L’Océanie est un continent discret et pourtant riche en cultures, en traditions et bien sûr en biodiversité. A la différence des autres, l’Océanie est formée d’îles et d’archipels plus ou moins étendus qui se trouvent à l’intérieur de l’océan Pacifique, d’où le continent tire son nom.
Bordée par l’Asie à l’ouest et l’Amérique à l’est, l’Océanie occupe une superficie d’environ 8 526 000 km², ce qui en fait le deuxième plus petit continent après l’Europe. Composé de 31 Etats et territoires, on divise le continent en quatre zones :
- L’Australie représente à elle seule 90 % de la superficie de l’Océanie avec ses 7 686 850 km².
- La Micronésie est représentée par l’archipel des Mariannes, les îles Marshall et de nombreux petits îlots regroupés sous le nom des « Etats fédérés de Micronésie ».
- La Mélanésie contient la Nouvelle-Guinée, les Fidji, la Nouvelle-Calédonie… pour ne citer que les îles les plus connues.
- La Polynésie est davantage célèbre car on y trouve quelques-uns des endroits les plus rêvés sur Terre : la Nouvelle-Zélande, Hawaï, les îles Samoa, l’île de Pâques ou encore la Polynésie française avec les îles Marquises et Tahiti.
Dans la plupart des territoires, le climat est tropical ; seule l’Australie est recouverte sur une grande partie de sa superficie par des déserts arides. Les territoires insulaires sont quant à eux davantage sujets aux événements climatiques exceptionnels de type cyclones, tsunamis, etc. qui dévastent la faune et la flore. En outre, la plupart de ces îles ont une origine volcanique, ce qui rend la terre plus fertile mais l’avenir toujours incertain. Par ailleurs, les îles d’Océanie sont les premières touchées par la montée des eaux provoquée par le réchauffement climatique… Un mélange de conditions à la fois propice au développement de la vie et à son extinction.
Les animaux en danger sur le continent océanien
Le continent océanien dispose de 10 773 espèces recensées par l’UICN. Parmi elles, 8847 sont animales et 1510 sont des espèces sauvages menacées :
- 297 sont en danger critique d’extinction comme le kakapo, la perruche de Latham ou encore le thon rouge du sud.
- 381 sont en danger comme le lion de mer australien ou le gorfou huppé.
- 862 sont vulnérables comme le koala ou le dugong.
L’une des particularités essentielles de l’Océanie est la présence de la Grande Barrière de corail. En effet, le plus grand récif de corail au monde, inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, est également un réservoir essentiel de biodiversité. Rappelons que le corail est un animal et non une plante !
Comme souvent, la biodiversité de beaucoup d’îles est endémique. La raison la plus simple à cela est que les espèces sont incapables de se mouvoir d’un territoire à l’autre à cause de l’océan. Il n’est donc pas étonnant que l’Océanie comporte plusieurs « hot spots » de la planète, et notamment la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande, la Tasmanie, la Polynésie et Micronésie. Malheureusement, cette faune endémique est très menacée par le changement climatique et par les espèces invasives emmenées de manière volontaire ou non par l’Homme.
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