Murcie transforme ses tuyaux d'irrigation en un système d'alerte intelligent pour arrêter les moules zébrées avant que leurs filaments ne détruisent les champs irrigués

Murcie a lancé un projet pilote à La Puebla de Mula qui combine des sondes pour mesurer le pH, la conductivité et la température de l'eau avec des filtres de nettoyage automatique sous pression. L’idée est d’agir avant qu’une colonie de moules zébrées ou de palourdes asiatiques ne finisse par réduire la pression et forcer l’arrêt d’un réseau d’irrigation.

L’avancée importante ne consiste pas à promettre la disparition de la peste, ce qui ne peut être garanti aujourd’hui, mais à modifier le calendrier de la réponse. Le dernier rapport annuel de la Confédération hydrographique de Segura, correspondant à 2025, décrit une population de moules zébrées déjà consolidée dans plusieurs réservoirs et place Camarillas et Talave parmi les points les plus critiques.

Une alarme avant l'embouteillage

Les sondes multiparamétriques suivent les variables qui influencent l'activité et le développement de ces organismes. Mais il convient de préciser qu'elles ne comptent pas les moules elles-mêmes. Ils fournissent un repère contextuel qui doit être combiné à la recherche de larves, à l’inspection des adultes et à la surveillance du fonctionnement hydraulique.

La deuxième barrière réside dans les filtres à pression autonettoyants. Lorsque la saleté s'accumule, ces équipements peuvent être nettoyés sans attendre que l'agriculteur découvre le problème car un secteur irrigue moins bien qu'un autre. Et cela se remarque rapidement dans une ferme où chaque goutte compte.

La pression sert également d’indice. Un projet développé pendant quatre ans avec la participation de la Confédération hydrographique de l'Èbre a conclu que la pression normalisée permet un contrôle indirect de la colonisation des larves au sein des réseaux pressurisés.

L’invasion avance déjà dans le bassin

Le rapport 2025 de la Confédération Segura a confirmé des adultes à Talave, Camarillas, Crevillente, La Pedrera et Cenajo. Il a également enregistré des spécimens adultes dans la rivière Mundo au cours de trois campagnes et des larves en différents points du réseau de contrôle.

Les Camarillas ont atteint une densité moyenne de 19,62 larves par litre et Talave de 10,11. La Confédération elle-même considère que 2025 a consolidé l'expansion observée les années précédentes, avec les concentrations les plus élevées dans ces deux réservoirs et une présence notable à Crevillente et La Pedrera.

Cela ne veut pas dire que toutes les canalisations de Murcie sont infestées. Le rapport de 2024 indiquait que la Confédération n'avait reçu aucun rapport faisant état de dommages aux infrastructures agricoles ou hydroélectriques au cours de cette année, même si elle avait déjà détecté des adultes dans six réservoirs. La différence est importante, la présence dans l’eau n’équivaut pas à un colmatage avéré dans chaque installation.

C'est ainsi qu'il bloque un réseau d'irrigation

La moule zébrée possède un stade larvaire microscopique qui se déplace en suspension dans l’eau. Il se fixe ensuite sur des surfaces fermes à l'aide de filaments appelés byssus et forme des amas denses, capables de coloniser les canalisations, filtres, réservoirs, admissions, turbines et moteurs.

Dans une conduction, cette colonie fonctionne comme une gale vivante. Il réduit progressivement la section utile, augmente la résistance au passage de l'eau et peut modifier la pression disponible dans les compteurs, les vannes et les branchements. La pompe continue de fonctionner, mais l'eau arrive moins bien et l'opération peut devenir plus coûteuse.

Leur reproduction explique pourquoi l'attente pour voir les coquillages arrive généralement tardivement. La stratégie nationale du ministère de la Transition écologique prévoit des couvées d'environ 40 000 œufs et indique qu'un seul spécimen peut générer jusqu'à un million de petits par an dans des conditions favorables.

Que peuvent faire les sondes

Qu’est-ce que tout cela signifie en pratique ? Cette technologie peut transformer un problème presque invisible en alerte opérationnelle. Un changement de pression, combiné à des conditions d’eau et à des résultats d’échantillonnage favorables, vous permet de décider quand inspecter, nettoyer ou appliquer un protocole technique.

Il y a aussi des limites. Le pH, la température ou la conductivité changent pour de nombreuses raisons, donc un écart à lui seul ne prouve pas la présence de moules zébrées. La confirmation nécessite l'échantillonnage des larves avec des filets spécifiques, la vérification des carottes et des adultes et le traitement des échantillons avec des méthodes de laboratoire.

Cette nuance évite les fausses promesses. Le pilote n'est pas un détecteur magique, mais une couche de surveillance qui permet de réduire le délai entre le début de la colonisation et la réponse du gestionnaire. C’est là que réside sa vraie valeur.

Il n'y a pas de solution unique

Une fois que l’espèce s’est établie dans un bassin versant connecté, son éradication est extrêmement difficile. C'est pourquoi les administrations combinent surveillance, nettoyage du matériel, éloignement des adultes, séchage lorsque cela est possible, filtration et mesures spécifiques adaptées à chaque infrastructure.

La Confédération Segura a un plan choc pour les points où apparaissent les adultes. Il comprend l'abaissement du niveau de l'eau, l'extraction des spécimens, le nettoyage et la désinfection du matériel, ainsi que des avertissements pour éviter que des équipements contaminés ne transfèrent l'espèce vers un autre plan d'eau.

En irrigation, tout traitement doit être conçu avec un contrôle technique. Il ne suffit pas d'appliquer un produit en ligne. Vous devez tenir compte de la récolte, de la qualité de l’eau, des matériaux, de la sécurité des travailleurs et de l’impact environnemental.

Ce que le pilote doit démontrer

Le succès de La Puebla de Mula ne se mesurera pas au nombre de capteurs installés. Vous devrez démontrer que les alertes arrivent suffisamment à l'avance, que les pertes de charge sont réduites et que les nettoyages d'urgence, les arrêts et la consommation d'énergie liés à un réseau partiellement bouché sont réduits.

Il sera également important de savoir combien d’alertes sont correctes et combien coûte la maintenance et le calibrage de l’équipement. Une technologie utile dans un bassin spécifique peut nécessiter d'autres seuils dans un réseau avec des températures, des salinités, des origines d'eau ou des régimes de pompage différents.

Si le bilan est positif, le modèle pourrait être adapté à d'autres communautés d'irrigation, non pas comme remède contre la moule zébrée, mais comme moyen de défense pratique contre une panne coûteuse. Ce n'est pas rien.

La journée technique et ses interventions complètes ont été publiées sur le site officiel de la Chaire Transfert et Durabilité de l'Université Polytechnique de Carthagène.