Navigation en Arctique : la route qui inquiète la science

La navigation dans l'Arctique gagne du terrain avec la fonte des glaces, tandis que la science réclame la planification de corridors évitant les zones les plus écologiquement sensibles.

La fonte de l'Arctique et l'ouverture de nouvelles routes commerciales posent de sérieux défis écologiques en raison de l'augmentation constante de la navigation maritime. Les chercheurs du CSIC préviennent que l'augmentation du nombre de navires dans la zone intensifiera le bruit sous-marin, la présence d'espèces envahissantes et le risque de marée noire dans un écosystème déjà très vulnérable.

Les experts ne veulent pas interdire la navigation dans l’Arctique ; Ce qu'ils veulent, c'est que cela soit fait de manière cohérente et en suivant des itinéraires étudiés et analysés pour éviter de nouveaux dommages environnementaux dans l'Arctique. Les intérêts géopolitiques, miniers ou touristiques ne doivent pas prévaloir sur la conservation de la biodiversité et des écosystèmes.

Navigation dans l'Arctique

Compte tenu des dangers environnementaux qu'implique l'ouverture de la nouvelle route arctique, tels que les déversements, le bruit sous-marin ou les espèces envahissantes, la science prône une « utilisation durable de la navigation dans l'Arctique » afin de générer « le moins d'impact possible » dans la région.

Le professeur-chercheur à l'Institut espagnol d'océanographie (IEO), CSIC, Alberto Serrano, envisage les défis possibles dans un contexte où l'Arctique redouble d'importance en raison de son intérêt économique et géopolitique.

Coïncidant avec le sommet des dirigeants de l'Union européenne (UE) en Finlande pour aborder la sécurité dans cette région, Serrano souligne que, pour atténuer les risques environnementaux, un défi serait de « parvenir à une organisation des routes maritimes qui minimise l'impact, grâce à une gestion scientifique des endroits où vous pouvez naviguer ou non ; ce qu'on appelle en Europe la planification de l'espace maritime.

Il défend « la création d'un système de navigation dans l'Arctique, conseillant les entreprises et les pays pour qu'ils aient une navigation la moins impactante possible dans les pôles et qui impliquerait une évaluation des différents risques, des différents types de routes ».

Cette région gagne en poids géopolitique et économique en raison du changement climatique, des nouveaux corridors commerciaux et des ressources naturelles.

L’incursion d’un plus grand nombre de navires dans des zones auxquelles ils n’avaient pas accès auparavant entraînera une plus grande accessibilité pour les humains, souligne-t-il. Bien que les effets de cette situation soient similaires à ceux de la navigation dans le monde entier, dans le cas de la navigation dans l'Arctique, l'impact pourrait être plus important, car « les écosystèmes polaires sont particulièrement sensibles, peu résilients, donc les impacts qui s'y produisent sont moins facilement récupérables », prévient-il.

Plus de bruit sous-marin et plus d’espèces envahissantes

Dans certaines zones de l'Arctique et de l'Antarctique, les scientifiques ont déjà commencé à détecter des manifestations telles que le « bruit sous-marin », avec un « impact direct sur la faune, mais surtout sur les cétacés ; et dans l'Arctique, les populations de cétacés sont très sensibles ».

Serrano mentionne également l'augmentation des espèces envahissantes, « quelque chose qui a déjà été observé en Antarctique et dans d'autres mers, car les navires sont attachés à des organismes, notamment des algues, des animaux et des larves ».

Tout cela s'ajoutera aux effets du changement climatique : « De nombreuses espèces de l'Atlantique Nord et du Pacifique pénètrent dans l'océan Arctique, car maintenant l'eau n'est plus si froide », déclenchant un processus d'invasion d'espèces non indigènes, qui ne sont pas typiques de l'Arctique.

La fonte des glaces produit également une plus grande navigabilité dans l'ouverture de nouvelles routes qui entraîneront une augmentation de l'exploitation des ressources.

« Il existe des terres rares, des minéraux et le fait que les navires puissent atteindre des zones dégelées entraîneront une augmentation de l'extraction de ces ressources, avec tous les impacts que l'extraction minière génère dans la géomine marine », dit-il.

Puis, en parallèle, il y aura des itinéraires touristiques. « Les touristes pourront atteindre des zones qui n'étaient pas accessibles auparavant », ce qui entraînera « du bruit à l'extérieur et à l'intérieur de l'eau, des déchets, des microplastiques ».

En revanche, avec l'augmentation des routes commerciales, la probabilité qu'un déversement se produise augmente. « Les navires vont polluer, même s'ils sont normalement très contrôlés désormais, ils rejettent toujours quelque chose » et avec le trafic de grands navires, une marée noire peut survenir « tôt ou tard ».

« C'est une zone avec des icebergs, c'est une zone avec des glaces flottantes, avec de la banquise, et la probabilité de collisions est grande », observe-t-il. L'expert regrette que « la protection de l'environnement soit actuellement secondaire par rapport au développement économique dans le monde » et estime que « de nombreux gouvernements des pays les plus influents n'ont pas de priorités écologiques ».