Le Vermont se fixe un objectif ambitieux pour sauver la moitié de l’État pour la nature

Une nouvelle mesure de la biodiversité vise à conserver 50% d’ici 2050

Quand l’écologiste américain EO Wilson a d’abord proposé de sauver la moitié de la planète pour la conservation, quelques le considérait comme un tarte dans le ciel ambition avec peu d’espoir de se concrétiser. Maintenant cette idée, aussi appelée « Demi-Terre », se propage, bien qu’à petite échelle. Le mois dernier, lorsque le Vermont est devenu le cinquième état pour adopter une mesure visant à protéger 30 % de l’État d’ici 2030, les législateurs ont également ajouté un objectif de conservation de 50 % des forêts et des terres de travail biodiversifiées de l’État d’ici 2050. C’est le premier État des États-Unis à adopter une telle loi et, par la plupart des comptes, le premier gouvernement au monde à le faire.

« Je connais très bien la demi-terre d’EO Wilson, et il semblait que le Vermont était vraiment bien situé pour avancer de manière significative avec l’objectif de 30 sur 30 et 50 sur 50 », a déclaré la représentante de l’État du Vermont, Amy Sheldon, qui était le parrain principal du projet de loi. « Pour moi, c’est un endroit tellement parfait pour aller de l’avant. »

Il ne s’agit pas d’une approche descendante des dirigeants de Montpellier disant aux résidents de l’État quoi faire. Au contraire, la loi vise à encourager les efforts menés localement, en partenariat avec l’État, le comté et les groupes de citoyens, pour protéger les terres sauvages et les paysages agricoles existants. Pour ce faire, les dirigeants utilisent un cadre, créé par l’Agence des ressources naturelles du Vermont (ANR), appelé Conception de la conservation du Vermont. Le guide décrit les caractéristiques naturelles telles que les forêts matures, les prairies et les zones humides qui doivent être protégées. Ces zones soutiennent les écosystèmes et les sols, soutiennent la pureté de l’air et de l’eau et protègent les populations fauniques. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un document réglementaire, le guide utilise la cartographie SIG pour montrer où subsistent des zones naturelles intactes. Il met également en évidence les zones les plus susceptibles de stimuler la connectivité de la faune, une étape clé pour protéger les animaux, car la perte d’habitat et le changement climatique menacent de perturber les schémas de migration. Cela permet aux dirigeants de protéger non seulement les zones boisées, mais également les fermes, les propriétés familiales et d’autres zones peu développées.

Déjà, une série d’outils, tels que les servitudes de conservation et l’achat pur et simple de terres, existent pour aider les propriétaires fonciers, les groupes de conservation et les chefs d’État à atteindre leurs objectifs. Mais pour atteindre l’objectif de 50% d’ici 2050, l’État doit être un peu plus flexible, déclare Trey Martin, directeur de la conservation et du développement communautaire rural au Vermont Housing and Conservation Board (VHCB), qui supervise le déploiement du nouvelle loi. Cela pourrait signifier l’utilisation de mesures réglementaires telles que les permis et le zonage pour décourager le développement dans certaines zones ou la fixation de contraintes de temps dans d’autres, ce qui permettrait de conserver plus d’acres à long terme.

« Nous pensons que plus nous pourrons apporter d’outils et d’options, plus nous travaillerons efficacement avec les propriétaires fonciers de tout l’État pour créer un paysage de travail et naturel connecté, fonctionnel, résilient dans le Vermont », a déclaré Martin. « Nous avons un long chemin à parcourir pour protéger le paysage afin que l’expérience humaine, l’environnement bâti et l’environnement naturel puissent être maintenus dans quelque chose qui ressemble plus à l’équilibre. »

