Les ornithologues le disent depuis des années, 20 ans plus tard, la Sierra Escalona compte 220 espèces d'oiseaux et près de 100 couples de hiboux et n'est toujours pas déclarée parc naturel.

La Sierra Escalona et la Dehesa de Campoamor sont sur le point de devenir le nouveau parc naturel de la Communauté valencienne. L'espace, situé dans la Vega Baja, a franchi une étape décisive après l'approbation du Plan de gestion des ressources naturelles (PORN), un outil qui organise les usages du territoire et ouvre la voie à une plus grande protection. Il ne s’agit pas d’une simple étiquette verte. C'est un changement qui peut marquer l'avenir de l'un des derniers grands poumons naturels du sud d'Alicante.

L’intérêt ne se comprend pas simplement en regardant une carte. Là cohabitent des forêts de pins, des boulevards, des cultures arides, des zones irriguées et une faune qui a trouvé refuge dans un paysage fortement sollicité par la croissance urbaine du littoral. Plus de 850 espèces de flore et près de 220 espèces d'oiseaux ont été recensées dans ce milieu. Parmi eux, le grand-duc se démarque, avec environ 70 couples reproducteurs. Ce n'est pas rien.

L'étape qui change les règles

Le Consell a approuvé le décret 31/2026 du 27 février qui donne le feu vert au PORN de la Sierra de Escalona et de la Dehesa de Campoamor. Le projet est de nature réglementaire et touche le milieu naturel et sa zone tampon, c'est-à-dire le territoire qui contribue à protéger le cœur de l'espace.

En pratique, cela signifie mettre par écrit quelles activités sont soutenues, lesquelles nécessitent une autorisation et lesquelles sont interdites en raison de leur impact. Pour ceux qui habitent à proximité, travaillent dans les champs ou se promènent dans les environs, le changement ne consiste pas à fermer la forêt. Il s’agit de mieux organiser ce qui peut être fait pour que le paysage ne se perde pas petit à petit.

La procédure de déclaration du parc naturel de la Sierra Escalona et de la Dehesa de Campoamor a commencé pour les communes d'Orihuela, San Miguel de Salinas et Pilar de la Horadada. S'il se termine comme prévu, ce sera le 23ème parc naturel de la Communauté valencienne et le dixième de la province d'Alicante.

Une mosaïque qui donne la vie

La Sierra Escalona n'est pas une forêt fermée et isolée du monde. Sa valeur réside en grande partie dans la mosaïque. On y trouve des forêts de pins, des maquis méditerranéens, des ravins, des cultures traditionnelles d'amandiers en terrasses et des zones agricoles qui se mélangent aux zones forestières. Cette combinaison crée un abri, de la nourriture et des couloirs pour de nombreuses espèces.

Plus de 850 espèces de flore ont été cataloguées dans cet environnement, un chiffre qui représente près de 30% du total de la Communauté valencienne, selon les informations fournies par l'Association des Amis de la Sierra Escalona. En d’autres termes, une grande partie de la richesse végétale de Valence est concentrée dans un paysage que beaucoup ne connaissent pas encore.

Il existe également une explication très simple pour comprendre pourquoi cette mosaïque est importante. Les cultures, les parcelles forestières et les espaces ouverts favorisent la présence d'espèces comme les lapins et les perdrix. Et quand il y a des proies, des prédateurs apparaissent aussi. C’est ainsi que fonctionne la chaîne naturelle, même si parfois on l’oublie.

Le royaume du hibou grand-duc

L'un des grands symboles de la Sierra Escalona est le hibou grand-duc. Ce rapace nocturne a besoin de tranquillité, de nourriture et de bons endroits pour se reproduire. Ici, il semble avoir trouvé une combinaison difficile à reproduire, au point qu'on parle de la plus haute densité de reproduction connue de l'espèce dans le monde.

La zone a été déclarée Zone de Protection Spéciale pour les Oiseaux (ZPS) en 2009, au sein du réseau Natura 2000. Ces informations ne sont pas décoratives. Cela signifie que l'espace avait déjà été reconnu pour son importance pour la conservation des oiseaux, notamment des rapaces.

