Les chimpanzés pensent mieux s'ils ont un public

Après avoir filmé pendant 6 ans le comportement d'un groupe de chimpanzés qui effectuaient des tâches accompagnés d'« observateurs », une équipe de recherche est arrivée à la conclusion que le La performance des singes variait selon qui les regardait.

Les êtres humains accordent beaucoup d’attention à la façon dont les autres nous perçoivent et accordent de l’importance aux évaluations de nos pairs. Cela se produit à tel point que, si nous savons que nous sommes observés, cela peut affecter nos performances cognitives et les décisions que nous prenons. Chez les chimpanzés, bien qu'ils vivent dans des sociétés hiérarchiques, il n'est pas clair dans quelle mesure ils peuvent également être influencé par ceux qui les observent.

Une nouvelle recherche, menée par trois scientifiques de l'Université de Kyoto (Japon), a montré, à travers suivre et enregistrer six chimpanzés qui effectuent des tâches numériques, que ces animaux sont également influencés par la présence du public lors de la réalisation de ces activités.

« Notre étude suggère que les chimpanzés accordent une attention particulière au public humain qui les observe, au point que leurs performances peuvent être significativement affectées selon qui les observe et selon le nombre de personnes », déclare Christen Lin, chercheuse à l'université japonaise et co-auteur de l'étude publiée dans la revue IScience.

Selon l'équipe qui a mené les expériences pendant plus de cinq ans, cela indique que le les chimpanzés peuvent souffrir des effets de l'audition dans le traitement cognitif et que les racines évolutives de ce trait remontent à avant le développement de sociétés normatives basées sur la réputation chez les humains.

Les chimpanzés aiment avoir un public

Le les chimpanzés faisaient attention à qui se trouvait dans le public humain lors de tâches informatiques, même celles impliquant l'ordre numérique et la mémoire. « Il semble qu’ils connaissent l’existence du public et s’en soucient », souligne Lin.

« Son les performances ont augmenté sur la tâche la plus difficile à mesure que le nombre d’expérimentateurs augmentait. Alors que, dans la tâche la plus facile, les performances diminuaient à mesure que ce type d’observateurs augmentait », explique le scientifique.

Chez l'homme, le La « théorie de la distraction » affirme que, pour les tâches basées sur des règles (comme le premier qu’ils ont fait dans cette étude), il est plus difficile pour les gens de performer sous pression. En revanche, chez ceux qui nécessitent plus de réflexion à la volée, on peut observer une augmentation des performances. « Il est possible que nos résultats chez les chimpanzés reflètent ce même schéma », explique le scientifique.

Devant des connaissances, ils font un plus grand effort

Les chercheurs Ils ont choisi l'ordre numérique et les tâches de mémoire de travail parce que les chimpanzés du Primate Research Institute (PRI, récemment réorganisé en Centre pour les origines évolutives du comportement humain, EHUB) de l'Université de Kyoto participent depuis longtemps à ces tâches.

« Sur le site d'étude, les chimpanzés interagissent fréquemment avec les humains et apprécient même leur compagnie, participant presque quotidiennement à diverses expériences avec des écrans tactiles pour obtenir des récompenses alimentaires. Nous avons donc vu l'opportunité non seulement d'explorer d'éventuelles similitudes dans les effets liés au public, mais également de le faire dans le contexte de la des chimpanzés qui partagent des liens uniques avec les humains« , note Lin.

De cette façon, ils ont également observé que non seulement le La taille du public humain affecte les performances des chimpanzés. L’expérience révèle également que si ces personnes sont connues, l’effet est plus important.

« On ne s'attend pas à ce qu'un chimpanzé se soucie particulièrement du fait qu'une autre espèce le regarde accomplir une tâche, mais le fait qu'il semble être affecté par le public humain suggère que cette relation est plus complexe que ce à quoi nous nous attendions initialement« , argumente Lin.

Il reste encore beaucoup à étudier

Le nombre de personnes observant les chimpanzés variait chaque jour, mais il y avait toujours au moins un expérimentateur présent pour faire fonctionner la machine à nourrir et les écrans tactiles. « Jusqu'à 10 personnes au total observaient les chimpanzés, des personnes connues et inconnues. Selon notre analyse, l'audience inconnue n'a pas eu d'effet significatif sur la performance, alors que les expérimentateurs et le public connu l'avaient», dit le scientifique.

Parce qu'on ne sait toujours pas quels mécanismes spécifiques sont à l'origine de ces effets liés au public, même chez les humains, l'équipe note que des études supplémentaires seront nécessaires chez les singes non humains pour mieux comprendre comment Ce trait a-t-il évolué et pourquoi s’est-il développé ?.

Dans ce type d'étude, il est pris en compte que la nature humaine est très particulière et que les comparaisons avec les chimpanzés peuvent nous donner des indications sur le type d'évolution que les deux espèces ont subie.