La législature du Vermont a adopté une première version du projet de loi sur la conservation l’année dernière, mais le gouverneur républicain a opposé son veto à des problèmes de financement. Cette année, la facture (H.126) a été adopté avec des modifications et est devenu loi, notamment sans la signature du gouverneur mais aussi sans son opposition. La nécessité d’un tel statut est depuis longtemps apparue à la majorité des dirigeants de l’État, qui ont vu une quantité croissante de terres forestières se développer ces dernières années. En 2021, Standing Trees, une organisation à but non lucratif basée à Montpellier, dans le Vermont, qui œuvre pour protéger et restaurer les terres publiques de la Nouvelle-Angleterre, a fait pression sur les dirigeants pour qu’ils adoptent un objectif de conservation dans le plan d’action climatique de l’État. Lorsque le plan a été approuvé, le groupe a travaillé avec le représentant Sheldon pour traduire cet engagement en législation. « Face aux inondations historiques de cet été dans le Vermont, la valeur du H.126 est devenue d’autant plus apparente », a déclaré Zack Porter, directeur exécutif de Standing Trees. « Nous devons faire un meilleur travail en protégeant et en restaurant des écosystèmes sains pour surmonter les crises climatiques et d’extinction. »

Plus des deux tiers du Vermont sont boisés, mais on estime que 12 000 acres sont perdus chaque année à cause du développement, selon le service forestier américain. Le VHCB est en train de créer un groupe de parties prenantes chargé de compiler une liste des réglementations actuelles et potentielles qui permettraient à l’État d’atteindre ses objectifs de conservation.

« Je pense qu’il y a beaucoup de groupes qui seront prêts à aider à atteindre les objectifs », a déclaré Jamey Fidel, directeur du programme des forêts et de la faune au Vermont Natural Resources Council, un groupe à but non lucratif qui a témoigné à l’appui du projet de loi. « Une grande attention sera accordée à l’inventaire, la quantité de terres qui a été conservée grâce à des servitudes de conservation, où les propriétaires fonciers ont supprimé les droits de développement sur leur propriété. »

Dans le cadre du processus, le VHCB et l’ANR identifieront les terres éligibles, y compris les réserves écologiques qui restaureraient et maintiendraient les forêts anciennes et les terres de travail qui soutiennent la biodiversité. Une fois ces terres inventoriées, le VHCB et l’ANR élaboreront un plan pour aller de l’avant. Les mesures probables incluent l’examen du rôle des terres appartenant à l’État dans la promotion de la biodiversité et l’incitation des propriétaires fonciers privés, via des outils tels que les crédits d’impôt, à travailler avec des fiducies foncières pour conserver les terres à perpétuité.

À partir de ce mois-ci, l’État prévoit de lancer la première des 12 réunions pour solliciter les commentaires et les réactions du public. Une fois assemblé, le groupe comprendra 10 à 15 personnes, qui seront ensuite chargées d’élaborer un plan d’ici la fin de 2025. Alors que la loi prévoyait un premier cycle de financement du fonds général du Vermont pour aider à la dotation en personnel, les responsables de l’État espèrent lever des fonds supplémentaires, qui seront nécessaires pour payer des acquisitions foncières qui pourraient coûter des dizaines de millions de dollars.

Plusieurs programmes fédéraux aident actuellement les États et les propriétaires fonciers à le faire. L’un des plus importants est celui de l’administration Biden Amérique la belle campagne, qui définit un objectif de protéger 30 % du pays d’ici 2030 en utilisant un modèle de conservation dirigé par des bénévoles. Alors qu’au moins 12% des États-Unis sont déjà protégés pour la nature, il sera impossible d’atteindre cet objectif sans travailler les paysages et les terres privées. Le programme fédéral fournit un financement indispensable à ceux qui souhaitent participer, et la nouvelle loi de l’État démontre que le Vermont est sérieux quant à ses objectifs de conservation.

« La grande chose à propos d’avoir un plan stratégique pour atteindre les objectifs de la loi est que nous ressemblons à un endroit pour financer », a déclaré Martin. « Donc, qu’il s’agisse du Forest Legacy Program, du Land and Water Conservation Fund, du Natural Resources Conservation Service ou de l’America the Beautiful, nous voulons (les agences fédérales) regarder le Vermont et dire ‘Le Vermont s’est ressaisi en ce qui concerne la biodiversité. , la conservation et la résilience climatique.’”