Les chats errants mettent en danger le lézard des îles Canaries et altèrent l'équilibre des écosystèmes

Les chats errants représentent un problème croissant dans de nombreuses régions du monde, notamment aux îles Canaries. Ces animaux, qui vivent à l'état sauvage et sans contact direct avec l'homme, ont réussi à s'adapter à divers environnements urbains et ruraux, proliférant dans certaines zones où ils trouvent nourriture et abri.

Cependant, leur présence et leur comportement ont des conséquences environnementales importantes, notamment sur les espèces indigènes et sur l’équilibre des écosystèmes insulaires. Dans ce cas, ils mettent en danger le lézard fléau.

Le lézard flétri, également connu sous le nom de lézard géant ou lézard des Canaries, est l'un des plus grands lézards d'Europe et une espèce clé de la biodiversité des îles. En raison de sa taille, de son comportement et de son habitat, le lézard du fléau a évolué dans un écosystème relativement isolé, s'adaptant aux zones de garrigue, d'affleurements rocheux et de forêts sèches.

Les chats errants mettent en danger le lézard des îles Canaries

Des recherches menées à Tenerife montrent que les colonies félines nourries par l'homme affectent l'un des reptiles les plus importants de l'archipel bien plus qu'on ne le pensait, modifiant son abondance, sa taille et le fonctionnement de l'écosystème.

Les chats errants mettent en danger le lézard des îles Canaries, selon des recherches qui montrent que les colonies félines provoquent une réduction significative des populations de ce reptile endémique et altèrent son développement physique. L'étude souligne également que la nourriture fournie par les populations intensifie cet impact sur la biodiversité insulaire.

Les travaux, publiés dans la revue Biology Letters et dirigés par des chercheurs du Musée national des sciences naturelles (MNCN-CSIC), apportent de nouvelles preuves sur la façon dont les mangeoires destinées aux chats modifient les relations écologiques à Tenerife, affectant l'une des espèces les plus importantes pour l'équilibre des écosystèmes canariens.

Les chats errants mettent en danger le lézard des îles Canaries en augmentant la pression de prédation

Les chercheurs ont étudié plus de 200 spécimens de lézard noir (Gallotia galloti) à proximité de 22 colonies félines réparties dans différentes parties de Tenerife.

Ils ont ensuite comparé ces données avec des populations situées dans des zones éloignées des chats, en utilisant un plan expérimental permettant de mesurer avec précision les différences entre les deux scénarios.

Les résultats montrent une réduction très significative de l’abondance des lézards à proximité des colonies, où apparaissent également des individus plus petits en raison de la pression intense exercée par les prédateurs.

Les chats sélectionnent les plus gros spécimens

L’une des découvertes les plus frappantes de l’étude est que les chats semblent capturer préférentiellement les plus gros lézards.

Au cours de l'enquête, des restes de jusqu'à 14 lézards ont été trouvés dans une seule colonie féline, ce qui met en évidence l'intensité de la prédation sur cette espèce endémique.

Selon le chercheur du MNCN-CSIC, Airam Rodríguez, cette sélection des plus gros spécimens finit par modifier la structure des populations et favoriser la survie d'individus de plus en plus petits.

Les mangeoires modifient également le régime alimentaire des reptiles

Au cours de l'enquête, des restes de jusqu'à 14 lézards ont été trouvés dans une seule colonie féline, ce qui met en évidence l'intensité de la prédation sur cette espèce endémique.

L'œuvre révèle un autre effet inattendu. Bien que les lézards soient moins abondants et plus petits à proximité des chats, ils avaient un poids corporel relatif plus élevé.

Pour comprendre ce phénomène, les scientifiques ont réalisé des analyses utilisant des isotopes stables, vérifiant que de nombreux reptiles consommaient fréquemment la nourriture déposée dans les mangeoires destinées aux félins.

Les auteurs évoquent également la possibilité que certains spécimens profitent d'autres ressources associées à la présence des colonies, circonstance qui modifie leur régime alimentaire et altère les relations écologiques habituelles de l'écosystème.

Le lézard flétri est un élément clé de la biodiversité canarienne

Le lézard flétri appartient au genre Gallotia, exclusif aux îles Canaries, où il joue un rôle fondamental dans le fonctionnement des écosystèmes.

En plus de servir de proie à de nombreux prédateurs indigènes, il participe activement à la dispersion des graines et à la pollinisation de diverses espèces végétales typiques de l'archipel.

Sa diminution peut déclencher des effets en chaîne qui affectent de nombreuses plantes et animaux, altérant l'équilibre écologique des îles.

L’étude appelle à repenser la gestion des colonies félines

Les chercheurs concluent que les colonies nourries par l’homme génèrent des effets bien plus larges que la simple présence de chats.

La disponibilité permanente de nourriture favorise la concentration des prédateurs, modifie le comportement des autres espèces et altère la dynamique naturelle des reptiles, des oiseaux et des petits mammifères.

Ils estiment donc nécessaire d’intégrer ces résultats dans les stratégies de conservation et de gestion de la biodiversité sur les territoires insulaires, où les espèces endémiques sont particulièrement vulnérables.

La recherche montre que l’impact des colonies de chats sauvages sur la faune va bien au-delà de la prédation directe. La combinaison de la pression de la chasse et de la disponibilité de nourriture fournie par les humains modifie l'abondance, la taille et la structure des populations de lézards du fléau.

Ces résultats ouvrent une nouvelle perspective pour la conservation de la biodiversité aux îles Canaries, où la gestion des colonies félines doit équilibrer le bien-être animal avec la protection d'espèces uniques dont la survie dépend du maintien de l'équilibre écologique.

Les chats errants mettent en danger le lézard des Canaries et altèrent l'équilibre des écosystèmes, expliqué en 15 secondes

Qu’a découvert l’étude sur les chats errants et le lézard fléau ?

L'étude montre que les colonies de chats errants réduisent l'abondance du lézard du fléau, réduisent la taille des spécimens et modifient la structure de leurs populations dans plusieurs zones de Tenerife.

Pourquoi les lézards sont-ils plus petits à proximité des colonies de chats ?

Les chercheurs ont vérifié que les chats capturent préférentiellement des spécimens plus gros, ce qui génère une pression sélective qui finit par réduire la taille moyenne des populations.

Pourquoi certains lézards pèsent-ils plus alors qu’ils sont plus petits ?

L'analyse indique que de nombreux reptiles profitent de la nourriture déposée dans les mangeoires pour chats, ce qui augmente leur poids corporel relatif malgré une forte pression de prédation.

Quelle est l’importance du lézard fléau pour les îles Canaries ?

Le lézard gallotia (Gallotia galloti) est une espèce endémique essentielle à la biodiversité de l'archipel. Il participe à la dispersion des graines, à la pollinisation et constitue un élément essentiel de la chaîne alimentaire de nombreux prédateurs indigènes.

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