Les incendies et le changement climatique accélèrent la dégradation des forêts

La dégradation des forêts est devenue l’un des problèmes environnementaux les plus graves et les moins visibles de la planète. Bien que l’attention internationale se concentre généralement sur la déforestation, les experts réunis au Forum des Nations Unies sur les forêts avertissent que la détérioration silencieuse des écosystèmes forestiers menace également la biodiversité, la stabilité climatique et la capacité naturelle d’absorption du carbone.

Konstantin Kobyakov, spécialiste de la conservation des écosystèmes forestiers à la Fondation russe pour la nature et l'homme, a expliqué à ONU Info que la dégradation des forêts n'implique pas seulement la disparition physique des arbres, mais aussi la perte progressive de leurs fonctions écologiques essentielles. Les incendies de forêt, le dégel du pergélisol, les sécheresses, l’érosion des sols et le changement climatique accélèrent un processus qui inquiète de plus en plus la communauté scientifique internationale.

La dégradation des forêts devient une menace mondiale silencieuse

Les experts de l’ONU préviennent que la dégradation des forêts affecte déjà la biodiversité, la séquestration du carbone, les sols et la résilience climatique mondiale.

Les vastes massifs forestiers du nord subissent un déclin alarmant en raison de la prolifération d'incendies dévastateurs. Cela libère des volumes critiques de carbone dans l’atmosphère, alimentant une rétroaction thermique destructrice qui intensifie les sécheresses mondiales.

L’affaiblissement du couvert végétal accélère la perte du sous-sol gelé, modifiant de manière irréversible la géographie de ces régions. Lorsque cette couche protectrice disparaît, le terrain se déforme et libère d’énormes quantités de méthane longtemps confiné.

La dégradation des forêts va bien au-delà de la déforestation

L'expert Konstantin Kobyakov insiste sur le fait qu'il ne faut pas confondre la dégradation des forêts uniquement avec l'abattage ou la disparition de masses forestières.

Comme il l'explique, de nombreuses forêts continuent d'exister physiquement, mais elles ont perdu une grande partie de leurs capacités écologiques fondamentales et de leur équilibre naturel.

Parmi les effets les plus inquiétants figurent la perte de biodiversité, la réduction des espèces d’arbres, la détérioration des sols et la moindre absorption du carbone.

En outre, la dégradation des forêts réduit la capacité naturelle des écosystèmes à protéger les communautés locales contre les événements climatiques extrêmes tels que les sécheresses ou les inondations.

Les scientifiques rappellent que la qualité écologique des forêts est aussi importante que leur superficie et que conserver seulement des hectares ne suffit plus.

Les incendies de forêt et le changement climatique aggravent la dégradation des forêts

Les incendies de forêt sont l’un des facteurs qui accélèrent le plus la dégradation des forêts, en particulier dans des régions comme la Russie.

Après les saisons d’incendies record entre 2019 et 2022, les experts observent une tendance croissante aux superficies forestières brûlées et à la perte d’écosystèmes. Kobyakov prévient qu’un dangereux cercle vicieux s’est créé entre les incendies et le changement climatique.

Les incendies libèrent d’énormes quantités de gaz à effet de serre, tandis que la hausse des températures augmente le risque de nouveaux incendies de haute intensité.

La dégradation des forêts provoquée par les incendies affecte également la faune, la biodiversité, la fertilité des sols et la stabilité écologique à long terme.

La fonte du pergélisol menace des millions d'hectares de forêt

Le dégel du pergélisol constitue une autre des grandes menaces liées à la dégradation des forêts.

Une grande partie des forêts russes sont situées sur des sols gelés en permanence, extrêmement sensibles au réchauffement climatique.

Lorsque le couvert forestier disparaît à cause d’incendies ou de l’activité humaine, la régénération des écosystèmes devient beaucoup plus compliquée et lente.

Selon les experts, la combinaison de l’érosion des sols et du dégel du pergélisol génère des dommages environnementaux très difficiles à inverser.

En outre, ces processus libèrent de nouveaux gaz à effet de serre piégés sous terre, accélérant encore davantage le réchauffement climatique mondial et aggravant la dégradation des forêts.

La dégradation des forêts nous oblige à repenser la reforestation

Les spécialistes considèrent que les politiques forestières actuelles sont encore trop axées sur des indicateurs quantitatifs comme le nombre d'hectares plantés.

Cependant, Kobyakov affirme que la priorité devrait être de restaurer des écosystèmes entiers et non de simplement planter des arbres en masse.

Dans de nombreux territoires nordiques, les forêts sont capables de se régénérer naturellement sans nécessiter de grandes campagnes de reboisement artificiel.

La véritable difficulté apparaît dans les régions touchées par les incendies, l’érosion, l’activité humaine ou les changements climatiques extrêmes, où la récupération naturelle est insuffisante.

Par conséquent, la dégradation des forêts nécessite des stratégies beaucoup plus complexes intégrant la biodiversité, la résilience climatique, la restauration écologique et la protection des sols.

Les forêts invisibles pourraient être la clé de la lutte contre le changement climatique

L’expert alerte également sur l’existence de « forêts invisibles » qui ont émergé spontanément sur d’anciennes terres agricoles abandonnées.

Ces jeunes écosystèmes agissent actuellement comme d’importants puits de carbone, même s’ils sont à peine reflétés dans les statistiques internationales officielles.

Le manque de reconnaissance rend difficile de calculer correctement la capacité d’absorption des gaz à effet de serre et d’évaluer le véritable impact climatique positif de ces territoires.

Kobyakov cite comme exemple le cas de la Chine, où ces nouvelles forêts ont été rapidement intégrées aux systèmes officiels de comptabilité environnementale.

Les chercheurs estiment qu’une bonne reconnaissance de ces écosystèmes peut être essentielle pour lutter contre la dégradation des forêts et renforcer les stratégies climatiques mondiales.

La gestion contemporaine de l’environnement commet l’erreur de mesurer le succès écologique uniquement en comptant les arbres plantés. La véritable urgence réside dans la récupération de la complexité biologique originelle, plutôt que dans la création de plantations artificielles.

Dans le même temps, de vastes zones de végétation poussent spontanément dans les champs de culture abandonnés. L’intégration de ces puits naturels cachés dans les équilibres environnementaux internationaux optimiserait la conception des politiques d’atténuation du réchauffement climatique.

La dégradation des forêts doit être contenue maintenant

La dégradation croissante des forêts montre que la seule protection des espaces forestiers ne suffit plus à garantir la santé des écosystèmes. La perte de biodiversité, les incendies, le dégel du pergélisol et le changement climatique altèrent profondément le fonctionnement écologique de millions d’hectares de forêts à travers la planète.

Les experts réunis aux Nations Unies insistent sur le fait que la restauration des forêts doit se concentrer non seulement sur la plantation d’arbres, mais aussi sur la récupération d’écosystèmes résilients, capables d’absorber le carbone, de protéger les sols et de maintenir la biodiversité. La lutte contre la dégradation des forêts apparaît ainsi comme l’un des plus grands défis environnementaux et climatiques des prochaines décennies.