Les loups ne sont pas en sécurité en Colombie-Britannique. Un partenariat des Premières nations a décidé de les protéger.

Voici comment les groupes indigènes et de conservation se sont associés

Nous l'appellerons aîné, car il y a des loups sous sa protection et son vrai nom pourrait indiquer les gens dans leur direction. Il suffit de dire qu'il appartient à l'un des Côte Salish Premières nationset son territoire traditionnel est niché parmi les montagnes du Lower Mainland de la Colombie-Britannique.

Elder n'a jamais vu la Norvège, mais sa patrie est souvent comparée à elle – des montagnes de gris et de blanc, plongeant vers le ciel sur des fjords de cobalt. Les cèdres rouges occidentaux géants peuvent encore être trouvés dans ses coins débordés, et ses ruisseaux glaciaires possèdent des pistes célèbres de saumon saut, chinook et coho. La protection des terres et de sa faune est parmi les responsabilités de l'aîné, et sa nation a travaillé dur pour faire fonctionner le saumon. « Nous les appelons notre famille de saumon », a-t-il déclaré.

La famille d'Elder a affronté deux nouveaux membres. Le premier était Elk Rooseveltqui ont été réintroduits dans les forêts du Lower Mainland depuis les années 1980. Quelques dizaines ont été libérés sur les terres d'Elder au début des années 2000, et maintenant il y en a des centaines, élaborant de manière complaisante en vue de la route et du sentier, et nourrissant les habitants lorsque les courses de saumon échouent.

Le deuxième nouveau venu a suivi le wapiti, apparaissant en premier dans les rapports dispersés et les photographies à basse résolution: le noir et le fauve s'échappent parmi les sapins et la pruche. Il a fallu un partenariat avec la Raincoast Conservation Foundation, un organisme à but non lucratif scientifique, pour que Elder et son peuple mettent un visage aux rumeurs. Ce fut le premier loups sur leur terre dans la mémoire vivante, et quelques-uns précieux vus dans cette région depuis les années 1950.

«Je ne savais même pas que les loups étaient des pêcheurs.»

«Une grande partie de ce projet consiste à se déplacer lentement et à construire une relation profonde et durable avec nos partenaires autochtones», a déclaré Chelsea Greer, biologiste et responsable du programme de conservation de Wolf chez Raincoast. «Tout est guidé par leurs priorités.»

Pour le moment, la priorité est de comprendre ce pack de loups – sa taille, ses membres, son alimentation. Le travail sur le terrain a commencé en 2021 et a été principalement composé de pièges à caméra mis en place par Greer et ses collègues. Le Wolf filmé le plus est de loin la femelle reproductrice du pack. Elle est noire, avec un museau grisonnant et une perte de cheveux le long de sa queue, peut-être parce que ses petits mâchent la fourrure chaque printemps.

Ce partenariat sur le territoire des Premières nations est également l'occasion pour Greer de raffiner – et à certains égards, des techniques de recherche ininvasives. La tranquillisation et le collage de ces loups peuvent fournir des données rapides, a-t-elle déclaré, mais cela compromettrait également le bien-être des animaux et, plus précisément, modifierait leur comportement. Au lieu de cela, elle jumelle ses pièges à caméra avec des enregistreurs acoustiques afin que les chansons de loup puissent être égalées – du moins en théorie – avec les individus filmés. Elle a également collecté des scat pour voir ce que les loups mangent. Jusqu'à présent, il a révélé que le saumon, les cerfs, les souris, le castor, le muskrat et, bien sûr, les wapitis.

Au dernier décompte, le pack comptait six adultes. Le mystère durable est d'où ils viennent. Lorsque les loups se dispersent dans un nouveau territoire, il n'est rien de parcourir des centaines de kilomètres. Le paquet du Lower Mainland pourrait provenir des montagnes Rocheuses à l'est aussi facilement que de la grande forêt tropicale du nord.

Paul Paquet, un scientifique principal chez Raincoast, a étudié les loups depuis 1979, et à ses yeux, ceux-ci sont étranges. « Quelque chose me semble un peu », a-t-il dit, notant des manteaux plus minces et des queues plus longues que d'habitude à voir. Ces bizarreries, aussi subtiles, pourraient suggérer une trace d'ascendance de coyote, commune parmi les «coywolves» de l'est du Canada mais extrêmement rares en Occident. « Ils sont probablement un mélange de loups côtiers et rocheux », a-t-il déclaré.

Quel que soit leur pedigree, Les loups ne sont jamais en sécurité en Colombie-Britannique. Le gouvernement provincial détruit des packs depuis 2015 avec l'intention déclarée de préserver le caribou en voie de disparition – une pratique contestée pour des terrains scientifiques et moraux – mais les loups ont été «gérés» sous une forme ou une autre depuis 1909. Dans les années 1960, cela signifiait abandonner les appâts empoisonnés des avions. Plus récemment, cela signifiait des packs de tir à partir d'hélicoptères.

Dans la plupart des juridictions, Les chasseurs et les trappeurs sont libres de tuer les loups Sans licence spécifique à l'espèce, et bien que certaines limites de sac existent, signaler ses prises est principalement volontaire.

Les responsables provinciaux ont estimé que 9 187 loups ont été tués en Colombie-Britannique entre 2012 et 2022. Elder et son conseil tribal ont gardé leur paquet secret pour exactement ces raisons.

« Il y a des inquiétudes de chasseurs qui n'aiment pas la compétition pour les wapitis », a déclaré Elder. « Certains ont dit que nous devrions tirer tous les loups, mais j'ai dit non. Les loups ont le droit de manger, tout comme nous. »

Il espère que le retour des Wolves sur son territoire ressemblera à leur retour au Ecosystème du plus grand de Yellowstone. Après que les loups ont été réintroduits à Yellowstone, leur prédation des wapitis a aidé à restaurer l'habitat surpâturé. Cela a permis de repousser les arbres, de bancs de ruisseaux stabilisés et d'eau ombragée, ce qui a augmenté les populations de castors au profit des bassins versants.

Bien que les photos et vidéos recueillies par Raincoast aient une valeur scientifique réelle, pour Elder, leurs révélations sont plus personnelles. Un clip est resté avec lui – un loup pataugeant dans un ruisseau, étudiant les eaux glaciales, puis trempant la tête, repartissant avec un saumon dans ses mâchoires. Elder connaît ce flux. Un glissement de terrain l'a détruit il y a six ans, et sa nation l'a fait restaurer à des frais. Le flux regorge de chinook frai. Le travail de sa nation a ramené le saumon – et que ces saumons nourrissent des loups – lui fait sourire.

« Je ne savais même pas que les loups étaient des pêcheurs », a-t-il déclaré. « Je l'aime.