Les maladies fongiques constituent une menace imminente pour les salamandres

Les écologistes tentent de l’empêcher d’atteindre les Amériques, qui abritent plus de la moitié de toutes les espèces de salamandres

Le champignon Batrachochytrium dendrobatidisou Bda contribué à des dizaines d’extinctions d’espèces de grenouilles dans le monde et précipité des déclins spectaculaires de centaines d’autres. Les biologistes de la conservation étaient donc naturellement inquiets lorsqu’un champignon étroitement apparenté, Batrachochytrium salamandrivoransou Bsala été trouvé tuant des salamandres en Europe en 2013. Au cours des 10 dernières années, les scientifiques se sont efforcés d’en savoir le plus possible sur ce champignon, dans le but de ralentir sa propagation et d’empêcher de nouvelles extinctions.

Deb Miller, pathologiste de la faune et directrice du Centre pour la santé de la faune à l’Université du Tennessee, explique que Bsal provoque des maladies chez les salamandres en infectant et en endommageant leur peau. « La peau de salamandre est super importante », explique Miller. « Ce n’est pas seulement une source d’équilibre électrolytique et d’hydratation, mais c’est aussi important pour la respiration. » Si ces fonctions essentielles sont perturbées par une infection cutanée grave, cela peut déclencher une insuffisance cardiaque ou d’autres conditions mortelles.

Toutes les salamandres ne sont pas également susceptibles d’être infectées par Bsal, ou de développer des symptômes ou de mourir de la maladie. Federico Castro Monzón, herpétologue à l’Universidad Nacional Autónoma de México, a examiné des études de la dernière décennie pour rechercher des modèles dans Bsal sensibilité des salamandres et documenter l’aire géographique actuelle de l’agent pathogène. Castro Monzón et ses collègues ont rapporté dans un récent numéro de ÉcoSanté que 64 espèces de salamandres et trois espèces de grenouilles ont été testées positives pour Bsal jusqu’à présent. Certaines de ces infections ont été découvertes lors d’enquêtes sur des animaux sauvages ou en captivité, tandis que d’autres provenaient d’expériences au cours desquelles les animaux ont été exposés à l’agent pathogène pour tester leur sensibilité.

Alors qu’une gamme de salamandres est capable d’héberger Bsalles espèces jusqu’ici observées mourant de la maladie appartenaient toutes à deux familles : Salamandridae (tritons) et Pléthodontidés (salamandres sans poumons). La sensibilité des salamandres sans poumons est particulièrement préoccupante car elles constituent de loin la plus grande famille de salamandres, avec un peu plus de 500 espèces sur environ 800 au total. Et la grande majorité de ces espèces se trouvent dans les Amériques, où Bsal ne s’est pas encore propagé – pour autant que l’on sache – mais le sera probablement à l’avenir.

Contrairement aux grenouilles, les salamandres se trouvent principalement dans l’hémisphère nord, bien qu’il existe une poignée d’espèces sud-américaines qui vivent au sud de l’équateur. En partie à cause de la diversité des salamandres sans poumons, l’Amérique du Nord et l’Amérique centrale contiennent plus de la moitié des espèces de salamandres dans le monde. Les États-Unis ont plus d’espèces de salamandres que tout autre pays, le Mexique venant en deuxième position. Et certaines régions d’Amérique du Nord, comme la sud des Appalachessont même considérés comme des points chauds mondiaux pour la biodiversité des salamandres.

Castro Monzón dit que Bsal est susceptible d’être particulièrement dévastateur pour les nombreuses espèces qui sont déjà menacées d’extinction en raison de leur aire de répartition extrêmement réduite. « Ici, dans les Amériques, nous avons des espèces qui pourraient disparaître très rapidement », dit-il. Dans leur examen, Castro Monzón et ses collègues ont rapporté que les scientifiques ont détecté Bsal chez les animaux sauvages dans neuf pays différents à travers l’Europe et l’Asie, mais jusqu’à présent, l’agent pathogène n’a pas été trouvé dans les Amériques. Cependant, les essais sur le terrain sont loin d’être complets. Les chercheurs ont trouvé des rapports de 15 Bsal études de terrain aux États-Unis, contre seulement trois au Mexique et deux en Amérique centrale (une au Guatemala et une au Panama). Sans une augmentation des tests au Mexique et en Amérique centrale, des régions comptant des centaines d’espèces de salamandres, Castro Monzón craint que Bsal pourrait arriver et commencer à se propager sans être détecté.

