair en décomposition.
Résultat, la fleur s’adapte pour séduire ses pollinisateurs ! La rafflesia dégage ainsi une odeur de putréfaction, de viande faisandée, difficilement supportable pour l’odorat humain et qui lui a valu le surnom de « fleur cadavre ». Ce parfum nauséabond se dégage au moment de la floraison, qui dure entre 3 et 5 jours.
L’arum titan, une autre géante
Arum titan en pleine floraison.
On l’appelle arum titan, phallus de titan et son nom scientifique est Amorphophallus titanum. Tout dans ces nombreux noms rappelle son gigantisme. Et pour cause, il est souvent cité comme étant la plus grande fleur du monde grâce à l’impressionnante hauteur de son spadice – sorte d’épi qui pousse en son centre – pouvant dépasser les 3 mètres de haut. En réalité, l’arum titan n’est pas la plus grande fleur mais la plus grande inflorescence – cumul de toutes les fleurs sur une tige – au monde.
Comme la rafflesia, l’arum titan dégage aussi une odeur de viande en décomposition pour attirer ses pollinisateurs. Fait remarquable, elle est capable de dégager une chaleur pouvant aller jusqu’à 37 degrés à la base du spadice. Une température similaire à celle d’un mammifère et qui pourrait laisser penser que l’arum titan simule l’odeur d’un animal qui vient de mourir.
Toutefois, Amorphophallus titanum pourrait utiliser cette méthode dans un autre but : celui de diffuser le plus loin possible son parfum dans la forêt de Sumatra où il vit, jusqu’à 1 km ! A noter que deux heures après sa floraison, la partie femelle – la première à s’ouvrir et celle à l’origine de cette odeur putride – est à son maximum de diffusion. La partie mâle s’ouvre ensuite et libère son pollen, sous la forme de petits filaments.
*Il existe 13 espèces du genre Rafflesia, l’espèce Rafflesia arnoldii étant la plus grande de toutes.
par Jennifer Matas
0 réponse à “La plus grande fleur au monde sent très mauvais”