Les espèces mobiles sont d’une importance vitale dans la conservation des écosystèmes

En général, c'est passé de protection historique des espèces et de leurs habitats à des approches qui s’intéressent également aux écosystèmes et aux paysages. L'hétérogénéité des habitats et le nombre d'habitats dans un paysage, phénomène appelé multihabitat, contribuent à la richesse en espèces et au fonctionnement des écosystèmes, notamment dans les paysages agricoles.

Une étude pionnière publié dans la prestigieuse revue Nature qui a été réalisée dans 30 sites du sud-ouest du Royaume-Uni a révélé l'importance d'intégrer des habitats variés et multiples à l'échelle du paysage.

L'enquête, menée par une équipe de Écologistes à l'Université de Bristol qui a eu la participation de chercheurs de BC3, aborde des questions critiques en matière de conservation et de gestion de l'utilisation des terres, en soulignant l’importance de comprendre les interactions entre les espèces et comment les chaînes alimentaires fonctionnent dans plusieurs habitats.

Le groupe de recherche a constaté des différences significatives dans les structures du réseau d'interactions entre des paysages comportant un, deux ou trois habitats, dont un abondance des espèces plus uniformément répartie. Selon les résultats de l'étude, les paysages multi-habitats abritent un plus grand nombre d'espèces, y compris des espèces « spécialisées », ce qui se traduit par une plus grande biodiversité globale.

Les interactions des espèces sont très variées

Talya Hackett, chercheuse à l'Université d'Oxford et qui a dirigé le projet à la School of Biological Sciences de Bristol, commente : « Le Les projets de conservation et de restauration se concentrent de plus en plus sur les efforts à l’échelle du paysage.

Cependant, les données sur les interactions entre espèces sont souvent limitées à des habitats spécifiques, tels que les forêts, les terres cultivées ou les zones urbaines. considérer un seul type d’interaction, comme la pollinisation ou l’herbivorie.

Avec cette étude, nous avons essayé de découvrir comment les communautés interagissent à travers différents habitats et types d'interaction afin de déterminer si les paysages multihabitats sont structurés différemment et confèrent une plus grande stabilité et une plus grande fonction de l’écosystème.

L'équipe a découvert que plusieurs habitats offrent une plus grande résistance à la perte d'espèces, ce qui fournit des informations inattendues sur la stabilité de l’écosystème. Les résultats révèlent également des fonctions écologiques améliorées, car les paysages multihabitats sont associés à des services de pollinisation améliorés, probablement en raison des rôles complémentaires des diverses communautés de pollinisateurs.

En résumé, comme l’explique Daniel Montoya, co-auteur de l’étude et enseignant-chercheur Ikerbasque au BC3 : «Les paysages sont plus que la somme de leurs parties; « Ils présentent des propriétés telles qu'une plus grande protection contre la perte d'espèces et une meilleure pollinisation qui ne peuvent être prédites à partir des habitats qui les composent. »

Les résultats de l'étude suggèrent un changement dans les stratégies de conservation. Les plans de gestion traditionnels se concentrent souvent sur des habitats spécifiques, comme la restauration des prairies, la création de zones humides ou la mise en relation des mêmes habitats.

Cependant, les résultats soulignent l’importance de maintenir également des paysages multihabitats pour améliorer la conservation de la biodiversité. Le interconnexion des habitats, facilitée par les espèces mobiles qui dépendent de plusieurs environnements, crée un écosystème plus robuste et fonctionnel.

Montoya ajoute également : « Savoir comment les habitats fonctionnent ensemble est essentiel lors de l'acquisition de nouvelles réserves naturelles, par exemple. Le contexte paysager des sites candidats à profiter du fonctionnement de l’écosystème et de sa stabilité à long terme. Il s’agit d’une perspective indispensable pour mieux intégrer la conservation des biodiversité à l’échelle du paysage et est complémentaire aux approches axées sur les habitats des espèces.

Le groupe de recherche a comparé la structure et la fonction des réseaux alimentaires dans des paysages comportant un nombre variable d'habitats. L'étude a consisté à échantillonner des plantes, des insectes herbivores et leurs parasitoïdes, ainsi que des pollinisateurs, dans six types d'habitats différents.

En outreplus de 11 000 interactions entre espèces ont été documentées. Une expérience sur le terrain a permis d'évaluer plus en détail l'efficacité de la pollinisation en utilisant des fraises des bois comme plante test, révélant l'impact positif de la diversité des habitats sur la pollinisation.

L'équipe prévoit désormais d'explorer les effets de combinaisons d'habitats spécifiques et leur compatibilité. Les recherches futures pourront également examiner d’autres fonctions écologiques, telles que la dispersion et la décomposition des graines, dans les paysages à habitats multiples. Cette étude pourrait également avoir des implications significatives sur les pratiques agricoles, en améliorant potentiellement la production alimentaire et la lutte antiparasitaire, et santé de l’écosystème et de toutes les espèces qui le composent.