Aux États-Unis, la plus grande mesure politique prise à ce jour pour limiter le risque de Bsal introduction a eu lieu en 2016, lorsque 201 salamandres ont été ajoutés à la liste des « espèces nuisibles » dans le Loi Lacey, interdisant leur importation dans le pays. Cette politique a été adoptée remarquablement rapidement en réponse au besoin évident d’une action rapide. Cependant, peu de temps après l’ajout de ces espèces au Lacey Act, de nouvelles études ont été publiées montrant que d’autres salamandres, et même certaines grenouilles, peuvent transporter Bsal aussi. Ces découvertes étaient particulièrement préoccupantes car certaines espèces de grenouilles, comme la grenouille taureau américaine, représentent une part énorme du commerce des amphibiens aux États-Unis.

« La politique législative promulguée aussi rapidement était incroyable, et je pense qu’elle a eu des impacts vraiment positifs », déclare Evan Eskew, biologiste de la conservation au sein du Une santé computationnelle équipe de l’Université de l’Idaho. Mais, ajoute-t-il, « elle a été guidée par les informations scientifiques disponibles à l’époque, qui se concentrent principalement sur les salamandres ». Eskew soutient que davantage de recherches sont nécessaires sur les ouaouarons en particulier pour déterminer leur probabilité de propagation. Bsal par les routes commerciales actuelles.

Des scientifiques avec le Groupe de travail nord-américain sur le Bsal ont travaillé pour aider les propriétaires fonciers et les décideurs à intégrer les dernières Bsal les résultats de la recherche dans leur prise de décision. Et certains membres du groupe de travail ont également collaboré avec l’industrie des animaux de compagnie. Gris mat, écologiste des maladies à l’Université du Tennessee, fait partie d’une équipe qui développe un programme de certification des animaux de compagnie en bonne santé. Leur objectif est d’encourager les entreprises qui vendent des amphibiens comme animaux de compagnie à tester tous leurs animaux pour des maladies infectieuses comme Bsal, Bdet ranavirus—un autre agent pathogène infectant les amphibiens.

Gray pense qu’ils peuvent convaincre les entreprises que la certification et la conformité continue au programme seront rentables à long terme. Il a de bonnes raisons de le croire aussi. Une enquête menée par l’équipe a révélé que les propriétaires d’animaux amphibiens seraient prêts à payer 75% de plus pour des animaux dont le test de dépistage était négatif. Bd, Bsalet ranavirus. Et les infections par des agents pathogènes causent actuellement des pertes financières massives à l’industrie des animaux de compagnie. « Nous avons estimé qu’environ 100 millions de dollars par an peuvent être perdus en revenus », déclare Gray, « il n’est donc pas insignifiant que ces agents pathogènes causent des dommages à l’industrie ».

Selon Miller, il existe des traitements médicaux pour Bsal qui peuvent être très efficaces, surtout en combinaison, mais ce ne sont pas des solutions parfaites. Étant donné que le champignon se développe à des températures fraîches, élever la température corporelle d’une salamandre au-dessus de 77 ° F (25 ° C) peut éliminer l’infection. Mais certaines salamandres pourraient ne pas supporter même ce traitement thermique modeste, et la méthode n’est pas toujours réalisable à plus grande échelle sur le terrain. En ce qui concerne les fongicides, dit Miller, « c’est OK, mais ils peuvent être toxiques en eux-mêmes pour les amphibiens ».

Molly Bletz, un écologiste des maladies à l’Université du Massachusetts à Amherst, a cherché à savoir si les probiotiques pourraient également aider à protéger les salamandres. Les microbes bénéfiques de la peau sont depuis longtemps au centre de l’attention des scientifiques qui étudient Bd. « Il y a eu du travail au fil des ans pour identifier Bd-bactéries inhibitrices », explique Bletz. « Nous pouvons simplement revenir en arrière et regarder ceux-ci et dire, ‘OK, eh bien, lequel de ceux-ci inhibe également Bsal?’”

Bletz et ses collègues ont également envisagé de stimuler les populations naturelles de ce qu’elle appelle les microprédateurs, de minuscules animaux aquatiques qui mangent les zoospores fongiques. « Différents zooplanctons nagent et grignotent les zoospores. Et donc ils éliminent l’agent pathogène de l’environnement, ce qui peut alors réduire le risque d’infection », explique Bletz.

Elle espère que ces lignes de recherche ainsi que les efforts plus larges du groupe de travail Bsal aideront à prévenir la catastrophe si Bsal atteindre les Amériques. «Nous courions toujours après bd, et nous ne savions pas ce qui se passait jusqu’à ce qu’il soit un peu trop tard », explique Bletz. En étant proactif et en prenant la menace de Bsal sérieusement, l’histoire pourrait bien se dérouler différemment cette fois.