Les pratiques de chasse barbares seront interdites dans les réserves nationales de l’Alaska

L’administration Biden prend des mesures pour mettre fin à certaines des pires méthodes de mise à mort d’animaux sauvages

L’administration Biden est sur le point de mettre fin à une liste de pratiques de chasse barbares qui sont désormais légales dans 10 sites du National Park Service en Alaska qui couvrent 20 millions d’acres. Actuellement, la chasse sportive et de subsistance est autorisée sur ces terres fédérales, mais plusieurs méthodes de chasse approuvées par l’État sont en conflit avec la politique fédérale. Les groupes de conservation de la faune ont applaudi cette décision comme une étape indispensable qui interdira les pratiques de chasse et de piégeage que la plupart des autres États n’autorisent pas.

Les administrations présidentielles précédentes avaient demandé aux responsables de l’Alaska de freiner le meurtre de mères et d’oursons, le meurtre de louveteaux et de coyotes dans leurs tanières et l’appâtage des ours avec de la nourriture humaine. Mais les responsables de l’État ont refusé à plusieurs reprises. Après des années d’ordonnances d’urgence pour mettre fin à bon nombre de ces pratiques sur les terres publiques fédérales, l’administration Obama les a interdites en 2015. En 2020, l’administration Trump a révoqué la règle de l’ère Obama. Une coalition de des groupes de conservation ont alors poursuivi, affirmant que l’administration Trump a violé plusieurs lois fédérales dans son élaboration de règles. L’année dernière, un juge était partiellement d’accord avec les groupes de conservation, mais n’a pas annulé complètement la politique de Trump car, à ce moment-là, l’administration Biden avait déjà laissé entendre qu’elle réviserait la règle.

En janvier, le National Park Service a publié sa proposition de révision, qui a effectivement rétabli les interdictions de 2015. Dans la règle proposée, l’agence a déclaré que les moyens élargis de tuer la faune ne sont pas considérés comme une « notion acceptée de chasse sportive » et sont contraires à l’interdiction fédérale de contrôle des prédateurs – la politique consistant à tuer de grands prédateurs, tels que les ours et les loups, pour augmenter les populations d’espèces chassées comme le cerf et l’orignal.

« Il s’agit de s’assurer que les leçons de la science, en ce qui concerne les prédateurs, sont mises en œuvre dans ces terres nationales extraordinaires », a déclaré Deborah Williams, chargée de cours au département des études environnementales de l’UC Santa Barbara et ancienne avocate du National Park Service et du Service américain de la pêche et de la faune en Alaska. « Il s’agit de nos terres publiques nationales et de notre capacité à nous assurer qu’elles sont gérées de manière appropriée, conformément à l’intention du Congrès. »

En plus d’interdire le contrôle des prédateurs et l’appâtage des ours, la règle proposée interdit également plusieurs pratiques de chasse sportive que le NPS considère comme non conformes aux principes de la chasse équitable – la philosophie selon laquelle les animaux devraient avoir une chance décente d’échapper à leurs poursuivants. En conséquence, non–les chasseurs de subsistance ne peuvent plus poursuivre les animaux nageurs dans une embarcation motorisée; utiliser des chiens sans laisse; utiliser des lumières artificielles ou des pièges ; ou utiliser des mitrailleuses. La règle proposée définit également le piégeage comme n’incluant que les activités où un piège réel est utilisé ; la position de l’État dit que les gens peuvent piéger à l’aide d’armes à feu.

Pour comprendre la tension entre l’État de l’Alaska et les gestionnaires des terres fédérales, il est important d’examiner les lois qui sous-tendent la chasse sur les terres des parcs nationaux de l’État. La plus importante est la loi sur la conservation des terres d’intérêt national de l’Alaska (ANILCA). Il a été promulgué il y a quatre décennies par le président Jimmy Carter pour protéger 100 millions d’acres à travers l’Alaska. Mais pour faire adopter le projet de loi, de nombreuses concessions ont été faites en cours de route, notamment en permettant aux Alaskiens de conserver le droit de chasser sur les terres fédérales.

De plus, la loi organique nationale, adoptée il y a un siècle, ordonne au NPS de conserver le paysage, les objets naturels et la faune dans le système des parcs nationaux tout en permettant aux visiteurs de profiter. L’équilibre que le Park Service doit trouver est ce qui est en jeu ici, déclare Rachel Briggs, avocate du personnel de Administrateurs pour l’Alaska, un cabinet d’avocats environnemental à but non lucratif qui faisait partie du procès contre l’administration Trump. Les différentes définitions de la loi fédérale et de la loi des États ont également conduit à un cadre réglementaire tendu dans lequel l’État se heurte continuellement aux réglementations fédérales.

