Même les politiques de conservation les plus ambitieuses en Europe ne pourraient empêcher le déclin des oiseaux et des papillons.

Il faut faire bien plus que simplement soutenir les zones protégées et les politiques dédiées à la conservation si nous voulons contribuer à protéger la biodiversité en Europe et mettre un terme à sa perte. Telles sont les conclusions tirées d'une étude publiée dans la revue Écologie et évolution de la natureet où nous avons analysé comment plus de 250 espèces d’oiseaux et près de 150 espèces de papillons communs ont évolué en plus de deux décennies, entre les années 2000 et 2021.

Même en faisant une projection d'ici 2050, cette étude affirme que même dans les scénarios les plus optimistes, la réalité est que les populations de ces espèces continueraient à décliner en raison de facteurs tels que le changement climatique, la pression sur le territoire où elles vivent ou l'intensification agricole et forestière.

Un impact qui, comme le rappelle ce rapport, sera surtout plus grave dans les zones situées au sud de l'Europe (Espagne incluse), puisque l'augmentation de l'agriculture intensive s'accompagne également d'une hausse vertigineuse des thermomètres, ainsi que de modifications des précipitations.

Transformer les modèles pour aider ces politiques de conservation en Europe

Les zones protégées et autres politiques de conservation sont des outils essentiels pour réduire la pression humaine sur les espèces. Mais toutes ces mesures, à elles seules, ne suffiront pas à stopper la perte de biodiversité ; c’est plutôt l’ensemble du système de production agricole et forestière, entre autres, qui devrait être transformé.

C'est la principale conclusion d'une étude publiée dans Nature Ecology & Evolution, dirigée par l'INRAE ​​​​​​et le CESAB en France et avec la participation du CREAF, du CSIC, de l'Institut catalan d'ornithologie et du Musée des sciences naturelles de Granollers.

L'étude analyse l'évolution de 265 espèces d'oiseaux et 144 espèces de papillons communes en Europe entre 2000 et 2021 et projette comment leurs populations pourraient changer jusqu'en 2050 selon quatre scénarios de conservation et en tenant compte des effets du changement climatique, de l'utilisation des terres et de l'intensité avec laquelle elles sont gérées ; par exemple, si le bois issu des forêts est plus ou moins utilisé ou si l'agriculture est plus ou moins intensive.

Les résultats indiquent que, même dans les scénarios les plus ambitieux et dans lesquels des mesures de conservation supplémentaires sont intégrées, telles que la stratégie de l'UE pour la biodiversité à l'horizon 2030 et le pacte vert européen, leurs populations continueraient de décliner.

«La plupart des études projettent ce qui se passera si nous continuons comme avant ou selon les scénarios les plus pessimistes. Dans la lignée des initiatives internationales, nous avons voulu répondre à une question différente : si des politiques de conservation plus positives envers la nature suffisent à récupérer la biodiversité en Europe. Malheureusement, aucun des scénarios analysés ne parvient à arrêter ou inverser le déclin » Lluís Brotons, chercheur au CREAF et co-auteur de l'étude.

Selon les auteurs, cela est dû en grande partie au fait que la pression sur le territoire continue de croître. «L'une des variables les plus déterminantes est que l'intensité de l'utilisation des terres continue d'augmenter. Par exemple, on estime que l’utilisation des forêts pour l’extraction du bois va s’intensifier en Europe dans tous les scénarios analysés. La même chose se produit avec l’agriculture. Cela pourrait avoir un effet négatif sur la biodiversité des oiseaux et des papillons, explique Tristan Bakx, chercheur au CREAF et co-auteur de l'étude.

Par ailleurs, les effets des différents scénarios ne sont pas les mêmes sur l’ensemble du territoire. En Espagne et dans tout le sud de l’Europe, par exemple, on observe une augmentation de la gestion agricole intensive dans tous les scénarios analysés. Cette augmentation de productivité affecterait les populations d’oiseaux communs et de papillons, qui continueraient de décliner.

À cette pression s’ajoute l’impact plus prononcé du changement climatique dans ces régions, qui aggrave encore le déclin de nombreuses espèces.

Les oiseaux et papillons agricoles, les plus touchés

« Malheureusement, aucun des scénarios analysés ne parvient à arrêter ou inverser le déclin » Lluís Brotons, chercheur au CREAF et co-auteur de l'étude.

L'étude identifie une fois de plus l'agriculture intensive comme l'une des principales causes du déclin des oiseaux et des papillons communs en Europe. En particulier, l'augmentation des monocultures, l'utilisation intensive de pesticides et d'engrais et la simplification du paysage continuent de nuire particulièrement aux oiseaux en milieu agricole et aux papillons dans les prairies.

Deuxièmement, l'étude indique que la superficie forestière s'est étendue ces dernières années, principalement en raison de l'abandon des zones rurales. Ces forêts étendues et uniformes, prédominantes en Catalogne et dans le reste de l'Espagne, sont des habitats de mauvaise qualité car présentant une très faible diversité d'espèces.