Outre le hibou grand-duc, le paysage sert de zone de dispersion à des espèces telles que l'aigle royal et l'aigle de Bonelli. Cette dernière est particulièrement sensible à la perte d’habitat, aux perturbations et aux accidents d’infrastructures. Par conséquent, chaque ravin, chaque tracé corrigé et chaque zone sans pression compte.

La porte du lynx ibérique

L’autre nom qui commence à être entendu avec force est celui du lynx ibérique. Non pas parce qu'il existe déjà une réintroduction approuvée dans la Sierra Escalona, ​​mais parce que le territoire remplit les conditions qui pourraient le rendre viable dans le futur. Il convient de le qualifier. C'est une chose d'avoir du potentiel et une autre de relâcher des lynx demain.

Miguel Ángel Pavón, président de l'Association des Amis de la Sierra Escalona, ​​a indiqué que l'environnement est un « espace potentiellement propice » à la réintroduction du lynx ibérique dans la Communauté valencienne. La clé réside une fois de plus dans le lapin, sa principale proie, et dans la disponibilité d’un habitat méditerranéen bien conservé.

Le contexte aide à comprendre pourquoi cette possibilité suscite autant d’attention. En 2024, l’UICN a déclassé le lynx ibérique de « En danger » à « Vulnérable » sur la Liste rouge, après des années de conservation, de reproduction, de réintroduction et d’amélioration de l’habitat. Mais l'organisation elle-même prévient que l'espèce reste menacée, notamment en raison du déclin du lapin, des mortalités routières et de la fragmentation du territoire.

Protéger ne signifie pas fermer le champ

L’un des points les plus délicats de tout parc naturel est la manière dont la protection cohabitera avec les usages traditionnels. Dans la Sierra Escalona, ​​l’agriculture n’est pas un problème en soi. Au contraire, une bonne gestion peut faire partie de la solution, car elle préserve les zones ouvertes et entretient une partie de la biodiversité.

Le PORN divise la zone en une zone à haute valeur environnementale et une zone tampon d’impact. Les valeurs les plus sensibles sont concentrées dans la première. La seconde réglemente les usages qui peuvent affecter l’espace et qui, dans de nombreux cas, nécessiteront des rapports favorables ou des contrôles spécifiques.

Il y a une des clés. La protection n’élimine pas tous les conflits, mais elle crée des règles plus claires. Par exemple, le plan établit des limitations pour les nouvelles constructions, les activités industrielles, les infrastructures et certains hébergements touristiques selon les zones. Le temps passe plus vite que la politique, et c’est pourquoi cette planification arrive à un moment important.

Ce qui manque maintenant

La prochaine étape consiste à finaliser la déclaration formelle en tant que parc naturel et à préciser sa gestion quotidienne. Cela comprend la surveillance, la restauration, le suivi des espèces, la coordination avec les conseils municipaux et une relation claire avec les agriculteurs, les propriétaires, les voisins et les visiteurs. Sans une véritable gestion, un chiffre de protection reste sur le papier. Et Sierra Escalona a besoin de bien plus que du papier.

Il faudra également veiller à ce que le futur parc ne devienne pas une carte postale vide. Sa force réside dans le fait de continuer à être un paysage vivant, avec une nature, une agriculture compatible et une biodiversité qui ne tient pas dans une seule photo. Si cela est bien fait, Vega Baja obtiendra une barrière verte contre la perte de sol naturel.

Quoi qu’il en soit, le message principal est déjà sur la table. La Sierra Escalona et la Dehesa de Campoamor ne sont pas seulement un bel espace au sud d'Alicante. Ils constituent un refuge pour les oiseaux, les plantes, les mammifères et les reptiles, et peut-être une pièce importante pour l'avenir du lynx ibérique dans la Communauté valencienne. Le décret officiel qui approuve le plan de gestion des ressources naturelles a été publié au Journal officiel de la Generalitat Valenciana.

L'entrée Les ornithologues le disent depuis des années, 20 ans plus tard, la Sierra Escalona compte 220 espèces d'oiseaux et près de 100 couples de hiboux grand-duc et elle n'est toujours pas déclarée parc naturel. Elle a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.