Le secret des canalisations souterraines : la technique maîtresse pour économiser 50% d'eau qui révolutionne tout le domaine

Dans un scénario de sécheresses récurrentes, de faibles réservoirs d’eau et de vagues de chaleur de plus en plus longues, de nombreux agriculteurs ne peuvent plus se permettre de perdre une seule goutte. C’est pour cette raison que dans les exploitations agricoles d’Espagne, d’Amérique et d’autres zones arides, un système qui fonctionne « dans l’ombre » gagne du terrain. Enterrer les tuyaux d’irrigation entre 20 et 40 centimètres amène l’eau directement aux racines, réduit l’évaporation à presque zéro et, dans certaines cultures, réduit la consommation d’eau de 25 à 50 pour cent par rapport à l’irrigation de surface ou par inondation.

Qu’est-ce que l’irrigation goutte à goutte souterraine exactement ?

L'irrigation goutte à goutte souterraine, connue sous le nom de SDI, fonctionne avec des bandes goutte à goutte ou des tuyaux enterrés sous la surface du sol, alignés avec les rangées de cultures. L'eau sort par des émetteurs à très faible débit et est distribuée dans un bulbe humide autour des racines.

La profondeur typique se situe entre trois plages, selon un guide technique largement utilisé par le secteur. Superficiel jusqu'à 10 centimètres, moyen entre 10 et 25 centimètres et profond entre 25 et 40 centimètres, c'est ce qui est utilisé en permanence dans les cultures extensives comme le maïs, la canne à sucre, la luzerne ou le coton.

En pratique, l’agriculteur arrête de mouiller la surface et arrose « par le bas ». La plante reçoit de l’eau et des engrais là où elle peut les utiliser au mieux et le sol au-dessus reste presque sec.

Quelle quantité d’eau est réellement économisée ?

C’est là que les chiffres commencent à compter. Ce n'est pas une simple sensation.

Un essai avec des clémentines dans la Communauté valencienne a comparé l'irrigation goutte à goutte de surface et l'irrigation goutte à goutte enterrée. Le résultat était clair : les arbres irrigués au goutte-à-goutte souterrain économisaient en moyenne 23 pour cent d’eau sans perdre en production ni en qualité de fruit. Dans les traitements les plus efficaces, les économies ont atteint près de 28 pour cent.

Dans une méta-analyse mondiale publiée en 2022, qui a rassemblé 984 comparaisons de cultures, de légumes et d'arbres fruitiers, l'irrigation souterraine a amélioré le rendement en eau et la productivité par rapport au goutte-à-goutte en surface, avec des augmentations moyennes comprises entre 4 et 7 pour cent de productivité par unité d'eau appliquée.

Lorsque l’on compare avec les systèmes d’inondation traditionnels, le saut est encore plus grand. Une étude expérimentale sur le riz avec irrigation souterraine par canalisations en tôle a réduit le volume d'irrigation entre 37,5 et 50,5 pour cent par rapport au riz gorgé d'eau, augmentant également l'efficacité de l'utilisation de l'eau jusqu'à 70 pour cent, bien qu'avec une certaine perte de rendement si les économies étaient trop réduites.

Des revues scientifiques récentes s’accordent sur cette fourchette. Plusieurs travaux évaluent le potentiel d'économie du goutte-à-goutte souterrain entre 25 et 50 pour cent par rapport à l'irrigation de surface classique, en fonction du type de culture, du sol et de la gestion.

Moins d'évaporation, moins de mauvaises herbes et des sols plus stables

Pourquoi est-ce si visible sur la facture d’électricité et sur la facture de pompage ? Parce que le système s’attaque à l’ennemi silencieux de l’irrigation dans les climats chauds, l’évaporation. En pulvérisation ou en pivotement, une partie importante de l'eau est perdue dans l'air sous forme de microgouttelettes, notamment les jours de chaleur sèche et de vent. Des pertes par évaporation et dérive de jet allant jusqu'à 25 pour cent ont été mesurées dans certaines conditions.

En amenant l'eau sous terre, la surface reste sèche. Cela a plusieurs effets que les agriculteurs remarquent immédiatement. Moins de mauvaises herbes germent, ce qui réduit la concurrence pour l’eau et les nutriments et réduit l’utilisation d’herbicides. Lors d’essais de tomates en Californie, l’égouttement souterrain a été utilisé comme outil direct de lutte contre les mauvaises herbes.

De plus, comme aucune nappe d'eau ne traverse la parcelle, l'érosion est réduite et la formation de croûtes superficielles est évitée. À moyen terme, les études sur les agrumes et autres arbres ligneux ont observé des sols avec une meilleure structure, une matière organique plus stable et un système racinaire plus profond, caractéristiques qui rendent la plante plus résistante aux périodes de stress hydrique.

Coûts, limites et là où cela a du sens

Rien de tout cela n’est gratuit. L'enfouissement de l'installation nécessite une très bonne planification du réseau d'irrigation, en investissant dans des canalisations spécifiques, une bonne filtration et des machines pour l'enterrer. Les risques existent aussi, colmatage des goutteurs, intrusion de racines ou accumulation de sels si la conception n'est pas correcte.

Pour cette raison, les experts insistent sur le fait qu'il s'agit d'une technologie conçue pour les exploitations agricoles à long terme, où l'investissement est amorti en plusieurs campagnes grâce aux économies d'eau, d'engrais, de produits phytosanitaires et de main d'œuvre. Les manuels techniques du secteur indiquent, par exemple, des économies de près de 15 pour cent, même en ce qui concerne l'égouttement de surface, ainsi qu'une réduction des coûts énergétiques lorsque l'on travaille à des pressions plus basses.

En Espagne, il a déjà été testé avec succès sur le maïs et la luzerne à Huesca, sur les agrumes de la Communauté valencienne et sur les cultures ligneuses des champs irrigués méditerranéens. La même technologie est utilisée depuis des années en Israël, aux États-Unis ou en Argentine dans des régions où l’eau est rare ou très chère.

Plus que de l’eau, moins d’émissions de gaz à effet de serre

Il existe une dernière information qui relie ce réseau enfoui au changement climatique. Un essai sur le terrain sur du maïs a comparé les égouttements en surface et les égouttements souterrains enfouis à 30 centimètres. L'irrigation souterraine a réduit les émissions de méthane d'environ 80 pour cent et les émissions de dioxyde de carbone d'environ 40 pour cent par rapport au système de surface, maintenant ainsi la production.

Moins d’eau pompée, moins d’énergie, moins d’émissions et des sols plus stables. Au total, un ensemble qui répond à la nécessité de produire des aliments avec une empreinte climatique de plus en plus réduite.

Au final, la question pratique pour celui qui regarde le ciel et le compteur d’irrigation est simple. Vaut-il la peine d’enterrer les canalisations pour assurer la récolte dans un climat plus sec et plus extrême ? Les données suggèrent que, dans de nombreux domaines, la réponse sera de plus en plus un oui nuancé.

L'analyse scientifique la plus récente résumant le potentiel de l'irrigation goutte à goutte souterraine à économiser 25 à 50 pour cent d'eau par rapport à l'irrigation de surface a été publiée dans la revue Archives de Current Research International.

L'entrée Le secret des canalisations souterraines : la technique maîtresse pour économiser 50 % d'eau qui révolutionne tout le domaine a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.