« L’ANILCA fait la distinction entre la chasse de subsistance, qui est protégée pour les résidents locaux et ruraux, et la chasse sportive, qui est disponible pour tous les visiteurs. Mais les réglementations des États ne font pas cette distinction », a déclaré Briggs. « De plus, le Park Service interdit toute tentative d’augmenter la récolte d’animaux de proie en manipulant les prédateurs. En revanche, la loi de l’État exige que l’État maximise la récolte, notamment en s’efforçant de réduire les populations de prédateurs.

Dans sa proposition de règle de huit pages, le NPS a exposé une litanie de raisons pour lesquelles les pratiques autorisées sous l’administration Trump sont à la fois dangereuses et contraires à l’éthique. L’agence a consacré beaucoup d’espace à souligner comment la pratique de l’appâtage des ours met à la fois la faune et les personnes en danger.

La règle de 2020 a cité un manque de science autour des dangers posés par l’alimentation des ours avec de la nourriture humaine, comme les beignets et la graisse de bacon. En réponse, la règle révisée fait référence à plus d’une douzaine de témoignages d’experts et de scientifiques qui disent que nourrir les ours augmente la probabilité qu’ils s’habituent aux gens, et peut-être même les attaquent.

En outre, la nouvelle règle précise pourquoi les zones tampons de l’État entre les sentiers, les chemins et les routes communs et où les appâts à ours peuvent être placés sont insuffisantes pour prévenir les conflits. Malgré ces tampons, les ours parcourent de grandes distances, maintient la nouvelle règle. Et les gens, qu’ils soient chasseurs ou randonneurs, ont tendance à utiliser les mêmes points d’accès, de sorte que des conflits peuvent toujours survenir chaque fois que la nourriture fournie par l’homme est laissée de côté.

L’agence a également pris le temps d’expliquer pourquoi tuer des prédateurs est problématique, même si elle a déclaré que les meurtres ne sont pas susceptibles d’avoir un impact sur les populations au niveau de l’espèce, comme l’a fait valoir l’administration précédente. Qu’il y ait ou non des cadavres, il est contraire à la politique du parc de tuer des espèces indigènes au profit d’une autre espèce, de sorte que l’intention est plus importante que le résultat.

« C’est assez clair, le langage juridique de la loi organique et de l’ANILCA », a déclaré Rick Steiner, ancien professeur de conservation marine à l’Université d’Alaska. « Le gouvernement fédéral a le droit et la responsabilité de gérer la faune sur ces terres pour la diversité naturelle et les processus naturels, et non pour augmenter les populations de proies.

Et la plupart des Américains semblent d’accord. Au cours de la période de consultation publique pour la règle originale de 2015, le NPS a reçu plus de 70 000 commentaires, 99 % des commentateurs indiquant leur soutien à l’interdiction des pratiques particulièrement cruelles. À l’inverse, lorsque le NPS de l’ère Trump a publié la règle de 2020 qui élargissait les méthodes de chasse, l’agence a reçu 35 000 commentaires, 99 % des commentateurs s’opposant à la règle. Pour la nouvelle règle, l’agence est solliciter des commentaires encore une fois, jusqu’au 10 mars.

En 2011, le Service des parcs nationaux a signalé que 1,6 million de personnes ont visité l’État pendant les seuls mois d’été pour voir les paysages et la faune qui font de la nature sauvage de l’Alaska une telle destination pour les amateurs d’aventure. Les loisirs basés sur la nature génèrent près de 2 milliards de dollars par an et créent des emplois pour près de 40 000 Alaskiens.

Au-delà de la valeur économique, il existe également une obligation morale de mettre fin à la persécution des prédateurs les plus emblématiques d’Amérique, déclarent les défenseurs de la conservation qui saluent la nouvelle règle. La science mise à jour montre que tuer des membres de la meute de loups et les mères ourses peuvent avoir des effets néfastes sur la structure et le comportement de la famille.

« (Le contrôle des prédateurs) est un concept dépassé. La plupart des gens, y compris de nombreux scientifiques de la faune, sont d’accord », a ajouté Steiner. « Et le contrôle des prédateurs est rarement efficace. Et quand c’est le cas, cela déstabilise les écosystèmes naturels ; cela peut entraîner une surpopulation de populations de proies, et cela s’est produit dans de nombreux endroits. C’est donc un outil de gestion qui doit mourir.