Les projets changeants de mur frontalier menacent la région de Big Bend

Des projets secrets visant à militariser des régions reculées du Texas pourraient mettre en danger les communautés fragiles du désert

La région de Big Bend est l’une des régions les plus reculées des États-Unis contigus. Le long de cette partie de la frontière sud, à cheval entre le Texas et le Mexique, convergent au moins cinq grandes parcelles de terres publiques. Plus tôt cette année, l’administration Trump a discrètement dévoilé son intention de construire un mur frontalier de 30 pieds de haut à travers chacun d’entre eux, coupant ainsi des millions d’acres de zones naturelles sauvages et accidentées entre les États-Unis et le Mexique.

Le retour de flamme a été immédiat et rapide. Dès que les douanes et la protection des frontières (CBP) ont publié leurs projets sur leur site Internet, les habitants ont commencé à s'exprimer contre ces projets. La plupart l'ont découvert grâce au bouche à oreille et La sentinelle de Big Bend. Certains d'entre eux ont reçu courrier que le gouvernement fédéral voulait prendre leurs terres. D'autres ont reçu des notifications indiquant qu'ils souhaitaient occuper leurs fermes pour y installer des camps. L'opposition s'étend de toutes les affiliations politiques et s'étend sur plus de 130 groupes environnementaux, 46 législateurs texanset cinq shérifs frontaliers.

En réponse, le CBP a mis à jour ses cartes en ligne, indiquant qu'aucune structure murale ne sera construite dans les parcs nationaux et régionaux. Plutôt, il semble que l'agence va mettre en place un arsenal de capteurs à distance, de tours, de caméras et d’autres systèmes de surveillance, collectivement appelés « technologie de détection ».

Mais pour de nombreux habitants, la menace demeure. L’administration envisage toujours de construire une frontière en acier sur 200 milles, qui traverserait les habitats fauniques, plusieurs communautés, des sites archéologiques et de petits cimetières historiques. Et certains craignent que le plan de l'administration puisse, une fois de plus, changer car il n'est pas encore définitif.

En plus d'abriter le parc national de Big Bend et le parc d'État de Big Bend Ranch, la région comprend la rivière sauvage et pittoresque du Rio Grande, la zone de loisirs nationale d'Amistad, la zone de gestion de la faune de Black Gap et Société foncière et de conservation d'El Carmen. La rare combinaison de désert de mousson, de montagnes et de rivières en fait l’une des régions les plus fertiles et biologiquement diversifiées du pays. Et tandis que nombreux sont ceux qui, à juste titre, se sont concentrés sur les personnes dont les terres sont envahies, d’autres ont souligné la destruction de l’environnement et la menace qui pèse sur les sites historiques le long du fleuve.

Normalement, les projets de construction sur les terrains publics nécessitent des évaluations environnementales ou des déclarations d'impact environnemental, mais l'administration Trump a renoncé à 28 règlements fédérauxy compris la loi sur les espèces en voie de disparition, pour construire le mur frontalier et la technologie de détection au Texas. Ceci s'ajoute à autres lois fédéralescomme le Small Business Act, qui ont été levés en 2025 pour construire des parties du mur en Arizona.

Mark Williams, ancien agent de liaison entre le CBP et le parc national Big Bend de 2010 à 2016, a décrit cette relation comme étant saine et collaborative. « Il y a tout un processus pour construire quoi que ce soit dans le parc, n'importe quoi. Chaque fois qu'ils perturbent le sol, ils doivent d'abord étudier les sites archéologiques, par exemple », a déclaré Williams. « Lorsque nous avons fait construire des logements pour les Border Patrol, ils l'ont fait conformément aux lois environnementales. »

Oursons noirs dans le parc national de Big Bend. | Photo gracieuseté de NPS Photo/Parc national de Big Bend

Connectivité de la faune

Les barrières physiques sont une condamnation à mort pour la faune. Selon Raymond Skiles, qui a été biologiste de la faune au parc national de Big Bend pendant 30 ans avant de prendre sa retraite, la faune « ne peut pas simplement se déplacer ailleurs », a-t-il déclaré. « Les populations s'adaptent à l'environnement qui peut les soutenir. Sans accès à l'eau, elles mourront en grande partie. »

Dans le sud du Texas, des animaux tels que le cerf mulet, les javelots, les coyotes, les ours noirs, les pumas et les mouflons d'Amérique traversent régulièrement la frontière pour leurs besoins quotidiens : nourriture, eau, abri et accouplement. Skiles affirme que cela est particulièrement vrai pour la population locale d'ours noirs, dont le patrimoine génétique a besoin d'un afflux constant de nouveaux ours pour rester en bonne santé. « Les montagnes du Texas fonctionnent comme des îles, génétiquement parlant », a déclaré Skiles. « Alors que les montagnes mexicaines constituent le continent. »

Les pumas sont également en danger, car la population du Texas est l’une des moins protégées du pays. Comme pour les ours noirs, leur génétique dépend de la population d'origine mexicaine. Samantha Miller, spécialiste de la conservation des grands carnivores au Centre pour la diversité biologique, a décrit la région de Big Bend comme « le dernier habitat binational non fragmenté du sud des États-Unis ».

Les corridors fauniques ici, a-t-elle dit, fournissent des ressources rares dans le désert – eau et proies – pour les lions. Leur présence est le signe d'un écosystème complet, a-t-elle déclaré, puisque les prédateurs ont besoin d'un habitat abondant et de grosses proies. À leur tour, ils maintiennent l’écosystème en bonne santé en s’attaquant aux faibles, aux vieux et aux malades.