Pour cette raison, ils ne sont pas très favorables aux oiseaux forestiers les plus spécialisés et aux papillons, qui ont besoin d'espaces ouverts au sein des forêts. Les systèmes d'exploitation traditionnels favorisaient une mosaïque dynamique du paysage, avec la création de petites clairières.

Mais les scénarios futurs envisagent, parallèlement aux politiques de conservation, une augmentation des forêts intensivement gérées pour la production de bois, ce qui pourrait limiter davantage la biodiversité forestière. « De nombreuses espèces d'oiseaux forestiers et de papillons ont besoin de forêts plus diversifiées, avec des clairières, des espaces ouverts et des structures végétales différentes, des habitats qui ont tendance à disparaître à la fois en raison de l'abandon rural et de l'utilisation intensive des forêts », ajoute Bakx.

Enfin, il y a le changement climatique : alors que les oiseaux ont jusqu’à présent montré une réponse plus hétérogène au réchauffement climatique – certaines espèces en bénéficieront et d’autres non – les papillons seront davantage affectés par la hausse des températures et les changements dans les régimes de précipitations.

Quatre scénarios futurs

Pour arriver à cette conclusion, l'équipe de recherche a exploré quatre scénarios jusqu'en 2050 dans lesquels des actions de conservation sont mises en œuvre en Europe.

• La première propose une transition vers un modèle de développement plus durable.
• Les trois autres intègrent des points de vue positifs sur la nature et des objectifs de conservation encore plus ambitieux, alignés sur la stratégie de l’UE pour la biodiversité à l’horizon 2030 et le pacte vert européen.

Parmi les mesures proposées figurent l'extension des zones protégées jusqu'à 30 % du territoire, la restauration des écosystèmes dégradés, la réduction de l'utilisation d'engrais azotés, l'augmentation des zones naturelles et la promotion de pratiques agricoles et forestières plus durables.

Pour construire ces scénarios, les chercheurs ont utilisé le Nature Futures Framework (NFF, le cadre conceptuel pour explorer les futurs possibles de la nature) de la Plateforme intergouvernementale sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES). Cet outil nous permet d’identifier des futurs socio-environnementaux possibles dans une perspective centrée sur la nature.

Son application permet d'estimer comment la biodiversité pourrait évoluer en fonction de différentes décisions concernant le climat, l'utilisation des terres – par exemple, la superficie allouée aux forêts, aux cultures ou aux espaces naturels – et l'intensité avec laquelle le territoire est utilisé, c'est-à-dire si l'agriculture et la gestion forestière sont réalisées de manière plus ou moins intensive.

« Bien que certaines actions de conservation parviennent à ralentir le déclin de plusieurs populations, notamment d'espèces d'oiseaux et de papillons associées aux milieux ouverts, aucun des scénarios analysés ne parvient à inverser le déclin global », souligne l'équipe.

Nous avons besoin de politiques de conservation, mais pas seulement

Les résultats montrent que l’expansion des zones protégées ou l’application de mesures de conservation spécifiques ne suffiront pas si elles ne s’accompagnent pas d’une transformation plus profonde et plus large du modèle agricole et de la gestion territoriale. «Il est important de garder à l'esprit que les modèles et scénarios utilisés évaluent les utilisations actuelles des terres et dont nous savons qu'elles peuvent avoir des impacts négatifs importants sur la biodiversité. De nouvelles stratégies en matière de systèmes de production agricole et d'exploitation forestière et une atténuation encore plus forte du changement climatique seront probablement nécessaires pour inverser la situation », déclare Bakx.

L'étude permet d'anticiper l'effet des politiques environnementales sur la biodiversité commune en Europe et offre des informations clés pour orienter les futures stratégies européennes de conservation dans un contexte marqué par le changement climatique et la demande en ressources naturelles.

L'étude a été menée par l'Institut National de Recherche sur l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement (INRA) de France, à laquelle ont également participé les entités espagnoles CREAF, CSIC, l'Institut Catalan d'Ornithologie, le Musée des Sciences Naturelles de Granollers, entre autres entités en Europe.

Sergi Herrando, chercheur au CREAF et à l'Institut catalan d'ornithologie (ICO) et président du Conseil européen de recensement des oiseaux (EBCC), a également participé à l'étude. Cette étude a été soutenue par le projet européen BioAgora, financé par le programme Horizon Europe.

Ce travail a été possible grâce à la participation, année après année, de nombreuses personnes qui participent volontairement aux projets de surveillance des oiseaux et des papillons coordonnés par le Conseil européen du recensement des oiseaux (EBCC) et Butterfly Conservation Europe (BCE), qui dans le cas de la Catalogne sont coordonnés par l'Institut catalan d'ornithologie et le Musée des sciences naturelles de Granollers -Centre Tecnològic Beta.