L'histoire des dinosaures : « là où je dis, je dis, je dis Diego »

Un petit dinosaure de la taille d'un poulet, mais avec une queue assez longue nommé Ahvaytum bahndooivecheest devenu le plus ancien dinosaure connu de Laurasie. Les experts pensent donc qu'il a vécu à une époque similaire à celle des dinosaures du Gondwana, qui jusqu'à présent étaient considérés comme les premiers dinosaures du monde.

Les restes de plusieurs individus de la nouvelle espèce ont été découverts pour la première fois en 2012 dans la formation Popo Agie, dans l'État du Wyoming. Parmi ses restes se trouvaient des os de pattes d'un dinosaure silesauridé d'environ 30 centimètres de haut et 90 cm de long, qui était probablement un adulte au moment de sa mort.

Nouvelles études sur les dinosaures

Les restes des premiers dinosaures pourraient rester inaperçus en Amazonie et dans d’autres régions équatoriales d’Amérique du Sud et d’Afrique, suggère une étude. étude de modélisation dirigé par des chercheurs de l'University College London, qui pointe également vers une origine des millions d'années plus tôt.

Aujourd'hui, les plus anciens fossiles de dinosaures connus remontent à environ 230 millions d'années et ont été découverts plus au sud, dans des endroits comme le Brésil, l'Argentine et le Zimbabwe. Mais les différences entre ces fossiles suggèrent que les dinosaures évoluaient déjà depuis un certain temps, ce qui ce qui indique une origine des millions d'années avantsoulignent les chercheurs. Le travail, selon l'université britannique (UCL), est une « nouvelle tournure sur l'origine mystérieuse des dinosaures » ; Les résultats sont publiés dans la revue Biologie actuelle.

Lacunes majeures dans les dossiers

«Les dinosaures sont bien étudiés, mais nous ne savons toujours pas vraiment d'où ils viennent. Les archives fossiles comportent des lacunes si grandes qu'elles ne peuvent pas être prises au pied de la lettre », dit-il. Joël Heath. « Notre modèle suggère que les premiers dinosaures pourraient être originaires du Gondwana, une région occidentale à basse latitude. C'est un environnement plus chaud et plus sec qu'on ne le pensait, constitué de zones désertiques et de savanes », ajoute-t-il.

Jusqu’à présent, aucun fossile n’a été trouvé dans les régions d’Afrique et d’Amérique du Sud qui formaient autrefois cette partie du Gondwana. Cependant, « cela pourrait être dû au fait que les chercheurs n'ont pas encore trouvé les bonnes roches, en raison d'un mélange d'inaccessibilité et d'un manque relatif d'efforts de recherche dans ces domaines ». L'étude la modélisation était basée sur des fossiles et des arbres évolutifs de dinosaures et de leurs parents reptiles à proximité, ainsi que dans la géographie de l'époque.

Au début, les premiers dinosaures étaient largement dépassés en nombre par leurs cousins ​​reptiliens, dont le ancêtres des crocodilesles pseudosuchiens (un groupe abondant qui comprenait d'énormes espèces pouvant atteindre 10 mètres de longueur).

Les premiers dinosaures étaient beaucoup plus petits que leurs descendants, plus la taille d'un poulet ou d'un chien qu'un Diplodocus. Ils marchaient sur deux jambes et on pense que la plupart étaient omnivores. Ils sont devenus dominants après que des éruptions volcaniques ont anéanti nombre de leurs parents reptiliens, il y a 201 millions d’années.

Gondwana ?

Les nouveaux résultats suggèrent que le Les dinosaures et autres reptiles pourraient être originaires du Gondwana basse latitude, avant de rayonner vers le sud et la Laurasie, le supercontinent nord adjacent qui s'est ensuite divisé en Europe, Asie et Amérique du Nord.

Cette origine est étayée par le fait qu'il s'agit d'un point intermédiaire entre l'endroit où les premiers dinosaures ont été trouvés dans le sud du Gondwana et celui où ils ont été trouvés. ont découvert les fossiles de plusieurs de leurs proches parents au nord, en Laurasiesouligne l'université.

Les chercheurs ont testé leur modèle avec trois arbres évolutifs proposés. Le modèle qui considérait les silésauridés, traditionnellement considérés comme des cousins ​​​​des dinosaures, mais pas les dinosaures eux-mêmes, comme ancêtres des Les dinosaures ornithischiens étaient ceux qui soutenaient le plus l'origine gondwanienne des dinosaures aux basses latitudes.

Les ornithischiens, l'un des trois principaux groupes de dinosaures qui incluront plus tard les stégosaure et tricératops mangeurs de plantessont mystérieusement absents des archives fossiles de ces premières années de l’ère des dinosaures. Si les silésauridés sont les ancêtres des ornithischiens, cela permet de combler cette lacune dans l’arbre évolutif.

« Le test ultime de nos modèles sera de savoir si les premiers restes de dinosaures se trouvent en Amazonie, dans le désert du Sahara et dans d'autres régions anciennes du Gondwana à basse latitude », explique Heath. «Les trouver révolutionnerait notre compréhension des écosystèmes du Trias et offrirait des informations clés sur l'histoire évolutive du groupe », ajoute une note du Muséum d'histoire naturelle.