Les îles Chafarinas, un « paradis » d’herbiers marins

Îles Chafarinas : La loi 42/2007 du 13 décembre sur le patrimoine naturel et la biodiversité, qui établit le régime juridique de base pour la conservation, l'utilisation durable, l'amélioration et la restauration du patrimoine naturel et de la biodiversité espagnole, établit dans son article 42.3 qu'une fois la liste des lieux d'importance communautaire (SIC) approuvée par la Commission européenne, ces espaces doivent être déclarés zone spéciale de conservation (ZSC).

En 1989 et conformément à la Directive Oiseaux, la ZPS Islas Chafarinas ES0000036 a été déclarée sur la surface terrestre dudit archipel et, conformément à la Directive Habitats, en 2006 l'espace appelé Islas Chafarinas a été déclaré Site d'Importance Communautaire (SIC), avec le code ES6300001 sur 509,9 hectares formés par les îles plus une bande périmétrique marine de 500 m. large.

SPA des Îles Chafarinas

L'Institut espagnol d'océanographie (IEO, CSIC) a terminé les campagnes scientifiques visant à caractériser les habitats benthiques de la zone spéciale de conservation (ZEC) des îles Chafarinas, une enclave de grande valeur écologique dans le bassin sud de la mer d'Alboran. Les travaux ont révélé la présence d'un vaste prairie d'angiospermes marines en excellent état de conservationainsi que des communautés d'algues photophiles, de gorgones et de coraux qui colonisent les fonds rocheux de l'archipel.

Cette dernière expédition, réalisée entre le 16 et le 26 septembre par des chercheurs des centres océanographiques de Malaga et de Murcie, fait partie du Projet OAPN_CHAFARINASréalisé en collaboration avec l'Organisation autonome des parcs nationaux (OAPN).

Durant la campagne, 30 plongées scientifiques ont été réalisées entre 5 et 30 mètres de profondeur, couvrant les principaux habitats benthiques de l'archipel : prairies d'angiospermes marines, grottes semi-immergées et communautés de macroalgues et de gorgones.

«Toutes les informations acquises nous permettront de compléter la caractérisation des habitats et de connaître leur état de conservation, ainsi que les éventuels impacts dérivés des activités humaines dans certains secteurs de la ZEC», explique Javier Urra, coordonnateur scientifique de la campagne. « L’objectif ultime est d’améliorer la gestion de l’espace protégé et de prévenir de futurs impacts. »

Parmi les résultats les plus pertinents figurent la cartographie de l'herbier de Posidonie océanica situé sur la marge sud et ouest des îles, qui atteint 10 mètres de profondeur et présente une structure dense et continue, ainsi que la découverte d'un vaste herbier d'angiospermes marins au sud de la SAC.

« Ces prairies sont plus étendues que dans d'autres zones de la mer d'Alboran, où elles ont souvent disparu », ajoute Olga Utrilla, chercheuse du projet. « Leur valeur écologique justifierait un agrandissement de la ZEC pour les inclure dans l’aire protégée. »

Les chercheurs ont également documenté des populations denses de corail orange (Astroides calyculaires) dans les grottes semi-immergées, et les communautés de gorgones (Eunicelle singulière, Leptogorgie sarmenteuse) dans les secteurs nord et nord-est des îles Isabel et Rey.

INFORMATIONS CLÉS DU RÉSEAU NATURA 2000

Ces résultats confirment que les îles Chafarinas abritent l'un des systèmes benthiques les mieux conservés de la côte espagnole, fournissant des informations clés pour la gestion et la conservation du réseau Natura 2000 dans la mer d'Alboran.

La campagne a bénéficié du soutien logistique du personnel de l'OAPN et de l'utilisation de ses installations sur les îles – la station biologique, le laboratoire El Pirata et les navires de l'organisation -, fondamentaux pour le développement du travail scientifique.