En outre, l’ensemble du corridor du Rio Grande constitue l’un des habitats critiques les plus importants au monde pour les oiseaux migrateurs. La région abrite environ 450 espèces d'oiseaux, dont la plupart sont des voyageurs qui dépendent de cet écosystème intact comme point d'arrêt le long de leurs routes migratoires. Le grand Big Bend constitue également la plus grande réserve internationale de ciel étoilé dans le monde, sur plus de 9 millions d’acres.

Amber Harrison, défenseure locale du ciel étoilé et ancienne garde-forestière interprète du parc national, craint que l'augmentation de l'éclairage ne nuise au tourisme et à la faune dans le ciel étoilé. Le CBP affirme avoir l'intention d'utiliser des lumières infrarouges dans les parcs nationaux et régionaux, mais Harrison a souligné que cela nécessitera l'utilisation de lumières pour l'installation, la surveillance et les routes de service.

« Cela ne prend pas grand-chose. L'expérience de la lumière dans un environnement sombre est très différente de celle dans une zone déjà polluée par la lumière », a déclaré Harrison. « Les lumières artificielles affectent les modèles prédateurs-proies, les modèles d'accouplement et les cycles de reproduction. »

À la frontière entre l'Arizona et le Mexique, le mur le long du monument national Organ Pipe Cactus a séparé toute la faune sauvage de l'accès à l'eau potable dans le Rio Sonoyta au Mexique. Peter Holm, qui était à l'époque l'écologiste du monument, a déclaré que le National Park Service trouvait parfois des victimes de la route le long de la voie de desserte du mur, une route à grande vitesse utilisée par le CBP et l'armée. Il a également décrit les mauvaises herbes exotiques poussant le long des fossés de drainage et les principaux problèmes hydrologiques. Les routes de service surélevées ont provoqué des inondations et des tonnes de débris végétaux se sont accumulés le long du mur, pourrissant sous le soleil brûlant, suite aux moussons.

Peu importe où se trouve le mur, sa destruction s’étend bien au-delà du mur lui-même. « Lorsque vous grattez 50 pieds de désert pour construire (un) mur frontalier, vous éradiquez des dizaines de milliers d'acres d'habitat – leur nourriture, leur eau et leur abri », a déclaré Skiles. « La plupart des animaux ne supportent pas la chaleur de ces espaces ouverts. Ils ont tous besoin d'arbustes, d'arroyos, d'arbres matures, de cachettes, en plus de nourriture et d'eau, pour survivre. »

Un mur dont personne ne veut

En mars, le ministère de la Sécurité intérieure a accordé une bourse de 1 000 $1,2 milliard contracter à Fisher Sand and Gravel, une entreprise basée dans le Dakota du Nord qui a construit une partie du mur frontalier en Arizona. Ce même mois, l'agence a récompensé une entreprise basée dans le MontanaBarnard Construction, près de 2 milliards de dollars pour la construction d'un mur frontalier au Texas. La période de commentaires pour cet ouvrage se termine le 6 avrilet la construction devrait commencer au Texas dès cet été.

Cela se produit même si le nombre de passages illégaux à Big Bend est le plus faible de la frontière en raison du terrain désertique montagneux difficile et des températures inhospitalières. Le nombre total d'arrestations en 2025 était de ils sont les plus bas depuis 1970les forces de l'ordre attrapant 1,3 pour cent des frontaliers dans le secteur de Big Bend, une région géographique créée par le CBP.

Même les agents de la patrouille frontalière du secteur de Big Bend s'opposent au mur physique, a déclaré Catherine Eaves, maire d'Alpine, au Texas. « Ils vivent ici aussi ; ils adorent aussi faire de la randonnée dans les parcs », a-t-elle déclaré récemment. « Ils aiment aussi les cieux sombres. »

Lorsque l’administration Trump a construit le mur à Organ Pipe, elle a renoncé à la National Environmental Policy Act, ce qui a eu un impact non seulement sur les opérations du Park Service, mais également sur le moral des travailleurs, a déclaré Holm. Matt Stoffolano, ancien garde forestier en chef du Coronado National Memorial en Arizona, a déclaré que beaucoup de leurs employés étaient tellement bouleversés qu'ils ont non seulement quitté le parc, mais ont complètement quitté le service des parcs.

Une section existante du mur frontalier coupe le monument national Organ Pipe en Arizona. Le long de celle-ci se trouvent une voie de service et un blocus de lumières. | Photo de Margret Grebowicz

Presidio, une ville située à environ 24 kilomètres à l'ouest du parc d'État de Big Bend Ranch, est la seule municipalité prévue pour la construction de murs en acier. Petit et endormi, avec une architecture coloniale pittoresque et des palmiers sporadiques, c'est un port d'entrée international sans point d'accès public au fleuve.

Le maire John Ferguson a déclaré : « Le mur frontalier aggraverait la déconnexion que Presidio a déjà avec la rivière et avec notre ville sœur de l'autre côté de la rivière, Ojinaga. » Coakee Wildcat, un spécialiste de la restauration des écosystèmes qui a travaillé sur les infrastructures vertes à Presidio, a vécu dans de nombreuses villes traversées par des rivières, mais jamais dans une ville sans accès public aux rivières.

« Il y a toute cette peur, cette honte et ce chagrin autour de ce qui devrait être le cœur de cette communauté », a déclaré Wildcat. « Du côté d'Ojinaga, il y a un espace public attrayant. Ici, il n'y a qu'une zone militarisée. Lorsque j'ai fait des enquêtes sur les plantations, des hommes armés de fusils et de chiens m'ont immédiatement approché. Ce n'est pas nourrissant pour une communauté ou une culture. Presidio a besoin d'une promenade fluviale, pas d'un mur frontalier. «